Зря она это сказала. Потому что до сего момента расслабленно болтающая женщина мигом напрягается.

— А что здесь произошло? — спрашивает любезным до приторности тоном. — Один из опытов Ищущих оказался неудачным, только и всего. Никто не пострадал, слои защиты вокруг лаборатории в полном порядке. Всё под контролем.

Красные глаза Гайлы опасно сужаются.

— Хватит, — почти рычит она. — Такую проблему замять не получится.

— Да не было тут никакой проблемы… — капризно, будто маленькая, начинает Жаслин. И вдруг замолкает, потому что валяющийся позади неë Вилис внезапно подскакивает. После случившегося он словно уменьшился, почти приблизившись к росту высокого человека, но раздался вширь. Выглядит он потрëпанным и побитым, кое-где сквозь красную шкуру сочится чëрная кровь, а все его четыре рога обломаны.

— Ни… ка… ких… про… блем… — натужно проталкивает он сквозь видоизменëнные связки. Сжимает могучие кулаки на непропорционально длинных, волочащихся по полу, ручищах.

И грохает этими кулаками по покрытию!

Не знаю, из чего оно тут сделано — по виду напоминает обычный бетон. Но от удара оно словно взрывается. Ударной волной Жаслин сбивает с ног, а нам с Гайлой достаëтся град осколков, свистящих вокруг не хуже картечи. Девушка успевает заслонить руками лицо, а я — бесчувственную феечку.

Кажется, что Вилис бросится сейчас в нашу сторону, но рядом есть добыча попривлекательней. Он подступает к оглушëнной Жаслин и тянет к ней огромную лапу.

Запускаю в него пламенным зарядом — бесполезно! Этой шкуре даже магический шторм не страшен, куда уж мне с моими огоньками!

Бросаю взгляд в сторону Гайлы — она понимает без слов. Короткая вспышка — и я несусь на выручку Жаслин с мечом наперевес в одной руке и спящей фейри в другой. Только бы не раздавить!

Вилис тем временем поднимает бесчувственное тело женщины с явным намерением расплющить его об пол. Проношусь под его рукой, попутно рассекая клинком неожиданно податливую плоть предплечья. Монстр оглушительно негодует и роняет Жаслин наземь, заливая кровью пространство вокруг. А после срывается вслед за мной, чтобы покарать.

Но не тут-то было!

Ускользаю от неуклюжего удара непострадавшей верхней конечности и душевно рублю по нижней. Монстр наклоняется, припадая на раненую ногу, а я, недолго думая, одним ударом сношу ему голову.

И замираю, без всякой мысли глядя, как валится на загаженный пол крупное тело. Если в прошлую нашу битву Вилис после поражения стал самим собой, то сейчас он так и остался монстром. Будто вежливость на всякий случай, чтобы не сниться мне ночами.

Напрасно, и так бы не стал.

Гайла возвращается в исходную форму и прижимается боком ко мне.

— Невероятно, Макс, — довольным тоном произносит она. — В такие моменты мне кажется, что мы становимся единым целым.

— Главное, не спрашивать, каким образом это всё происходит, — усмехаюсь я. — Думаю, после такого моя картина мира точно не выдержит.

Девушка отмахивается:

— Если происходит, значит, нормально. Пользуйся, пока есть возможность.

Несколько бесконечных секунд мы смотрим в глаза друг другу. Пока со стороны Жаслин не раздаётся тихий стон. Оно и к лучшему, иначе точно сказал бы ей какую-нибудь глупость. Или от неё услышал — тоже хорошего мало.

Всё-таки у нас исключительно деловые отношения. Ну почти.

Как ни странно, святая Жаслин оказывается крепкой дамой. Пока мы с Гайлой дружно тормозим, женщина успевает более-менее ровно усесться и брезгливо оглядывается по сторонам. Вкрай испачканной одежде тоже достаётся пара неласковых взглядов.

— Помоги мне, Макс, — трагически произносит святая. — Кажется, у меня ноги отказали.

— Если сама уселась, значит, всё не так уж плохо, — просьбу, тем не менее, удовлетворяю: осторожно поднимаю женщину с пола и устанавливаю вертикально. — Ничего не болит?

Она качает головой:

— Нет. Я больше испугалась, чем пострадала. Всё-таки была на волосок от смерти.

— Тогда не стоит ли в качестве благодарности за спасение выдать пару-тройку церковных секретов? — хмуро вклинивается Гайла, оттесняя в сторону так и норовящую прислониться ко мне святую. — Как показала практика, своими силами вы справиться не сможете. А чем дольше тянешь, тем ближе Бездна.

Жаслин скорбно вздыхает и наконец принимает решение:

— Давайте выйдем отсюда. Расскажу, сколько смогу.

Мы медленно и печально поднимаемся по знакомой лестнице наверх. В основном из-за прихрамывающей Жаслин, которая отказывается от помощи, вовсю строя из себя страдалицу. Наконец нам надоедает и мы с Гайлой и приходящей в себя Эфенией поднимаемся в храм. Болезная святая оказывается там не намного позже нас, подтверждая тем самым своё притворство. Так что еë дальнейшие стенания и жалобы совсем нас не трогают.

Наконец мы снова рассаживаемся по тем же местам, что и раньше. Только настроение уже совсем другое.

— Вообще-то руководство планировало привлечь рыцарей Системы на нашу сторону, — огорошивает внезапно посерьëзневшая Жаслин. — Давно уже напрашивается создание четвëртой трибы для защиты наших людей. Инквизиторам и так есть, чем заняться.

— Не похоже, что с ними можно договориться, — хмурюсь я.

— На самом деле… я тоже так считаю! — второй раз подряд огорошивает святая. — Но у нас ты либо делаешь, что сказано. Либо на продвижение вверх можешь не рассчитывать.

— Печально, — соглашаюсь для поддержания разговора.

— Судя по данным разведки, рыцарям пока не до наших предложений, — продолжает Жаслин. — Они заняты операцией под кодовым названием «Райт».

Мы с Гайлой переглядываемся. Я беру святую за руку и проникновенно прошу:

— Расскажи нам всё, что ты о ней знаешь.

Глава 20

Гадючье гнездо

— К сожалению, не так уж много, — вздыхает Жаслин. — Знаю лишь только то, что она для них чрезвычайно важна.

Чуть не прожигаю её взглядом и спрашиваю с нажимом:

— Точно?

— Ну конечно! — преувеличенно возмущается женщина. А я понимаю: врёт.

Встаю с места и кладу руки ей на плечи, зловеще нависая сверху.

— А ведь мы договаривались, — с печалью в голосе произношу я, сжимая пальцами тело святой. Не такое уж и хрупкое, к слову! Даже сквозь одежду я чувствую, насколько твёрдые у неё мышцы. Пресвятая бодибилдерша, не иначе. — Хочешь с нашей помощью решить свои проблемы. Понимаю. Но тогда будь готова тоже помогать. Иначе никакого сотрудничества не выйдет.

Несколько мгновений мой силуэт отражается в поднятых вверх глазах женщины, затем она виновато отводит взгляд.

— Тогда мне нужны гарантии, — еле слышно произносит она. — Что всё, что вы сейчас узнаете, не будет использовано против Собора святейших.

— И как ты себе это представляешь? — уточняю скептически. — Возьмёшь с нас честное пионерское что ли?

Жаслин аккуратно убирает мои ладони.

— Достаточно будет настоящего обещания кхелота, — она выжидающе смотрит на Гайлу.

Та