— Никакой Фейки тут нет, не было и не будет, — сообщаю распоясавшемуся попугаю как можно спокойнее. — А вот тебе, дядя, не помешало бы извиниться.

И так разъярённый мужик ещё ядрёнее багровеет.

— Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, сопляк? Я Ханнах, главный и единственный поставщик провизии ко двору кайзера!

Торговец, значит. Очень интересно.

— А ты знаешь? — усмехаюсь я. — Старший наследник Иерарха клана Воскресенских, приятно познакомиться.

Мне на его титулы так-то чхать. Да и на свои собственные в общем-то тоже. Но если для местных они имеют такое большое значение, почему бы это не использовать?

Тем более, что мужик явно сбавляет обороты. А прижухнувший было ратник наоборот отмирает.

— Простите, господин, — кланяется он. — Позволите взглянуть на ваше разрешение?

Почему бы и нет? Достаю из инвентаря переданную Рах Шаном папку и наблюдаю, как с каждым прочитанным словом всё сильнее вытягивается ратник по стойке «смирно».

— Благодарю за содействие, господин, — возвращая бумаги, он снова кланяется. Затем поворачивается к ожидающему вердикта Ханнаху. — Ничем не могу помочь, господин. На разрешении, выданном полгода назад, печать кайзера, заверенная личной подписью советника Рах Шана. Так что фейри господина Воскресенского никак не может принадлежать вам.

— Ложь, — только и может произнести здоровяк. А мне остаётся порадоваться, что красноглазый догадался подписать бумажки задним числом.

— Чьё именно решение вы подвергаете сомнению: кайзера или советника? — холодно вмешивается молчавшая до сих пор Гайла. — Распишите подробно свои претензии, а мы сразу же примем меры.

Физиономия мужика бледнее, он отрицательно мотает головой и просто сбегает. Никаких претензий он, ясное дело, расписывать не собирается.

Девушка провожает крупную фигуру задумчивым взглядом и произносит тихо:

— Распоясались. Пора приструнить.

А я снова убеждаюсь, что Гайла занимает гораздо более высокое положение, чем просто лидер группы вечных. Иначе вопросы послушания подданных кайзера её попросту не занимали бы.

Мы прощаемся с довольным ратником и наконец покидаем Управление внутреннего порядка.

— Ничего не хочешь объяснить, Эфения? — сурово спрашивает Гайла, пока мы подходим к ожидающему нас авто. Нинон с Захаром, вероятно, уехали на другом.

— Ничего, — пищит фейри, вжимаясь в мой ворот. Вот так придушит ещё невзначай. — Не твоего ума дело, кхелот.

— Мне попросить ратников о расследовании? — вскидывает девушка чёрные брови. — Этого хочешь?

Эфения не отвечает, лишь продолжает прижиматься ещё сильнее.

— Перестань пугать её, Гайла, — вмешиваюсь я. — И вообще. Это наши с Эфенией личные отношения и договорённости. Не лезь.

— Вот как, — раздражённо фыркает девушка. — Личные отношения. Очень интересно.

Стоит нам разместиться в безлошадной карете, как мы немедленно трогаемся.

— Не понимаю, как с «этим» вообще можно о чём-то договариваться, — сварливо продолжает Гайла, глядя в окно. — У тебя напрочь отсутствует стремление к самосохранению.

— А с тобой? — тоже слегка раздражаюсь я. — С тобой договариваться можно?

Девушка сверкает красными глазами в мою сторону:

— Конечно. С чего вообще такие вопросы?

— Ой ли? — ехидно усмехаюсь. — А с кем именно я договариваюсь: с лидером группы Ястребов? А может, с поставленной следить за нами ратницей? Или ты вообще кхелотский шпион?

Гайла давится воздухом и хлопает ресницами, изображая праведное возмущение. Я качаю головой, всё также улыбаясь, и отворачиваюсь к окошку. Лучше на город полюбуюсь, чем на эту бездарную клоунаду. Девушка, кажется, тоже понимает, что выслушивать очередную порцию вранья мне недосуг.

Какое-то время мы едем молча. Наконец Гайла произносит:

— Ладно. Ты меня поймал. Я действительно примкнула к группе Ястребов по личным причинам. Как, собственно, и ты сам.

Бросаю на неё короткий взгляд:

— Я пришёл сюда, чтобы всего лишь набраться практического опыта.

— А я — чтобы всего лишь облегчить бремя благословения.

— Чего?

Девушка тяжело вздыхает:

— Это внутренние порядки моего народа. Чужеземцам о таком знать не положено. Скажу лишь то, что могу быть опасна для окружающих. А в рядах Ястребов оборачиваю эту опасность на пользу делу.

— Тоже мне, открыла тайну века, — хмыкаю. — Ты — и можешь быть опасна. Никогда бы не подумал.

Гайла виновато улыбается и продолжает:

— Я не ратница и никогда ею не была. Просто не могу не вмешиваться в то, что касается моего дяди или отношений наших народов. По-другому не получается, воспитана так.

— Ещё скажи, что даже не шпионка.

Гайла разводит руками:

— Увы. Разве что самую малость, если происходящее напрямую касается моих соплеменников.

Ишь ты, какая ответственная!

— Да ты настоящая патриотка.

— Никогда об этом так не думала, — девушка отворачивается к окну. — Я просто делаю всё, что в моих силах.

— Ох ты ж Бездна моя, сколько пафоса, — подытоживает Эфения, отрываясь наконец от меня и вылетая в центр салона авто. — Любите вы, кхелоты, всё драматизировать.

— А вы, фейри, слишком легко ко всему относитесь, — отзывается Гайла, не оборачиваясь. — Надо было додуматься сунуться туда, откуда сбежала совсем недавно.

— Я за Максом хоть на край света пойду, — Эфения серьёзна, как никогда. — А тот урод ничего не докажет, вот. У него ни одной бумажки не осталось, я проверяла.

— Страшное ты существо, — усмехаюсь я. — Со мной, надеюсь, такой фокус проворачивать не станешь?

— Вот ещё, — фея зависает на уровне моих глаз, обдавая едва заметным цветочным ароматом. — С тобой, Макс, я нацелена на долгосрочное сотрудничество. Возможно — с перспективой брака и продолжения рода.

Закашливаюсь от неожиданности:

— Это что сейчас, предложение руки и сердца было?

— Нет, — фейри с деловым видом усаживается мне на плечо. — Пока только планы. Я ещё посмотрю на твоё поведение.

— Спасибо, что интересуешься и моим мнением тоже, — отзываюсь куда более ворчливо, чем собирался. — Я, может, вообще жениться не намерен.

— Почему? — в голосе фейри такое детское недоумение, что моё раздражение тут же испаряется. Но и объяснять подробности своей прошлой жизни и перемещения в новый мир что-то не хочется.

— Потому что, — выдаю стандартный ответ вообще на всё. — Хватит с меня подобного добра.

— У росов так не принято, дурочка, — неохотно объясняет Гайла. — Они женятся годам к сорока и только на тех, кого Иерарх укажет. Или мама с папой, если ранг пониже.

Эфения уязвлённо фыркает:

— Можно подумать, ты ни на что не рассчитываешь. То-то липнешь к нему, как лист к заднице.

— Не рассчитываю, — соглашается Гайла. — У меня нет времени на подобную суету. Но самую малость, — она сверкает красными глазами в мою сторону, — почему бы не полипнуть? Это весело.

Не знаю, до чего бы они могли договориться, но мы наконец прибываем на место. Вот и отлично, а то чувствую себя аппетитным куском мяса в вороньей стае. Того и гляди передерутся, хищницы.

Местом встречи с таинственным осведомителем, как ни странно,