знал, что Дрон потом расскажет об этом друзьям. Вдруг из-под купола входа, многократно усиленное эхом, раздалось хлопанье крыльев и писк. Летучие мыши, разбуженные громким разговором, сорвались вниз и тёмным пищащим листопадом набросились на друзей. Ник, испугавшись от неожиданности, замахал руками и невольно сделал несколько шагов по лестнице. Ступеньки, сгнившие от времени, не выдержав такого груза, стали под ним проваливаться. С криком, Ник ухватился за поручень. Сгнившая резина, рассыпаясь, соскочила с крепления. Ник судорожно схватился за остатки двумя руками и попытался подтянуться. Поручень продолжал рваться.

— Ааа… Дрон, помоги! — закричал Ник, судорожно пытаясь схватиться хоть за что-нибудь крепкое.

Дрон бросился на помощь. Одной рукой схватившись за барьер между лестницами, другой он пытался дотянуться до Ника. Когда уже почти схватил друга за руку, летучая мышь вцепилась ему в спину. Дрон попытался её скинуть, но ничего не получалось. Он видел, как руки Ника ослабевают. Превозмогая боль, всё-таки дотянулся и успел схватить Ника в последний момент, как раз перед тем, когда остатки поручня совсем оборвались. Из последних сил, используя поддержку, Ник начал вскарабкиваться на твёрдую поверхность и в этот момент Дрон ощутил ещё более резкую боль в спине. Рука невольно разжалась и последнее, что он увидел, ужас в глазах Ника, соскальзывающего в черноту.

Ник, уже, казалось, обретший спасение, заскользил вниз. Держаться было не за что. Светлое пятно входа стремительно уменьшалось. Ник понял, что это последние мгновения его недолгой жизни. Он успел уже сто раз пожалеть о том, что пошёл к метро. Падение было долгим. Ужасу Ника не было предела. Последнее, что видел, это светлое пятно над головой, ставшее размером с монету. Ощутив резкий удар, он потерял сознание.

Глава 2

Ник лежал с закрытыми глазами. Всё тело болело и только благодаря этому, он знал, что ещё не умер. Сознание понемногу возвращалось, и он постепенно стал различать голоса. Вокруг стояли и разговаривали.

— Алекс смотри, какой он странный! — говорил приятный женский голос.

— Просто это светляк, — ответил мужской голос.

Ник понял, что его рассматривают, и лежал не шевелясь.

— Смотри, какой он тёмный и… грязный, — в голосе послышалась брезгливость.

— Светляки всегда тёмные. Они живут на солнце и из-за него делаются такими.

— Солнце? А что это? — удивился женский голос.

— Такая большая лампа, которая висит очень высоко.

— Как на центральной станции? — не мог угомониться женский голос.

— Слушай, хватит болтать! — в мужском голосе послышалось недовольство. — Совсем замучила меня своими вопросами.

— А он живой? Смотри, откуда он падал.

— Живой, видишь, дышит. Да и разбиться он не мог. Забыла? Здесь же сетка натянута! Смотри, он моргает. Очнулся.

Ник почувствовал на лице чужое дыхание. Собеседники приблизили свои лица. Он открыл глаза. В кромешной темноте светились две пары оранжевых точек. Ник так сильно испугался, что не мог даже крикнуть. Ему показалось, что это страшный сон. Две пары оранжевых глаз, моргая, удивлённо рассматривали его.

— Как тебя зовут? — спросили те глаза, что были понежнее, женским голосом.

— Ник, — выдавил из себя Никодим.

— А меня Дора, — ответили глаза, и Нику показалось, что глаза улыбнулись.

— Алекс, — сказала вторая пара глаз твёрдым мужским голосом.

Ник не был трусом, но при разговоре с глазами по спине бежали противные мурашки. Он уже понял, что это были метряки, и то, что не видел их тел, давало волю возбуждённому воображению, которое рисовало невообразимых чудищ.

— Вставай, — сказал женский голос.

— Не могу, — ответил Ник, хоть он и не считал себя трусом, но тело отказывалось слушаться.

— Держи руку, помогу, — предложил Алекс.

Ник продолжал смотреть в его глаза. Он совершенно не понимал, какую руку тот предлагал. Темнота была такой, что, даже пробыв в ней некоторое время, глаза ничего не видели.

— Вот я дурак! — спохватился Алекс. — Совсем забыл, что светляки ничего не видят в темноте.

— Как не видят? — удивился женский голос.

— Как, как? Совсем.

С этими словами Алекс зажёг небольшой факел. Свет сначала ненадолго ослепил. Несмотря на это, Ник почувствовал себя увереннее. Он сел и осмотрелся. Рядом стояли двое, парень и девушка. Они напоминали приведений, но Ник уже столько пережил, что, казалось, ничто его уже не сможет испугать. Тем более они совершенно не были похожи на чудовищ. И у парня, и у девушки была совершенно белая, почти прозрачная кожа, такие же белые волосы и зелёные глаза. В остальном они ничем не отличались от друзей Ника.

— Вставай, — снова сказал Алекс, протягивая руку.

Ник хотел было встать, но резкая боль в плече заставила его невольно вскрикнуть. Казалось, искры посыпались из глаз. Он опять опустился на пол. Дора попыталась поддержать его.

— Наверное, когда падал, повредил плечо, — предположил Алекс.

— Как же я теперь выберусь? — Ник вопросительно посмотрел на метряков.

— Давай мы его отведём к Мелисе, — предложила Дора.

— К Мелисе? А что, это идея, — согласился Алекс.

— Никуда я не пойду! — Нику снова стало страшно. Опять вспомнились страшные истории про метряков. — Мне домой надо.

Мало того, что по своей дурости попал в такой переплёт, так теперь его хотели увести непонятно куда. Хотя, с другой стороны, он понимал, что без помощи, даже если она исходила от метряков, не обойтись. Противоречивые чувства раздирали. Там, наверху, их бессознательно боялись, а здесь он видел, что это такие же люди, и, возможно, готовые помочь ему.

— Да не бойся, никто тебя здесь не съест, — насмешливо заверил его Алекс и нарочито серьёзным голосом добавил, — во всяком случае пока.

И он вместе с Дорой осторожно помог Нику подняться на ноги. Так втроём они пошли прочь от злополучных лестниц, прямо в темноту подземелья. Ник ничего вокруг не видел. Факел, который Алекс нёс на вытянутой руке, вырывал из темноты только небольшую часть пространства, достаточную, чтобы видеть поверхность под ногами. Ник чувствовал, что они находятся в огромном тоннеле, и осознавал, что полностью находится во власти своих спутников. И в то же время понимал, что факел горит только ради него, так как метрякам, как он уже имел возможность убедиться, свет не нужен. Это обстоятельство несколько успокаивало.

Шли они долго, потому что Ник не мог идти быстро. Всё-таки падение с высоты сказывалось. В то же время он ощущал, что спутники надёжно его поддерживают. Звуки шагов эхом отдавались под сводами тоннеля. Ник заметил, что пол ровный, покрыт большим слоем пыли и мелкого мусора, из которого местами выглядывали головки рельсов.

Некоторое время спустя Алекс остановился и передал факел Доре.

— Я схожу, посмотрю, — предупредил он. — А вы постойте