запнулась, подбирая слова, — и её внешний вид… ей будет очень сложно. Высший свет — тот ещё серпентарий, уж я-то знаю.

— Мы пока не будем афишировать её появление, — предупредил я невесту, — Киране предстоит многому научиться, прежде чем она будет представлена ко двору. Ей нужно время освоиться, и я дам ей это время.

— Если нужна будет помощь, я всегда помогу, — улыбнулась Света, — у нас с Марией Петровной, знаешь, какие учителя были? У-у-у! До сих пор в кошмарах снятся! Так что можешь на меня рассчитывать!

— Боги, не иначе я в прошлой жизни чем-то хорошим отличился, что в этой мне досталась такая женщина! — я снова поцеловал невесту, а та зарделась от удовольствия и похвалы.

— Ой! — глаза девушки округлились, — я же совсем забыла! Мы со Славой провели диагностику приёмной матери Кираны. По словам женщины, почти двадцать пять лет назад её ранила какая-то тварь в живот, и с тех пор охотница утратила способность к деторождению. — Светлана светилась от энтузиазма. Так было всегда, когда дело касалось работы. — Ты не поверишь, что мы обнаружили… она не может иметь детей, потому что уже беременна!

Глава 19

Я в немом изумлении уставился на невесту.

— Свет, я, конечно, не лекарь… Но, даже на мой непросвещённый взгляд, это несуразность какая-то! Так не бывает! За двадцать пять лет женщины обычно рожают, вон, даже слоны, и те за два года справляются с вынашиванием потомства, а здесь без малого четверть века!

Света с улыбкой смотрела на меня, согласно кивая:

— Всё так! Мне-то уж можешь не рассказывать! Вот и мы со Славой опешили, а потом принялись расспрашивать про тварь и про последние ранения. Мы не зоологи, всё же больше по людям специализируемся, но почувствовали инородную магическую энергию. Пришлось проводить повторную диагностику в четыре руки, и мы нашли! Нашли!

— Свет, я уже боюсь спрашивать, кого или что вы могли найти… — я действительно боялся услышать ответ. Ведь на изнанках существовали не только твари, но и магические паразиты. И такие со временем могли слиться с носителем, полностью заменяя его и забирая на себя управление оболочкой. При нашей встрече Нарва не показалась мне странной, кровь в ней циркулировала вполне человеческая, примесей других существ я не припомню, но ведь у меня была всего капля крови…

— Нашли мы плод, яйцо или что-то в этом роде. Очень похоже на яйца пауков, каких Слава видел в тропических лесах Индии. Мы, собственно, поэтому и предположили, что убитая Нарвой тварь успела занести в охотницу яйцо с зародышем, а оно потом так и осталось внутри, питаясь, уж извини за подробности, от организма женщины.

Я с минуту обдумывал версию, и всё равно не сходилось:

— Оно должно было развиться давным-давно и вылупиться, сожрав мать изнутри.

— Мы тоже так подумали, но если тварь была родом с пятого уровня изнанки, к примеру, а попала на третий, то ей просто не хватало магического фона для развития, и яйцо, подпитываясь от организма Нарвы, впало в анабиоз, ожидая более благоприятных условий.

Вот это уже было похоже на правду. Яйцо приспособилось в меру возможностей, спасаясь от смерти.

— А это как-то можно извлечь без вреда для носителя? — я осторожно узнавал перспективы излечения для Нарвы. Дело уже было не только в просьбе Кираны, женщину было жаль. По местным меркам она ещё способна была зачать и родить собственное дитя от любимого мужчины. В крайнем случае, можно будет купить зелье омоложения, которое произвело фурор на выставке цветов в сентябре.

— Теоретически можно, — хмыкнула Светлана, — а практически нужно будет пересадить подпитку яйца с Нарвы на что-то другое, чтобы оно не выпило носительницу насухо в предчувствии смерти.

— Макр подойдёт? — высказал я первую же возникшую мысль.

— Мы думаем, что нет. Нужна живая энергетика, причём кого-то с уровнем выше, чем уровень настоящей мамочки яйца, чтобы разрыв новой связи не привёл к смерти.

Всё веселее и веселее. И где мне этому яйцу приёмную мать найти? В пещерах Восьмиречья осталась восстанавливаться Ариса, та смогла бы, а если учесть ещё и общность вида, то эрга, возможно, даже обрадовалась бы обретению дитя. Но мне туда хода не было.

— Свет, главный вопрос, наш магический фон ещё ниже, чем на их родине, это никак не отразится на аппетитах яйца?

— Вопрос хороший, — тяжело вздохнула лекарка, — и своевременный. Мы думаем, что отразится. Либо женщину нужно постоянно держать на подпитке макрами третьего уровня, либо вскоре наступит ухудшение здоровья.

— Нарва в курсе?

— Да, — Света смотрела мне в глаза прямым взглядом. — Мы — лекари, мы обязаны сообщать всю правду больным об их состоянии здоровья.

Я раздумывал недолго. По большому счёту было два варианта решения проблемы: найти донора и на любой ближайшей изнанке третьего уровня провести операцию по сепарации либо снаряжать повторную экспедицию к Киране на родину и договариваться там с Арисой, а пока держать Нарву на макрах. И тот, и другой вариант были непростыми для осуществления, но сам принимать такие решения я не мог. Нужно было посоветоваться.

— Вы со Славой сможете провести операцию? — на всякий случай уточнил у лекарки.

— Да, — без сомнения ответила она, — только найди нового донора.

Легко сказать «найди»!

* * *

На этом неприятности не закончились. Будто бы в насмешку после божественного везения в пещере с родителями Кираны судьба решила взять реванш и отыграться на нас.

Неожиданности начались, когда мы пролетали над Финским заливом. Следом за нами по воде растянулся шлейф льда. Он постепенно разрастался, причём один из отростков уходил на запад, словно ветка железной дороги или автомагистрали.

— Элемент волнуется, — подошла ко мне Кирана, обнимая камень и прижимая его к груди. Дело было перед самой швартовкой. — Я не знаю почему, но чувствую это. Он будто зовёт кого-то на одной заунывной ноте.

Одновременно с этим на ментальной связи появилась Тильда:

— Срочно возвращайся! У нас день открытых дверей намечается! — в голосе подруги сквозь напускное веселье пробивались нотки паники. — У нас плюс два огненных эрга меньше чем за сутки! И это ещё не всё! Мне нужна твоя помощь! — Тильда нервничала, я не слышал таких интонаций от неё уже очень давно. — Последние полдня я сума схожу от непонятного воя у себя в голове. Эон тоже и химера. Это как зов о помощи, но на одной ноте. Он требует всё бросить и спасти его. И чем дальше, тем громче этот вой.

— Тиль, родная! Спокойно, скоро станет легче! — успокаивал я эргу. — Эта хрень, которая вас зовёт, у нас. Я везу её домой. Как только она займёт своё место, вам станет легче. Огневики же не мучаются?

— Нет, — чуть более спокойным голосом ответила подруга, — они просто