Еще не хватало, чтобы о моем иномирном происхождении стало известно всем и каждому!

— И не подумаю, — бросил Ал.

— Это совершенно невозможно, прекрасная лаурия, — ответил шеррий, чуть склонив голову с черным гребнем кос. — Я должен оберегать вас и второй раз ошибки не допущу…

— Да ничего не случится со мной в несчастном шатре! Тут же нет никого, кроме этой женщины и пары овец! — всплеснула я руками. — Выходите, или я… не знаю, разденусь сейчас тут догола! Что скажет дож, если узнает, что все видели его лаурию голой?!

Звучало абсурдно, но Тейноран натурально побелел. Ал сдвинул брови.

— Что вы такое говорите, прекрасная… — выдохнул в ужасе шеррий.

— Ну все, я раздеваюсь, — сказала и стянула лямку с плеча.

— Хорошо-хорошо! — воскликнул шеррий и всплеснул руками. Затем нахмурился, бросив нервный взгляд на Ала, сложившего руки на груди и превратившегося в мрачное изваяние, и вытащил из-за пояса саблю. — Я проверю шатер.

Он обошел по периметру все помещение, заглянул за каждую штору и, только удостоверившись, что тут никого нет, кивнул Алу, затем мне, а потом вышел прочь.

Ал как-то очень выразительно посмотрел на карлицу, но так ничего и не сказал. Перевел тяжелый взгляд на меня, покачал головой и тоже вышел.

Кажется, я всех шокировала до глубины души. Но какой у меня был выход?..

— Что вы хотели мне сказать? — тут же выпалила я, присаживаясь на стул возле женщины. — Что там у меня за дорога? И откуда вы знаете мое имя?

Рыжая Синица хрипло рассмеялась. Ее удивительное ожерелье качнулось и блеснуло в свете лампад.

— Я все знаю, — ответила она. — Но что ты дашь мне за то, чтобы услышать правду?

— А что вы хотите? — напряглась я.

Карлица откинулась назад на стуле.

— Не бойся. Не так много. Всего лишь немного твоей крови, — раздался ее негромкий голос. Но едва я открыла рот, чтобы возразить, как она добавила: — Я же сказала, не бойся. Кровь нужна в том числе для того, чтобы свершилось гадание. Никто не расскажет тебе истину, только взглянув в твои красивые глазки.

И снова ее хриплый смех. И копна рыжих волос, качающихся на голове, словно пламя свечи…

— Это будет больно? — испугалась я, уже представив процедуру с разрезанием ладоней, как в лучших фантастических фильмах.

— Не настолько, чтобы ты не смогла выдержать, — ухмыльнулась Синица. — А после я залечу твою рану так, что от нее не останется и следа. Слово чароводницы.

С этими словами она подняла руку, обвела в воздухе круг, и откуда ни возьмись над ее пальцами заплясало несколько капель воды. Они красиво переливались, будто ловя в себя блики лампад.

— Ух ты, вы тоже… в смысле, вы умеете управлять водой? — ахнула я. — И что, это дает возможность лечить?

Карлица кивнула с ухмылкой.

— Ты совсем ничего не знаешь о нашем мире, — покачала она головой, чем окончательно уверила меня в своей осведомленности о моей персоне. Откуда ей было все известно? Откуда?..

Это не давало мне покоя.

— Но мы все же не ради моей магии воды здесь собрались, не так ли? — хмыкнула она. — Дай свою руку.

Ну вот, я так и знала.

Однако уже в следующий момент я протянула ей левую кисть, не сводя глаз с ее маленького, не слишком ровного лица. Мне нужно было знать правду. И когда в пухлых руках мелькнул кинжал, я только стиснула зубы.

Как говорится, жребий брошен.

Однако в следующий миг я резко остановила ее руку, которая уже занесла кинжал над моими венами.

Глаза карлицы на миг вспыхнули.

Я видела, насколько ей хочется продолжить начатое, и было страшновато думать, почемуей этого хочется.

— Дайте мне гарантию, что я получу ответы на свои вопросы. Я даю вам свою кровь, что дадите мне вы?

Несколько мгновений утекли в напряженной тишине.

— А чего ты хочешь? — наконец выдавила она.

— Клятву о том, что я получу ответы на свои вопросы, — ответила я нервно.

Карлица хмыкнула, вдруг прищурившись.

— Ладно. Получишь. Ты дала мне свою кровь, я дам тебе свою.

Она резко убрала кинжал от моей руки и полоснула себя по венам так ловко, словно это и не ее кисть была. Ни капли боли не отразилось на пухлом лице.

Алая жижа полилась на стол, и следующим движением карлица каркнула:

— Клянусь своей кровью, что ты получишь ответы на три вопроса. Или за ложь я поплачусь своей жизнью.

Провела ладонью над столом, и липкое пятно вспыхнуло огнем, сгорая дотла.

— Вы ещё и чарогница! — не поверила я своим глазам.

Но ведьма не ответила ни словом. Зато она тут же схватила мою руку и почти прорычала:

— Твоя очередь

И не успела я издать и звука, как кинжал разрезал мои вены. Карлица поставила на стол стальное блюдо так быстро, что в этом движении явно сказывался большой опыт. Следом в ее руках очутился небольшой флакон, куда и оказалась слита первая солидная порция моей крови, оставшееся добро полилось в блюдо.

Но и это было еще не все. Карлица ринулась к стене шатра и, отбросив ту в сторону, ловко вытянула к столу возмущенно блеющую козу.

Все внутри меня уже было приморожено болезненной изморозью ужаса.

Коза сопротивлялась как могла, но быстро оказалась на столе рядом с блюдом.

Короткое движение кинжалом — и Рыжая Синица располосовала живот несчастному созданию и… погрузила внутрь мою руку, крепко сжимаемую своей.

У меня в глазах потемнело.

Все происходящее я наблюдала уже сквозь молочную пелену какого-то темного затмения, охватившего разум. Сердце бешено качало кровь по венам, и, кажется, от этого струи, что вытекали из моей раны и из живота животного, становились еще больше. Желудок скрутило спазмом.

Коза еще немного потрепыхалась и затихла. Все вокруг было в липком теплом багрянце, а я чувствовала, как сжимаю скользкий пульсирующий орган внутри жертвы.

Миг — и карлица дернула наши руки вместе с этим органом, отбросила козу на пол, а пульсирующее нечто швырнула на поднос между нами.

Молочная пелена перед глазами заменилась алой. Я чувствовала, что нахожусь на грани обморока. Рана на моей собственной руке страшно открывалась и закрывалась в такт затихающей пульсации органа на блюде.

— Прекрасно… — выдохнула карлица, разглядывая месиво перед собой. — Сердце чуть меньше нормы, отклонено влево, спастически сокращено справа снизу…

Ее лицо стало напоминать маску сумасшедшей.

Вдруг я истеку кровью прямо сейчас и никто не успеет меня спасти? Разрез на венах казался чудовищно большим, как зияющий провал рта какого-то злого животного.

А потом вдруг в