науки. Вложить большие средства, перестроить весь подход к обучению, найти под это дело специалистов… А потом как-то их защитить. Идея-то хорошая, но в условиях подготовки к войне и проблем в торговле неосуществимая.

— Единственный вариант, который можно реализовать в обозримом будущем, — заговорил Пётр Демидович, когда пауза затянулась, — это попытаться повторить способности Васильева. Как-то же он чувствует мёртвых. Смог заранее ощутить угрозу.

— Васильев. Много интересного он показал, — покачал головой князь.

Вся прошлая информация предстала в совсем другом виде. Целитель, способный эффективно разделываться с мертвецами, ещё и чувствующий их на расстоянии.

— Нужно пересмотреть его роль в прошлых конфликтах, — продолжил князь. — По всему выходит, что он не просто как целитель помогал, а принимал самое активное участие. А если так, то его связь с Кузнецовыми и Чернышевыми тоже выглядит совсем иначе. Что скажешь? Как он тебе в целом?

— Он произвёл впечатление идейного.

— Что это значит? — нахмурился князь. — В чем его идейность?

— Он ненавидит мертвецов.

— Это-то понятно. Если он против них выступил.

— Да, но что, если не его завербовали, а он? С Эдуардом Олеговичем он мог поделиться информацией о мёртвых. Подсказать ему, как с ними справляться. Чернышевых заинтересовать понятно чем. Ярослав Дмитриевич старых обид не забыл. С его внучкой Васильев познакомился, когда ту прокляли. Это могло послужить поводом для сближения. При условии, что Эмму Чернышеву старик воспитал как орудие своей мести. Если так, то вступить с ней в союз было бы несложно. Про Кузнецовых ничего не скажу. Возможно, он просто ходил к ним в школу меча, чтобы подтянуть боевые навыки. Или легализовать их.

— Вот, это главный вопрос, — сказал князь. — Кто он такой?

— Если он из аристократов и его род, к примеру, был уничтожен мёртвыми, тогда понятна ненависть к ним и стремление поквитаться. Скрываться он может по тем же причинам. Чтобы не выследили и не убили.

— Как он тогда стал Васильевым?

— Дело-то нехитрое. Я консультировался. Наши целители говорят, что если задаться целью, то можно изменить себе внешность. Имею в виду, что сильному целителю эта задача по силам. Возможно, он старше, чем выглядит. Это бы объяснило его навыки.

— Что-то я не припомню родов, которые уничтожили и которые бы славились целительством, — задумался князь. — Но версия хорошая. Многое объясняет. Постарайся её проверить. И вот что ещё. Ты упомянул в докладе, что парень опять почти довёл себя до срыва. Дай ему отдых. Отпустите с базы дня на три. Проследи, с кем он первым делом побежит встречаться.

— Сделаю, господин, — ответил Петр Демидович.

— Иди, — махнул князь рукой и добавил совсем тихо: — А мне предстоит с супругой разбираться. За своего любимчика она мне точно крови попьёт…

Глава 13

Большое начальство уехало, и как-то дышать стало легче. Не только мне, но и всем вокруг. Я мельтешить не стал, отправился к себе, где и завалился на кровать. Дарвин с парнями тоже здесь находились.

— Герой вернулся, — сказал Беда, когда я вошёл. — Чё как?

— Норм, — махнул я вяло рукой. — Сами как? Ничего не отвалилось?

— Твоими стараниями — неа, — ответил парень.

Я привычно оглядел парней, не увидел ничего подозрительного… В смысле, они все выглядели помятыми, часть щеголяли свежими бинтами, но признаков действующих проклятий я не заметил. А раз так, то можно и расслабиться.

Парни болтали, обсуждали ночные события, но я почти не вслушивался. Погрузился в себя и принялся проверять тело.

Источник у меня, кажется, немного подрос. На высоких значениях становится проблематично определить точный объём. Сейчас он где-то пятьсот пять Капель, плюс-минус пару. Не уверен, что виноваты поглощённые объёмы энергии смерти. Скорее, то, что я в последний месяц активно использовал способности. Вот Источник незаметно и подрос.

Вчера, перед тем как заснуть, я постарался сконцентрироваться на новом для себя направлении — развитии контроля. Чувствительность у меня и так неплохо подросла. А, как показала практика, контроль лишним не будет. Опять же, мне нужно было изучить, как в принципе работает искра, а для этого ставить разные задачи по переработке чужой божественной силы. Вчера я набрал много, кстати. Источник заметно посерел. Поэтому сейчас, погрузившись в себя, занялся его чисткой.

А там не заметил, как уснул.

* * *

Вечером к себе позвал Евлантий Сергеевич. Проснулся я заранее, но в комнате никого не было, идти куда-то не хотелось, поэтому я бездельничал, пока Дарвин за мной не пришёл.

— Тебя вызывают, — коротко сказал он.

— Кто?

— Дуб.

— Он у себя?

— Да.

— Хорошо, иду.

Дарвин проводил меня до кабинета, где Дуб обитал. Я так до конца и не разобрался, кто кому здесь подчиняется. Евлантий Сергеевич командовал всеми, кто относился к воеводе Славскому. Но также здесь был начальник базы, с которым я всего пару раз пересекался.

Впрочем, неважно.

Дошёл, куда надо, постучался да заглянул в кабинет. Дарвин заходить не стал, ушёл.

— Проходи, Олег, — сказал мне мужчина. — Как себя чувствуешь?

Кабинет у Стародубова был образцово аскетичный. Никаких завалов из бумаг, личных вещей. Голая функциональность. Напротив стола располагался всего один стул, старый и потёртый. На него я и уселся, скрипнув. Стулом скрипнув. Сам я пока не скрипел.

— Более-менее нормально, Евлантий Сергеевич. Перенапрягся, поэтому мне бы дня три отдохнуть.

— Да, Аристарх Павлович предупредил, что ты нуждаешься в отдыхе, — кивнул он. — Но я тебя о другом позвал поговорить. Скажи, Васильев, я похож на идиота?

— В вопросе чувствуется подвох, но вроде бы нет.

Стародуб улыбнулся одними губами, что в его исполнении смотрелось несколько зловеще. Шрам я ему свёл, но всё равно лёгкая деформация мимики присутствовала.

— Спрашиваю, чтобы не тратить время на пустую болтовню. Что-то типа: ой, это случайно вышло, я совсем не при делах, так получилось!

— Если вы сейчас пытались изобразить мой голос, то актёр из вас так себе.

— Спорить не буду. Мои таланты в другой области лежат, — улыбка перетекла в усмешку. — Давай говорить прямо, Олег. Я обычный военный. Мой отец был военным, мой дед и прадед тоже. Мы не аристократы, но всегда служили. На моей должности, помимо того, чтобы быть хорошим военным, ещё нужно чувствовать себя немного политиком. Что, признаюсь, мне