— Мне было в два раза меньше, чем тебе сейчас, когда ты ворвалась в мою жизнь, дорогая, — не мог не поддеть я Тильду, — и «папочкой» я вообще не собирался становиться, заметь!

Воцарилась тишина.

— Ну, знаешь ли, тебе меня рожать не надо было, а тут… — Тильда практически кипела от возмущения. Пора было заканчивать балаган. Пошутили, и хватит.

— Тиль, остынь. Я тебя хотел попросить об одолжении, но не такого толка! — успокаивал я девушку. — Мне нужно, чтобы вы с Имал отправились на родину к Киране и попробовали уговорить местную хранительницу Арису вернуться с вами. Она — эрга седьмого или восьмого уровня примерно. Есть у меня идея, как подобную операцию провести без посещения изнанки. Лишь бы только паучиха согласилась участвовать.

Я буквально услышал, как шумно и облегчённо выдохнула Тильда.

— Знаешь, дорогой, это талант — посылать так, чтоб женщины ещё и радостно туда бежали! — напряжение постепенно отпускало её, и эрга рассмеялась. — А кто такая Имал? Ты обзавёлся новой дамой сердца, а я всё пропустила?

— Эм, нет! У нас Имяул подросла и научилась выговаривать собственное имя!

— Насколько подросла? — заинтересовалась эрга.

— Полновесная тройка, говорит, что на пути к четвёрке.

— Хм, а вот это великолепно! Отправляй её ко мне, мы отсюда пойдём, а Эон пока присмотрит за местным родовитым собранием, — воодушевлённо отозвалась Тильда в предвкушении путешествия. — И если ты переживаешь про бурю, то для нашей кисы такая погода — источник дополнительных сил.

— Тиль, спасибо! — поблагодарил я подругу, которая решительно взялась улаживать очередные неурядицы моего рода.

— Чего только не сделаешь, лишь бы не рожать! — хмыкнула едва слышно эрга, но я услышал.

* * *

Добираться домой нам пришлось на снегоходах. Город парализовало снегопадом. Всюду виднелись застрявшие или забуксовавшие автомобили, извозчиков на каретах практически не было, лишь изредка попадались счастливцы, откопавшие в собственных гаражах сани. Эти ещё могли хоть как-то передвигаться. На нашу процессию снегоходов горожане смотрели как на чудо чудное и диво дивное. Более того, не раз и не два нам предлагали немалые деньги за доставку домой.

— Судя по суммам, мы бы за день отбили половину стоимости техники, — удивлялся Борзый, отказывая очередному незадачливому аристократу, застигнутому врасплох бурей.

Да уж, кому — непогода, а кому — мать родная. Все гостиницы, кофейни, рестораны были битком забиты посетителями, пережидающими погодный катаклизм.

Мы же дома оказались спустя час езды по городу. Арсений нас встречал на входе и чётко по-военному отрапортовал:

— Рады приветствовать, ваше сиятельство! Хозяйские покои подготовлены, гостевые также! Обед готов. Вода нагрета, купели наполнены.

Меня посетило чувство дежавю, будто я перенёсся во времени и снова впервые ступаю под крышу этого дома.

— И я рад снова оказаться дома, Арсений.

Женской частью отряда занялись горничные Вера и Надя, они развели всех по покоям, где можно было понежиться в тёплых ваннах с дороги и сменить одежду. Тэймэй, на правах уже бывалой гостьи, взяла в оборот Кирану с Нарвой и Свету с Ксенией.

Кровники отправились в небольшую пристройку, которая примыкала к дому. Там приютилась самая настоящая баня с немаленькой парной и купелью для омовений. Мы со Славой переглянусь и решили присоединиться, прихватив с собой Киртаса. Час езды по промозглому заснеженному городу прозрачно намекал на необходимость отогреться. Правда, Киртас только посмеивался над нами. Для него местная температура была сродни самому жаркому лету, коих в Восьмиречье не было уже очень давно. В баню он с нами не пошёл, ограничившись купелью, а после и вовсе отправился к Нарве.

Спустя пару часов мы словно заново на свет родились. Нет, с баней у Белухиной или Тигрова это ни шло ни в какое сравнение, но для согрева — самое то!

Обед плавно перетёк в ранний ужин, во время которого я обозначил идею о проведении операции у нас в Хмарёво.

— Если Тильде и Имал удастся договориться с Арисой, то есть весьма высокая вероятность излечения Нарвы, — подвёл я итог своей краткой речи.

— А как же магический фон? — Слава сомневался в реалистичности моей инициативы. — Может, лучше найти любую ближайшую изнанку третьего уровня и там?..

Нарва же молчала, сжимая в руках салфетку. Было весьма необычно видеть её, да и Кирану, в тёмных брючных костюмах вместо одежды из шкур. Приёмная мать Кираны чувствовала себя неуютно, хоть и пыталась это скрыть. В ней боролись страх и надежда после стольких лет смирения с собственной «болезнью». Я видел, как нежно поглаживает руку любимой Киртас в успокаивающем жесте.

— У нас есть боксы для создания и поддержания искусственного магического фона, там можно будет провести операцию.

— А разве такие существуют? — не на шутку удивился будущий шурин.

— Существуют, но стоят баснословных денег.

Мне кажется, Слава впервые задумался, в какой род со временем перейдёт его сестра. Предполагаю, что до этого он и понятия не имел о состоятельности Комариных, но теперь картина медленно собиралась из мелких разрозненных деталей: гвардия, состоящая исключительно из магов, уникальная техника, ещё более уникальное оснащение…

Снегопад не утихал, и вскоре все разошлись по комнатам. Я задумчиво любовался игрой пламени в камине, когда в кабинет неслышной тенью вернулась Тэймэй. Она присела на краешек софы и молча рассматривала меня, будто видела последний раз в жизни.

В глазах её отражалась затаённая грусть. Я через связь чувствовал, как ей тяжело, и не хотел торопить. Я ожидал чего угодно, но явно не следующих слов:

— Мне нужно возвращаться домой.

Санкт-Петербург медленно утопал в хлопьях белого пушистого снега, напоминающего лепестки опадающей сакуры с родины иллюзионистки.

— Ты же хотела остаться ещё на месяц, — я почувствовал неясную тоску, глубоко засевшую занозой где-то на задворках сознания. До этого момента казалось, что отъезд Тэймэй ещё очень далеко, но я ошибался.

— Меня призвала к себе богиня. Я не могу не подчиниться.

В голосе девушки сквозила печаль. Я присел рядом с ней и обнял её за плечи.

— Я могу чем-то тебе помочь? Деньгами, людьми, макрами? — я спрашивал и тут же понимал, что говорю совершенно не то, что нужно.

Иллюзионистка криво усмехнулась.

— Ты уже помог, не раз и не два. Помог даже больше, чем можешь себе помыслить. Дальше меня ждёт моя собственная борьба за главенство в клане.

Девушка положила голову мне на плечо, прижимаясь макушкой к щеке. Нарочито медленное и размеренное дыхание должно было создать иллюзию спокойствия, в то время как сердце Тэймэй выбивало дробь боевых барабанов. Будущая глава клана Инари сейчас ещё была обычной девушкой, не ступившей на дорогу войны, крови, жестокости и мести. А обычным девушкам важно было слышать совсем другое.

— Ты могла бы выйти замуж, иметь друга, любовника и боевого товарища в моём лице…

Я не увидел, а скорее почувствовал её улыбку, тёплую, светлую, счастливую, какая бывает