Почувствовал, как лица коснулось слабое дуновение, что-то зашуршало под ногами, а когда поднял веки, обнаружил себя стоящим на краю глубокой ямы, на дне которой колыхалась тьма.

Туман здесь был зеленоватым, а море напоминало громадную лужу из блестящей слизи.

Каменный алтарь исчез, колоссальные плиты раскололись, некоторые на многие сотни кусков. Ощущение скрытой под холмом злой силы, что властвовало тут ранее, пропало без следа.

Ворота разрушились, пустив в этот мир исполинов.

Для проверки Хорст попытался вернуться в обычный мир. Туман заклубился перед глазами, потек, образуя что-то вроде вихря. Мага затянуло внутрь и выплюнуло в шум обрушивающегося на берег прибоя, в запахи степных трав и соленой воды, в крики мечущихся над водой чаек…

Но тут все выглядело так же спокойно и мертво, на дне ямы блестела вода.

Хорст вернулся в изнанку, подумал, что пора переходить ко второй части плана. Холм, плиты, море – все начало таять, растворяться в зеленовато-серой хмари. Вновь подул ветер, овеял лицо, а черно-желтый овал, заменяющий солнце, мигнул несколько раз.

Туман развеялся, Хорст обнаружил себя в знакомом месте, в том самом, попасть в которое маг может откуда угодно, и какое вряд ли соотносилось с каким-либо куском земли в реальном мире.

Жирно поблескивала уходящая в никуда дорога.

– Кто звал меня? – невысокая фигура выступила из сумрака, сверкнули голубые глаза.

– Выходит, что я, – ответил Хорст, разглядывая Анитру Карнийскую. – Хотя я звал любого из вас…

– Почему тогда откликнулась я?

– Может быть потому, что твоя жизнь не так давно находилась в моих руках, – бывший сапожник почесал шрам на щеке, – и я не захотел ее отбирать. Ты где сейчас?

– Около Вестарона, еду в Карни, проверить, что осталось от моего дома, – проговорила Анитра ехидно.

– А что с остальными?

– Разъехались через два дня после твоего отбытия. Счастье еще, что никто никого не убил, когда договаривались, как за тем Кубом следить.

– Договорились? – Хорст подумал, что слишком рано выпустил магов из-под контроля.

– По две недели каждому, – ответила Анитра. – Сейчас – очередь Нисти, потом – моя.

– Вам нужно ехать к Стене, чтобы помочь защитить ее, – бывший сапожник ощутил мгновенную неуверенность, подумал, что не сумеет вновь справиться со сворой магов, но спешно отогнал эту мысль прочь. – Ты сможешь передать остальным мою просьбу?

– Почему бы и нет? Кое-кто и так двинулся в том направлении, – колдунья нахмурилась, на гладком лбу появилась одинокая морщинка. – Но ты уверен, что они тебя послушаются?

– Конечно, – Хорст напрягся, вытянул руки перед собой, между ними заклубилось темное облачко.

Анитра смотрела во все глаза. Она немало знала о магии, много лет разгадывала, почему и каким образом желания колдунов воплощаются в реальность, но, сталкиваясь с этим рыжим вихрастым парнем, всегда ощущала себя малолетней дурочкой, попавшей в балаган фокусника…

Вот и сейчас она не понимала, что происходит, могла лишь уловить тонкую вибрацию пущенной в ход силы.

Облачко между рук Хорста застыло, перестало вращаться, а потом лопнуло, точно яйцо. Ошметки «скорлупы» с противным шипением истаяли в воздухе, а в ладонях Непоседливого Мага осталась прямоугольная шкатулка, крышку и дно которой украшали квадратики двух цветов – алого и белого.

– Что это? – спросила Анитра.

– Игра, – ответил Хорст, тяжело дыша. – И я в любой момент смогу пустить ее в ход.

С негромким щелчком шкатулка открылась, и бывший сапожник принялся вынимать из нее фигурки.

Первая изображала поджарого мужчину с волчьей головой, вторая – толстяка с крысиной, третья – тут бывшая хозяйка Карни вздрогнула – ее саму, в длинном платье и с оскалом на лисьей морде.

– Ты все поняла? – спросил он.

– Да, – Анитра ощутила невольную дрожь: бывший сапожник угрожал магам созданием новой Игры, где они будут не более чем фигурами и, судя по мрачному блеску его взгляда, вовсе не шутил…

– Тогда держи, – статуэтки одна за другой упокоились во внутренностях шкатулки, Хорст шагнул вперед, и Анитра осторожно коснулась холодной гладкой поверхности. – Пусть двигаются на восток немедленно, кто бы где ни находился. Через неделю я проверю, и если найду ослушников…

Он отступил назад, туман заклубился вокруг невысокой, коренастой фигуры Непоседливого Мага, и через мгновение она исчезла, оставив темное пятно на серой, как пепел, земле.

Когда первая снежинка опустилась на гриву фрона, Хорст не поверил собственным глазам. В первый день Зеленого месяца снег – редкий гость даже в Линоране, не говоря уже о столь южных землях. Но за первой последовала вторая, третья, и вскоре мир скрылся за шуршащим белым пологом.

С позавчерашнего дня войско тащилось по усеянному скалами плато, унылому, как нависающее над головами небо. Солнце проглядывало редко, день, вечер и ночь проходили в одинаковых сумерках.

Топлива, кроме навоза фронов, не было, по ночам люди и даже привычные ко всему холиасты страдали от холода. Пополнить запасы продовольствия удавалось лишь в те дни, когда разведчики натыкались на стада диких, невероятно мохнатых быков с огромными рогами.

Пояса приходилось затягивать все туже.

– Еще снега не хватало, – вздохнул Радульф, поплотнее запахиваясь в плащ. – Ветра мало, что ли?

С самого перевала бывший десятник начал кашлять, и с каждым днем кашель становился надрывнее.

– Развэ это снэг? – холиаст-служитель указал на запад, где через снегопад проглядывали темные тучи. – Вот эслы тэ облака прынэсэт на нас, тогда начнэтса настоашыы снэг…

– Удивительно, что войско до сих пор не ропщет, – заметил Хорст, оглядываясь на едущих за ним воинов. – В людской армии половина давно разбежалась бы, а другая проклинала предводителя и требовала вернуться назад.

– Бежать тут некуда, клянусь мошонкой Хаоса, – хмыкнул Альфи и погладил мокрую лысину.

– А проклынат – что можэт быт глупээ? – холиаст пожал плечами. – Воыны знаут, на что ыдут, ы понымаут, что поход будэт нэлэгкым. Жаловатса – удэл слабых, ы ны одын мужчына в горах сэбэ такого нэ позволыт.

Оглядевшись, Хорст обнаружил, что снег пошел так густо, что полностью скрыл все вокруг. Исчезли из виду воины едущего впереди отряда, скрылись за белизной скалы, осталась лишь земля под ногами фрона да смутные фигуры спутников.

– Ничего себе! – рыкнул Альфи.

Метель хлестала по лицу, как сотни хлыстов, так что приходилось нагибаться в седле и прикрывать глаза.

– Господин, – Радульф закашлялся, сплюнул, оставив на снегу багровое пятно. – Может быть, настало время применить магию? Иначе мы рискуем заехать неведомо куда.