ему не повезло. Мало того, что во всех карманах, до которых ему удалось дотянуться, либо не было шепену вообще, либо на них стояла новая криптографическая защита, так ещё и стражи порядка заметили его и пришлось срочно сворачивать свою деятельность и скрываться.

Вот и сегодня он заметил, что стражей порядка стало значительно больше. Неужели они искали его?

В животе юноши заурчало, он не ел уже два дня. Поэтому сегодня он решил действовать решительно.

Вчера вечером у него получилось взломать этот новый алгоритм шифрования шепену и сегодня ему не терпелось испытать возможности своего обновлённого шепену. Изучая алгоритм, он заметил, что при списывании суммы от одного до пяти шатт, шепену не подаёт никаких сигналов о списывании. За исключениему случаев нескольких одинаковых списаний подряд.

Именно поэтому для успешной кражи он придумал алгоритм, который каждую секунду списывает сумму от одного до пяти шатт без повторения таких одинаковых списаний. Теперь ему достаточно было поднести свой шепену поближе на несколько секунд, нажав при этом скрытую сенсорную кнопку.

Если не знать места куда конкретно нажимать на этой полупрозрачной пластине, то с виду это был обычный шепену, как и у всех остальных тауи. Это была защита на случай того, если его всё таки поймают.

В его взор попал взрослый тауи мужчина в хорошем дорогом костюме, оглядывающийся по сторонам, будто кого-то искал. Вот она первая цель на сегодня.

Пробираясь сквозь толпу так, чтобы на него не обращали никакого внимания, юноша остановился позади своей цели и протянул свой шепену к одному из её карманов строгих чёрных брюк.

Каждая секунда растянулась в вечность. Неб как можно дольше старался оказаться вне поля зрения цели, оставаясь позади. Когда по его внутренним подсчётам прошло секунд десять, и он спрятал свой шепену, его цель резко повернулась в его сторону и мужчина произнёс:

– Не видел здесь девочку, примерно твоего возраста?

Юноша быстро отрицательно замотал головой, попятившись назад, стараясь слиться с толпой. А когда ему показалось, что мужчина перестал на него смотреть, резко побежал обратно в тень здания, где начинал сегодня свою деятельность.

Добежав, он присел, облокотившись спиной к стене и глубоко-глубоко вздохнул. Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбилось. Нужно было успокоиться и у него это получилось. Как вдруг прямо над его ухом детский девичий голос сказал:

– Что тебе сказал тот мужчина?

Неб резко встал на ноги и отскочил в сторону на пару шагов, сердце снова быстро заколотилось. Перед ним стояла очень красивая девушка в красивом, но строгом одеянии. Если бы ему, безродному бедняку без имени было позволено в неё влюбиться, он бы обязательно это сделал.

– Он искал какую-то… – начал он, сообразив, что перед ним стоит та самая пропавшая девушка, – он искал тебя.

– А что ты там делал?

– Не твоё дело, – негромко ответил Неб, а в животе заурчало.

– Ты голоден?

Юноша молчал, сверля свою собеседницу взглядом.

– Я поняла, что ты там делал, – очень серьёзным тоном сказала она.

Неба прошиб холодный пот. Она видела его лицо, она поняла, что он сделал! Она сдаст его! Его жизни конец!

Он стоял и не двигался, Неб оцепенел. В голове яркой красной надписью высветилось “БЕГИ!”, но его ноги не хотели его слушаться. Точнее его ноги задрожали и он еле удержался, чтобы не упасть.

– Я никому не скажу. Как тебя зовут?

Он молчал.

– Не бойся. Я же сказала, что не сдам тебя.

Неб продолжал стоять и молчать, а ноги его перестали дрожать. Он начал одними глазами посматривать по сторонам, чтобы…

– Вот вы где, микат! – раздался голос того мужчины, которого совсем недавно Неб повстречал в толпе и “позаимствовал” у того немного денег.

– Шеп-Сэс, хорошо, что ты меня отыскал. Плохо то, что тебе пришлось меня искать, – при этих словах мужчина встал на одно колено и склонил голову. – И я никому не расскажу о твоём проступке, если мы заберём с собой этого юношу.

Шеп-Сэс резко поднял голову и посмотрел на юношу. В его взгляде было столько презрения, сколько Неб не видел никогда.

– Микат, но он бездомный беспризорник, к тому же он парасхит.

“Знал бы ты, кем была моя мать!” – зло подумал Неб. Ранее его никогда не цепляло то, что он был безродным. Но перед этой девочкой… в её глазах он бы не хотел выглядеть каким-то безродным тауи.

– Это не важно! Я видела, на что он способен. При этом он ловкий, смелый, умный и…, – она достала откуда-то из кармана шепену, и юноша с ужасом осознал, что это его модифицированный шепену, – и изобретательный.

Она кинула шепену в сторону Шеп-Сэса, тот молниеносным движением поймал его и начал изучать. Когда же она успела его вытащить из его кармана? Эта девушка не так проста, как кажется на первый взгляд.

С каждой секундой изучения этой полупрозрачной пластины и так широкие глаза Шеп-Сэса становились ещё шире.

– Невозможно, – прошептал он, – мы же только вчера внедрили новый алгоритм от карманных краж.

– Именно! – с гордостью заявила девушка. – Пока никто другой не узнал, что какой-то парасхит мальчишка взломал ваше хвалёное шифрование, я предлагаю взять его с собой и разузнать как можно больше.

– Будет исполнено, микат Хон-То! – сказал мужчина, а юноша уже совсем потерял нить разговора и просто рухнул от сегодняшних переживаний и двухдневного голода. А когда Неб очнулся, он уже находился совсем в другом месте.

Много лет прошло с той судьбоносной встречи. Мальчишку привели в порядок. Накормили, напоили. Вылечили от всех болезней текущих и будущих. Взяли всевозможные анализы и тесты. И очень удивились, когда выяснилось, что мальчишка принадлежит роду Сар.

То, что отрок такого богатого и известного на всю Хенет рода стал парасхитом решили оставить в тайне. Всё таки секреты прау не принято распространять. Хон-То настояла, чтобы Неба приняли в их семью – прау, но её родители были против. Всё же семья То была не в лучших отношениях с семьёй Сар.

Но мальчишка показал себя очень смышлёным, умным, изобретательным и даже хитрым. Он за два года освоил пятилетнюю программу обучения.

Для чего он так старался? Сначала он и сам не мог ответить себе на этот вопрос. А потом понял – это его шанс осуществить свою мечту.

Родители Хон-То приняли решение дать мальчишке