– Когда он очнётся, его ждёт жуткая головная боль и спутанность сознания. Некоторые даже считали себя младенцами, пока приходили в себя.

Мама улыбнулась кончиками губ.

– Немного унижения ему не повредит.

Стоящий позади Рован шевельнулся, и Саймон развернулся, готовый отражать нападение. Но тот просто приоткрыл полог и, прищурившись, поглядел на светлеющее небо.

– Солнце встаёт. Армия скоро вернётся. Бегите, пока вас не заметили.

– Пока мы не ушли, – сказал Саймон, – я хотел передать, что Род Флюк хочет послать за мамой убийцу.

– Знаю, – сказал Рован, не сводя взгляда с неба. – Лео залетал полчаса назад.

– А, – выдохнул Саймон. – Хорошо.

– Лео залетал? – спросила мама.

– Я его попросил, – подтвердил Саймон.

– Ты попросил?

Он кивнул.

– Он, точнее, они с Зией и… – Саймон замолчал и уставился на Рована. – Так это ты шпионишь на Лео? – кое-как выдавил он. Рован скривился.

– Если вы проболтаетесь моему Царству, мне не жить.

– Мы ничего не расскажем, – поспешно заверил Саймон. – Клянусь.

Мама уложила руку ему на плечо.

– Я рада, что ты познакомился с дедушкой. Он обязательно тебе поможет. Но, Саймон…

Ранний рассвет прорезал соколиный клич, и мама прервалась. Вместо слов она крепко его обняла. Его до сих пор расстраивало, что между ним с братом и Орионом она выбрала последнего, но теперь он понимал, чем она руководствовалась. По крайней мере отчасти.

– Люблю тебя, – шепнула она в его волосы. – Береги себя.

– Беречься было бы легче, если бы не пришлось волноваться об Орионе, – заметила Ариана, но Саймон не ответил. Она была права, разумеется, но это ничего не меняло. Крыша Небесной башни показала ему, что вся жизнь состоит из трудных решений – решений с последствиями, решений, способных изменить мир. И сейчас Саймон принял такое решение. Орион должен был жить, потому что, каким бы опасным он ни был, он играл роль в плане мамы. В их плане. И если нарушить ход событий, план пойдёт ко дну. И они вместе с ним.

И понимая это, Саймон улыбнулся, когда отстранился от матери.

– И я тебя люблю. Мы по тебе скучаем.

– Я по вам тоже. Расскажи Нолану всё, что можешь, только не подвергай опасности, – попросила она. А потом увидела совестливый взгляд Саймона и грустно улыбнулась. – А. Ну конечно, ты уже рассказал. Тогда… не забывай, что я стараюсь ради вас. И если с вами что-то случится…

– Я его защищу.

– Знаю, милый, – пробормотала она, касаясь его щёки. – А кто защитит тебя?

– Думаю, паучья принцесса уже ответила на этот вопрос, – сказал Рован. – Не хочу вам мешать, но Птицы возвращаются. Я не смогу долго их отвлекать.

Мама Саймона кивнула и поцеловала его в лоб.

– Скоро увидимся.

– Увидимся, – повторил он и, обернувшись орлом, подождал, пока Ариана прикрепится к нему. Он взлетел и понёсся над водой к покачивающейся вдалеке лодке. Тёмное небо розовело, и к пляжу летела целая армия Птиц, несущих новости о битве.

Саймон приземлился на палубу в паре метров от Крокера, до сих пор оглядывающего океан.

– Долго ты, – заметил тот, когда Саймон превратился в человека. – Птицы, кажется, недовольны.

Однако это не значило, что все воины Атлантиды выжили. Саймон постарался успокоить нервы, но очень быстро понял, что занятие бессмысленное. Так что он просто перевёл взгляд на Ариану, которая вернулась в человеческий облик и свернулась калачиком на палубе, стараясь не смотреть на воду.

– Пойдём в каюту, там теплее, – предложил Саймон, присаживаясь рядом, но она помотала головой.

– Только хуже станет. Я тут побуду.

Саймон без особой охоты оставил её под присмотром Крокера и зашёл внутрь. По каюте расхаживал Лео, на диване сидела мрачная Уинтер, а Зия заплетала ей волосы.

– Саймон! – Уинтер подскочила к нему, и сложная коса развалилась. Зия застонала, но Уинтер не обратила на неё никакого внимания, бросившись Саймону в объятия. – Ты в порядке? Бледный какой-то. Тебя снова укусили?

– Всё хорошо, – сказал Саймон, едва не рухнув под её небольшим весом. Он поставил Уинтер на ноги, и Зия протянула ему сухую одежду и полотенце.

– Будет жалко, если умрёшь от пневмонии, пережив нападение акулы, – поддразнила она, но под лёгким тоном скрывалась серьёзность. Саймон решил не спорить и ушёл в ванную обсушиться и переодеться.

Как только он вышел, Феликс забрался по штанине в карман толстовки, тихонько ругая его за безрассудство. Саймон решил не оправдываться перед мышонком. Пожалуй, он заслужил нравоучения.

– Ты нашёл Осколок? – спросил Лео, и вся радость встречи с Уинтер испарилась.

Он вытащил обжигающий кристалл из кармана джинсов и молча протянул его деду.

– Теперь вы её отпустите?

– Кого они должны отпустить? – спросила Уинтер, а Лео поспешно отступил, едва не запутавшись в собственных ногах.

– Тебя, – нахмурившись, ответил Саймон. Он перевёл взгляд с неё на остальных. Лео косился на его протянутую руку так, будто Саймон предлагал погладить живого питона, а Зия непонимающе вскинула бровь. – Вы не поэтому отправили меня за Осколком? Чтобы выменять его на Уинтер?

– Ты думаешь, они смогли бы удержать меня в заложниках? – поинтересовалась Уинтер со смесью веселья и негодования.

– Мы даже не мечтаем, – сказала Зия, подходя к своему отцу и успокаивающе касаясь его локтя. – Как мы и говорили, мы хорошие, Саймон.

– Но… – Тот ошарашенно опустил руку, до сих пор сжимая горячий Осколок. – Если он вам не нужен, почему вы заставили Уинтер остаться?

– Не заставляли они меня, – отозвалась она. – Я бы ушла, если бы захотела.

– Но предпочла позаплетать косы с Зией? – спросил Саймон с ещё большим недоумением.

– Мне раньше не заплетали волосы. Это приятно вообще-то, – сказала Уинтер, вскидывая подбородок, будто предлагая рискнуть и сказать что-нибудь на этот счёт.

Лео покосился на кулак Саймона, не приближаясь.

– Осколки мне не нужны, Саймон, – тихо сказал он. – Я думал, что ясно выразился, так что извини, если запутал. Мы не держали твою подругу в заложниках. И тебя мы не похищали. Я просто хотел тебя защитить.

– То есть… – Саймон посмотрел на Осколок. – Вы хотите, чтобы я оставил его себе?

– Ну, пока ты неплохо их оберегаешь, – заметила Зия. – Смысл менять то, что и так работает?

Уинтер закатила глаза.

– Убери его уже и включай мозг. Ты же не идиот.

Саймон покорно убрал Осколок. Может, на нём сказывались боль и усталость, но раньше взрослые постоянно пытались украсть у него части Сердца Хищника, и сложно было представить, что кто-то от них откажется. Но Зия явно не шутила, а Лео едва ли не тошнило при одном только взгляде на кристалл. Кажется, они действительно не обманывали.