меня грудью. Впрочем, проходы между стеллажами довольно узкие. От нее приятно пахнуло лавандой и ромашкой. Миновав меня, она заходит за прилавок и встает за кассу, опираясь локтями на стойку. Сжимаю зубы до скрежета, пытаясь выдержать нелегкое испытание и не нырнуть взглядом в ее бездонный вырез.

— Я снимаю коттедж Форестеров, — выпаливаю, чтобы хоть немного отвлечься о пошлых мыслях. — Вчера приехал к вам. М-м-м, на неопределенный срок. — поспешно добавляю, глядя в ее вопросительные глаза с редким красноватым оттенком. Интересный цвет. Что же могло бы дать такой? Генетика? Наследственность? Другие причины?

— Так вы не на постоянку. Разве… — разочарованно тянет незнакомка. Глядя в бездонный омут ее красноватых глаз, думаю о том, что ради такой красотки можно и…

— Сначала я тоже так думал, — подхалимски улыбаясь, перебиваю ее. — Но стоило мне посетить ваш уютный магазин, как я сразу же изменил свое мнение.

Мы одновременно смеемся. Я с некоторым облегчением, она, прикрывая ладошкой ротик. На одну миллионную долю в ее смешке проскальзывает что-то хищное. Я даже чувствую себя мелкой рыбешкой, оказавшейся перед акулой в открытом океане, но через мгновение все проходит.

— Ох, что же это я? — спохватывается милфа. — Прошу прощения, меня зовут Люси. Этот магазин принадлежит мне. Так, чего бы вы желали приобрести?

«Вас!» — чуть было не ляпнул я, хотя, судя по ее насмешливому взгляду, такой ответ бы ее даже не удивил. Все же, взяв себя в руки, начинаю смотреть и выбирать товары, не обращая внимания на цены, но внимательно разглядывая сроки годности и состав. Стараюсь выбирать высококачественное, пусть и дорогое, заботясь не столько о себе, сколько о ночной гостье. А задумываясь о соседке, навестившей меня вечером и шикарной продавщице, могу предположить, что дело одной кошкой не ограничится. Надеюсь, они смогут поладить. Кстати, как в этом мире дела обстоят с мужским полом? За время, проведенное в этом мире, я не заметил особых отличий между сильным и слабым полом, за тем исключением, что, как и раньше ощущал на себе множество заинтересованных женских взглядов. Интересно, это как-то связано с этим миром, или все-таки со мной лично?

Поглядываю на таинственную метку на своей руке. Связана ли она с тем, что девушки так и липнут ко мне? Ведь наверняка связана…

Наконец, набрав все, что нужно, прощаюсь с привлекательной хозяйкой, пообещав заглядывать. Из разговора с ней удалось выяснить, что мужчины этого мира находятся в примерно равном положении с женщинами, но… Да, всегда есть небольшое «НО»! Но, так исторически сложилось, что девушки этого мира прежде остальных отдают предпочтение сильным, независимым и успешным, нежели романтичным, но бедным. Конечно, любовь никто не отменял, но здесь правила меркантильность. Возможно, это было связано с многочисленными войнами в прошлом и локальными катастрофами. Человечество слишком часто терпело беды, связанные с землетрясениями, цунами и прочими невзгодами, допиливало в междуусобных войнах остатки выживших, чтобы потом заново возрождаться из пепла. Таким образом, сложилось это отношение женщин в сторону мужчин. Впрочем, это должно было лишний раз мотивировать парней добиваться успеха.

Отчасти этим, отчасти собственной привлекательностью можно было все объяснить. Но стоило мне, не глядя на сумму, провести картой по терминалу кассы, как я заработал еще пару сотен очков уважения в глазах словоохотливой продавщицы.

Собрав покупки в предложенный пакет, выхожу на улицу. Как ни странно, но Люси выходит наружу следом за мной. Впрочем, клиентов все равно нет, а она не обязана постоянно торчать за стойкой, так как сама себе хозяйка. Прищурившись, она, прикрыв глаза ладонью, смотрит на солнце.

— Вы — ранняя пташка, — жалуется она в мою сторону. — Я как-то совсем упустила из виду, который час. О, привет Мисси!

Она машет кому-то рукой, поворачиваясь в сторону проходящей мимо дамы. Я тоже собираюсь возвращаться, как вдруг она оборачивается вполоборота, словно невзначай интересуясь:

— Ваш дом во-он тот, мистер Ричард?

Она машет рукой в сторону моего коттеджа. Согласно киваю. Тогда красотка, улыбаясь, добавляет:

— Вы не против, если я загляну к вам вечером, мистер Ричард? Мне сегодня должны привезти новые каталоги. Я обратила внимание на то, что вы предпочитаете продукцию компании «Дорого-богато». Думаю, вас заинтересуют их новые товары?

— Буду рад вашей компании! — искренне отвечаю я. — Обязательно приходите!

Распрощавшись, возвращаюсь в дом, который оказывается пуст — кошка ушла гулять. Оставляю продукты в холодильнике и иду проверять залитый фундамент под новую пристройку. Чем конкретно она будет — баней или сараем, я еще не решил. К сожалению, цемент еще не застыл, тогда я решаю прокопать оросительный канал для огромных полей. Покопавшись в материалах, оставленных мне рачительными пенсионерами, пришел к выводу, что старый цемент закоксовался и пригоден лишь под заливку вместе с другими камнями и обломками кирпичей. Хочешь не хочешь, а придется идти за новыми мешкам, а заодно прошвырнуться по городку, посмотреть, что и как.

Достопримечательностями тот не блещет, зато каждый коттедж представлял собой произведение искусства. Было заметно, что строители изощрялись каждый по-своему. Тут были и выпендрежные дворцы с золотыми львами на входе, серые донжоны-крепости с бойницами вместо окон. Даже небольшие, но красивые домики в китайском стиле с загнутыми крышами. Местное население, которое попадалось мне на глаза, довольно разношерстное. Сильного деления на богатых и бедных нет: есть и работники социально-коммунальных служб, есть и капиталисты, разъезжающие на дорогих тачках. Что мне особенно понравилось — полное отсутствие грязи и мусора на улицах, а также искренние улыбки на лицах прохожих. Такое ощущение, что здесь все друг друга знают, несмотря на то что городок, в общем-то, не слишком маленький.

Тем не менее, замечаю и пару подозрительных личностей, торгующих из-под полы даже в столь ранний час, старающихся держаться подальше от вооруженных парней в легкой черной броне — охранники здесь вместо полиции и взяток не берут, честно отрабатывая высокую зарплату. Но, как бы то ни было, желающие купить себе наркоту, обязательно найдут того, кто им ее продаст. А судя по тому, что городок служит не только для отдыха, но и местом домашнего ареста для тех, кого неохота отдавать в руки правосудия, то и преступления против закона, пусть и на низком уровне, здесь тоже имеют обычай происходить.

Причем охранники хоть и поглядывают косо на торговцев запрещенкой, но не трогают. Отсюда несколько выводов: первый и самый вероятный — их крышует кто-то из глав местной администрации или просто какой-то важняк. Во-вторых,