– Времени не было. Я подумал, их безопасность важнее.

Род шагнула к Зие, скрестив руки на груди и сощурившись.

– Ты напала на моих солдат.

– А они напали на маленькую девочку, – спокойно ответила та. – Сами напросились.

Род нахмурилась сильнее.

– А ты… – развернулась она к Саймону. – Сбежал из-под стражи.

– Потому что я не шпион, – сказал он. На очередную ссору не было сил, но, к удивлению, Род лишь фыркнула.

– Да, уже знаю. Но на тот момент совпадений было слишком много, и я не могла ими пренебречь. – Она помолчала. – Но я рада, что вы целы.

– Спасибо. – Если честно, Саймону хватало уже того, что она не пытается связать ему руки. Он обернулся к остальным. – У всех всё хорошо? Вы что, серьёзно справились с акулами?

– Да и да. И практически без потерь, – сказал Малкольм. – Оказывается, Бенджамин отличный тактик. Он эвакуировал город и спрятал солдат. Когда акулы напали, сражаться им было не с кем, а под купол пробиться не получилось, поэтому им оставалось только и делать, что плавать вокруг него. Более того, – добавил он, похлопывая Джема по спине, – спасибо ему за замечательную идею выбросить в нескольких километрах от Атлантиды целое море приманки. Практически все войска Ориона уплыли лакомиться, а потом наши солдаты окружили оставшихся и расправились с ними.

Значит, вот что видели Саймон с Ноланом. Огромная армия, окружившая небольшой отряд, состояла не из акул – наоборот, преимущество было на стороне Атлантиды.

– Ничего себе, – поражённо выдохнул Саймон.

– Ну, идея была не совсем моя, – признал Джем. – Про окружение я вычитал в книге.

– Однако именно ты воплотил её в жизнь и взял на себя командование армией, – сказал Малкольм. – А твоя приманка спасла бесчисленное множество жизней.

Джем застенчиво пожал плечами.

– Это всё благодаря Род.

– Благодаря мне? – переспросила та, щурясь, будто искала подвох.

– Ага. Помнишь, когда мне было семь, я нырял с аквалангом и порезался о коралл, а ты защитила меня от приплывшей тигровой акулы? Ты сказала, что это инстинкт и на самом деле она не хотела меня съесть. Просто отреагировала на запах крови в воде.

– А. – Род заморгала. – Я и забыла.

– А я нет, – сказал Джем. – Благодаря тебе я не боюсь выходить в открытый океан.

Щёки Род покраснели, но она гордо вскинула голову и поспешно сменила тему:

– Так, раз мы все собрались, нужно разобраться со шпионкой…

– Уинтер тоже не работает на Ориона, – быстро вмешался Саймон. Род просверлила его взглядом.

– Ну разумеется. Благодаря твоему брату мы выяснили, кто ему помогал.

– Серьёзно? – спросил он. Нолан усмехнулся.

– Пока ты валялся на пляже, я делал всю грязную работу, – гордо сказал он. И хотя Нолан прекрасно знал, чем на самом деле занимался Саймон, в кои-то веки тот был рад его фарсу.

Род кликнула охрану, и в комнату вошли двое солдат, в руках которых безвольно висела Перл. Ноги её волочились по полу, а в глазах засел искренний страх. У неё была перевязана рука – видимо, там, где вонзились зубы Нолана. Украдкой Саймон кинул на него взгляд. Перл теперь знала о его способностях!

Может, все слухи про связь между близнецами действительно были правдой, потому что Нолан коротко качнул головой, словно прекрасно знал, о чём думает Саймон. И всё же он мысленно отметил, что стоит обговорить с братом этот вопрос. Если Перл всё знала, она бы не стала держать секрет Нолана в тайне.

– Перл Энн Флюк, – произнесла Род таким голосом, что ей бы отдал честь даже генерал вражеской армии. – Вы признаны виновной в измене не только своему Царству, но и своей семье. В результате ваших действий жизнь нашего отца генерала всех морей подверглась опасности, потерян Осколок Хищника и ранены несколько десятков солдат.

Нижняя губа Перл задрожала, и на мгновение Саймону стало её жалко. Джему, видимо, тоже, потому что он сказал:

– Нельзя винить её во всём. Ну, я к тому, что Орион всё равно бы напал, – добавил он в ответ на испепеляющий взгляд Род. – Она ему помогла, да, но… почему?

Все посмотрели на Перл. Та повесила голову.

– Да просто… это нечестно, – шепнула она.

– Что нечестно? – спросил Джем. Не так строго, как Род, – скорее, как брат, обращающийся к сестре. Заслышав теплоту в его голосе, Перл вскинула глаза. Растерянность на лице Перл уж больно напомнила Уинтер в момент, когда её бросил Орион.

– Нечестно, что Род постоянно работала ради защиты нашего Царства, а генералом должен стать ты, просто потому что ты дельфин, а мы все акулы, – пробормотала она. – Орион… Орион обещал, что, если я помогу ему, он поможет Род унаследовать титул. И я… согласилась.

Суровость Род дала трещину, и в её взгляде мелькнуло удивление.

– Ты старалась ради меня?

Перл, вновь опустив взгляд, кивнула.

– Я не знала, что Ориону нужен Осколок. Он обещал, что никто не пострадает, что он просто хочет поговорить с генералом, а… а когда я поняла, какой у него на самом деле план… он пригрозил, что… что убьёт тебя, и…

Она разрыдалась. Не потому что хотела избежать наказания, и не потому что расстраивалась, что её поймали, – нет, она рыдала слезами искреннего раскаяния и скорби. Саймон приблизился к ней.

– Орион умеет убеждать, и тебе кажется, что ты поступаешь правильно, а на самом деле просто помогаешь ему, – сказал он тихо, но понимая, что остальные всё слышат. – Он готов скормить любую ложь, лишь бы получить, что хочет. Из-за того, что я доверился ему, погиб мой дядя, и я… я понимаю, что ты чувствуешь. Ты не виновата. Не на все сто процентов. Ты просто хотела помочь сестре, и я тебя понимаю.

Перл потрясённо подняла на него глаза.

– Но… я же пыталась тебя убить.

Саймон пожал плечами.

– У тебя не было выхода. И, если честно, сомневаюсь, что ты бы действительно меня убила. – Он соврал, но Перл смотрела на него с такой отчаянной надеждой, что было видно: она сама верила, что не стала бы его убивать. Может, если в будущем перед ней вновь встанет похожий выбор, именно эта уверенность сыграет главную роль.

– Прости меня, – выдавила она. – За всё. Мне очень-очень жаль.

– И мне, – сказал он – а потом, поколебавшись с секунду, покопался в кармане и достал Осколок Хищника, принадлежащий Подводному Царству. – Возьми, – сказал он, протягивая его Джему. – Он ваш.

Джем забрал Осколок и повернул его в ладони.

– Точно, – сказал он, кашлянув. Но таков был изначальный план, и, хотя они с Уинтер уже не считались предателями, он не желал, чтобы Перл понесла наказание за пропавший Осколок, и надеялся, что Джем придумает, как его вернуть.