Кос рискнул и проиграл. Его предупреждали. Сколько раз ему говорили, что одна единственная 'капля могла его убить. Но что ему еще оставалось делать?

Кос решил, что он должен быть благодарен. Большинство людей наверняка не получают возможности осознать, насколько глупой была их смерть. Чувство юмора его Судьбы снова давало подзатыльник Агрусу Косу. Радость жизни сменилась бессильным стоном, как только этот факт осел в его разуме.

- Кос, - произнес знакомый мелодичный голос, - ты там?

Кос моргнул, и, наконец, вспомнил, что он был не просто жив - он был в теле, которое где-то находилось. Он выпрямил свое пузатое новое тело и осмотрелся вокруг. Ближайшее окружение было менее знакомым, чем прозвучавший голос, но все же, было знакомым. Он давал показания со стороны обвинения в этом зале десятки раз на протяжении всей своей жизни. Палаты Сената Азориус, просторный амфитеатр, облепленный призрачными душами присяжных, с тремя официозными судьями из... Азориус, Селезнии, и Борос, если его глаза ему не лгали. Затуманенным взором, Кос отследил источник голоса в центре зала.

Он едва осмеливался надеяться, что не ошибся в личности говорящего, и его (одолженное?) лицо расплылось в широкой улыбке. - Пушок? - сказал он.

- Наконец-то дошло, - сказал странный голос в его сознании.

- Ты кто? - подумал Кос в ответ. - Что тебе надо?

- Твой якорь, - ответил голос, заставляя Коса задуматься, не спятил ли он, помимо того, что умер. - Меня зовут Обез Мурзедди. Ты в моем теле. Особо не привыкай к нему. Мне оно еще пригодится. - Голос горько добавил, - мне самую малость оставалось до того, чтобы взять на сегодня отгул.

*   *   *   *   *

- То есть, я... Что я, еще раз? - повторил Кос. Каждый раз, когда он говорил, его голос слегка менялся и становился чуть более похожим на его прежний, но полного сходства добиться было невозможно. Его дух, или как бы он ни назывался, пытался заставить это новое тело звучать, как то, которое он помнил, но удавалось это лишь с частичным успехом.

Слепой Азориусовский судья вздохнул от раздражения, но Косу было все равно. Ничего из этого не имело никакого смысла в его только что воскресшем сознании, и, если что-то требовало более долгого объяснения, чем, "С возвращением, Кос", то он добьется его, и в этом он был готов поклясться священным нагрудником Разии.

- Я сделал тебя аватаром Азориус, - сказал Верховный Арбитр. - В данный момент ты находишься в теле мага-законника Обеза Мурзедди, опытного эктоманта и одного из способнейших и преданных членов моего ведомства. Он добровольно выразил желание быть твоим якорем на то время, пока ты будешь продолжать свою службу по нашему распоряжению.

- И зачем Вы это сделали? - спросил Кос. - Разве сотни с лишним лет службы было не достаточно? Разве я не заслужил права уйти на пенсию?

- Ты все еще призрачный страж, а, следовательно, служишь Азориус, - сказал Августин. - Твой контракт остается в силе и не меняется лишь оттого, что твое особое назначение было слегка изменено. Контракт, это контракт, и срок его действия более чем достаточен для твоего задания.

- Вы не можете заставить меня что-либо делать, - сказал Кос.

- Не правда, - сказал Верховный Арбитр. - Ты обязан подчиниться.

- Тогда вот что, - настаивал Кос. - Я выполню для вас это задание, и вы, наконец, отпустите меня в Эйджирем, или куда там, еще. Думаю, эта работа стоит пары десятилетий службы.

- Согласен, - сказал Августин IV. - Откровенно говоря, это значения не имеет. Тебя сохранили только ради выполнения этой работы.

- Я, - сказал Кос, - и Пакт Гильдий. Почему именно я?

- Кос, Пакт Гильдий расколот. – взяла слово Пушок. - И ты... мы... несем за это ответственность.

- Как это? - рявкнул Кос в нетерпении.

- Полегче, - произнес голос в его голове. - Мы здесь все на одной стороне.

- Тихо, - сказал голосу Кос. - Отвали.

- Я бы с радостью, но я слуга Азориус. Как и ты. Мы выполняем волю Верховного Арбитра.

- Подлиза, - думал Кос.

- Да, это конечно поможет. Оскорбляй меня. Не хочешь, сперва выяснить, в чем дело, перед тем, как начать обзываться?

Голос был прав, но Кос старался не думать об этом очень уж подробно. Ему не нравилось слышать умный, саркастический голос в своей голове, который бы при этом не был его собственным умным, саркастическим голосом.

- Каким образом, мы несем за это ответственность, Пушок? - настойчиво спросил Кос. - Баронесса, какое Вы к этому имеете отношение?

Таисия Карлова пожала плечами. - Я всего лишь адвокист, - сказала она, и ткнула пальцем через плечо, указывая на человека на летающем мраморном троне. - Спроси у судьи.

- Она сыграла свою роль, - сказал Верховный Арбитр не вдаваясь в подробности. - Ты же, к несчастью, двадцать лет назад сыграл роль за Сзедека. Я объясню тебе все как можно понятнее, и ты выполнишь то, что я тебе прикажу, - властно сказал Верховный Арбитр. - В своей прошлой жизни, Агрус Кос, ты был вовлечен в дела огромной важности для Пакта Гильдий. Тебя одурачил тот, кто является самим воплощением обмана, но, как бы там ни было, ты был одурачен.

- О чем вы говорите? - сказал Кос. - Кто меня "одурачил"? Может быть, я и выпивал лишнего пару раз в «Тихой Заводи», но...

- Ты арестовал гилдмастера Димир. Сделав это, ты разрушил Пакт Гильдий.

- Это Сзедек пытался уничтожить Пакт Гильдий, Ваша честь, - запротестовал Кос. - Я остановил его. И никогда его больше не видел. Его увела стража Азориус, если не ошибаюсь. А теперь, вы, - он указал рукой Обеза Мурзедди на членов трибунала, - вы умудрились потерять его?

- То, как вампир Димир сбежал, к делу не относится, - ответил Августин, - хотя, я сомневаюсь, что подобное было бы возможно, если бы Пакту Гильдий не были нанесены смертельные раны от твоих ошибочных действий. - Верховный Арбитр наклонился вперед. - Сзедек подпустил тебя достаточно близко, чтобы воспользоваться тобой. Твое преступление, в конечном итоге, лишь в твоем невежестве, с рядом осложнений.

- Если я настолько невежественен, - сказал Кос, - почему бы Вам не объяснить