полумраке шатра, нарушаемом теперь лишь горящими по углам факелами, раздался странный изменившийся голос Рыжей Синицы. Теперь он был низким и чуть скрипучим, а когда мне пришло в голову посмотреть в ее глаза, оказалось, что они закатились глубоко под веки и я вижу лишь ее белки.

— Ты ищешь дорогу, которая закрыта… Путь в твой дом — врата миров. Но разверзнуть их могли лишь крылатые боги, которых нет под светом красного солнца уже тысячи веков.

Что-то внутри у меня оборвалось.

— Задавай свой первый вопрос, Александра… — добавила тогда она, и круглые, как монеты, белки глаз выпучились на меня.

Мои руки мелко затряслись.

— Как я могла попасть в этот мир, если врата миров закрыты уже много тысячелетий? Твои слова похожи на ложь, — почти не размыкая губ, выдавила я из себя.

Было очень страшно говорить стакойкарлицей. После моей фразы ее лицо и вовсе скривилось, и на нем мелькнула опасная гримаса злости. Сердце козы в блюде подернулось пламенем, которое тут же лизнуло руки самой Рыжей Синицы. Та сдержала возглас боли.

— Это не ложь, лаурия, а правда. Изредка сильнейшие наши колдуны могут наблюдать за другими мирами через зеркала провидения. Другие миры не тайна для Зрящих. Для тех, кто обладает силой и ищет пути величия. Твой второй вопрос, лаурия, — процедила она, когда пламя, лизнувшее ее ладони, отступило.

Я прищурилась. Все выглядело как-то странно… Словно карлица отвечала не только передо мной. Но перед кем еще? Тут больше никого не было.

— Как мне открыть врата миров снова? Чтобы вернуться. Ведь если я попала сюда, то должен быть способ…

— Открыть врата миров не может ни один колдун на всем свете, — отрезала карлица. Но не успела я добавить к этому свое недовольство ответом, как она добавила: — Однако есть один артефакт, который по легенде способен исполнить абсолютно любое желание своего хозяина. Одно-единственное желание. Твой третий вопрос, лаурия.

— Эй, ты не сказала, что за артефакт! Это похоже на обман, ты не до конца отвечаешь на вопросы! — возмутилась я, но на этот раз скорее нарочно, чтобы посмотреть, чем это кончится. Права ли я в своих догадках?

И действительно, словно в ответ на слово «обман», странное колдовское пламя снова вспыхнуло на блюде и обвило пальцы колдуньи.

— Я не лгу! — взвизгнула она и тут же качнулась ко мне.

Сердце обвалилось под ребрами. Огромные белые глаза карлицы дико вращались в орбитах.

— Прекрати уличать меня, лаурия, я исполняю договор. Артефакт, который может исполнить твое желание и открыть Врата, — это виал Первых драконов. Тысячи лет назад первые боги, что создали наш мир, зачаровали сосуд, наполнив его своей кровью. Они окунули его в воды Жизни и Смерти и закалили в горниле Проклятых. Если ты повторишь этот путь, то, активировав камень в сердце виала, сможешь загадать все что угодно. Хоть открыть Врата миров, хоть уничтожить Вселенную, хоть стать богиней…

Звучало настолько невероятно, насколько возможно.

— Третий вопрос, лаурия, — проскрежетал голос женщины, и я поняла, что у меня нарисовался последний шанс узнать что-то.

— Как мне найти этот виал? — выдохнула я первое, что пришло в голову.

В конце концов, без этой информации все, что было сказано ранее, — пустой звук. Если мне может помочь лишь таинственный артефакт, нужно сконцентрироваться на том, как его получить.

Глаза карлицы на миг закрылись, а затем она глубоко вздохнула и поднесла руку сперва к левому уху, а затем к правому. Отодвинула спутанные рыжие волосы, и я впервые заметила, что на ней надеты необычные длинные черные серьги ромбовидной формы. Они были сплетены в диковинную решетку, в сочленениях которой сверкали гранями черные камни.

Гадалка сняла обе серьги и протянула мне.

— Здесь камни истины. Прикоснись.

Я положила ладонь поверх украшения и попыталась взять.

— Только прикоснись! Я не собираюсь задарма раздавать свои богатства! — рявкнула карлица, резко сжав пухлую кисть и нахмурившись.

Я нервно кивнула и сделала, как она сказала. Наши ладони соприкоснулись, склизкая кровь смешалась, пачкая черные камни.

— Закрой глаза, — приказала ведьма, и я снова сделала так, как нужно.

Почему-то внутри зрела уверенность, что если наш ритуал прервать, то колдовское пламя, что изредка жгло карлицу, может наказать и меня заодно.

— Обратись к камням, они скажут мне, где виал, а я передам тебе.

— Почему они не могут сказать мне? — бросила отрывисто.

Делиться такой важной информацией не хотелось ни с кем.

Рыжая синица хмыкнула.

— Ты не обладаешь даром предвидения. Это слишком большая редкость, лаурия. Тебе не услышать слово камней Истины. А сама я не могу спросить о вещи, которая никак не связана со мной. Если по воле Судьбы или древних богов виал может стать твоим, то камни ответят.

Я нахмурилась, но делать было нечего. Вздохнула и мысленно произнесла:

«Покажите мне виал Первых драконов… Только мне одной».

Едва мои веки опустились, как меня передернуло. Снова перед глазами сверкнула кровавая пелена, время будто остановилось. Все было также, как тогда в купальнях. Только теперь я знала: если открыть глаза, лужи крови никуда не денутся.

Поэтому в этот раз я боялась чуточку меньше.

А затем среди багряных разводов, блеска металла и хаотичного движения лиц, гримас злобы и бешеных глаз, что мелькали передо мной, как в кино, я увидела виал.

Он был потрясающе красив. Огромный кусок камня с неидеальными и оттого еще более привлекательными гранями сверкал в оплетке какого-то явно драгоценного металла. Казалось, он немного пульсировал, а если вглядеться лучше, то становилось понятно, что камень был полым. И внутрь него явно можно было что-то налить. Разве что сейчас в моих видениях виал был пуст…

Но главным оставалось другое. Открыв глаза, тяжело дыша, я осознала невероятный факт.

Это украшение я уже однажды видела!

— Что такое? — нахмурилась карлица, слегка отпрянув от меня. — Мне не пришло никакого видения, значит, виал никак не связан с твоей судьбой, лаурия. Смирись.

Однако она все еще смотрела на меня как-то странно, а я поняла, что не стоит так тяжело дышать, да и ошарашенно распахнутые глаза тоже стоит прикрыть, если я не хочу, чтобы ведьма догадалась о моих видениях.

Но было уже поздно.

Карлица резко придвинулась ко мне, выпуская мои ладони вместе со своими серьгами, схватила меня за отвороты платья, оставляя кровавые следы, и дернула на себя.

— Ты видела! — ахнула она, и ее горящие глаза превратились в два блюдца. — У тебя дар пророчицы! Что ты видела? Скажи мне!

Мне стало тяжело дышать, но я не отводила от нее