темноты вышла дьявольская кошка. Ушастая тварь потерлась о коленку ведьмы, а потом, раздувая ноздри и скаля длинные острые клыки, медленно подошла к Георгию.

— Фу! Фу! Брысь! — в отчаянии кричал он.

Ведьма же села на корточки и погладила жуткое животное по голове:

— Ага, а вот и наш дружок! Проголодался?

— Жрачка! — рявкнул зверь, не спуская с Георгия плотоядных глазенок. — Мудак! Жрать!

— Стой, нет-нет-нет! — округлил глаза Герцен, когда кошка, утробно урча, понюхала его ногу. — Пусти меня. Я никому не скажу! Дай мне уйти!

— Ах, вот оно как⁈ — рассмеялась ведьма. — Жалкий ничтожный слизняк. Даже хуже. Он всего лишь твой ужин, мой мохнатый рыцарь.

Рыкнув, кошка подняла зад и вцепилась Герцену в печень. Вспышка дикой боли заставила его закричать так, как он не кричал никогда в жизни.

* * *

— Куда девался командир⁈ Сказал, что пойдет мочить уродов в тылу и пропал!

— Дам я тебе в рыло, пропал!

— Они прорываются! Держимся, мужики!

Скалозубовские уроды снова начали огрызаться. Открылись амбразуры, полетели гранаты. Загрохотали взрывы, и убило сразу двоих. Но бойцы Герцена только плотнее сомкнули щиты.

— Держать строй!

Через полминуты непрекращающейся пальбы все затихло. На полу остывали еще трое.

— Не дай бог он свалил… — послышался горячий шепот.

— Молчать! — рыкнул помощник Герцена Прошка. — Кто пулю в лоб захотел⁈ Мы их прижали, осталось двадцать метров и…

Он не договорил. Мимо пронесся едва различимый силуэт, что-то ярко блеснуло, и тень исчезла в открытой двери одной из комнат.

Прошка вздрогнул, а в следующий миг половина его головы с хлюпаньем съехала по линии разреза.

Шлеп! — и покатилась по полу.

Еще с секунду глаза недоуменно пялились на товарищей, а потом остекленели.

— Какого черта?!! Кто это был?!!

— Скалозубовы идут!!!

Бойцы развернулись навстречу противнику, но открыть огонь не успели — тень вернулась.

Пролетев у них над головами, она снова взмахнула клинком, оттолкнулась от стены и пропала.

Бум, бум. На пол упали еще две головы и покатились в разные стороны.

— Я здесь! — раздался голос под самым потолком, и тень появилась на огромной люстре.

Это же еще совсем молодая девка! И эта сука улыбалась!

— Огонь!

Загрохотали автоматы и сотни пуль унеслись в потолок. Когда пыль от посеченной штукатурки рассеялась, на качающейся люстре никого не было, а…

Под ногами у бойцов лежала связка гранат с откинутыми рычажками.

* * *

Угнаться за этим психом оказалось делом еще более безумным, чем он сам! Марк, окончательно слетел с катушек и решил сунуться в пасть ко льву.

Я его быстро нашел, когда высунул голову в дырку.

Вернее нашел я Зубра, который нашел Герцена-младшего. Тот был еще жив, но пребывал в состоянии крайне плачевном. Он валялся на пороге кабинета, напоминая пережаренную котлету, которую еще и изрядно отделали молотком.

Рядом, пытаясь вцепиться Марку в глотку, рычал пес Анастасии, но за ошейник его не без труда удерживала одна из служанок. Пищала она при этом так, словно огромный пес собрался полакомиться ею, а не Герценом.

— Маша… Маша… — удалось мне расслышать его бессвязное бормотание.

— Ваше благородие! — воскликнул Зубр, и помог мне забраться к ним. — Слава богу, вы невредимы!

— Как обстановка? — спросил я, прислушиваясь.

Судя по удаляющейся пальбе, бой покатился в обратном направлении. Да и выстрелы грохотали все реже.

— Критический момент миновал. Потеряв своего командира и получив удар в спину, они посыпались, — дворецкий ткнул пальцем в Герцена-младшего.

— Где Настя?

— Когда я ее видел в последний раз, она рубила головы неприятелям, а потом присоединилась к нашим бойцам. Школа ГАРМа налицо.

— Брат! — крикнули мне в спину, и я обернулся.

Анастасия бежала по коридору, неся глефу на плече. На ней прибавилось синяков, но она весело улыбалась, а в следующую секунду бросилась обниматься и едва не сбила меня с ног.

— Ты как?

— Могло быть и лучше, но я жив, — кивнул я, отстраняясь. — Говорят, тебе удалось пустить эту штуку в дело?

— Магическая глефа и сверхзвуковые прыжки — моя фишка! — улыбнулась она и глянула на едва живого Герцена. — А ты, гляжу, тоже неплохо справился. Почему не добил там же?

— Бросил в меня своими картами и дал деру, трус! Василий, мы с ним столкнулись в холле, — ответил я на недоуменный взгляд Зубра. — Настя помчалась на подмогу нашим, а мы с Герценом немного потанцевали.

— Тогда понятно почему он пришел в таком состоянии, — хмыкнул дворецкий. — Признаюсь, не ожидал от вас таких навыков. Но последние сутки вообще оказались богаты на сюрпризы…

— Полагаю, во мне взыграла Скалозубовская кровь! — улыбнулся я. — И немного энергии с Нексуса в придачу.

— Да уж, и вправду Нексус меняет людей, — кивнул дворецкий. — У меня тоже когда-то были волосы на голове.

— Что там? — спросил я сестру, кивнув ей за спину.

— Противника в нашем крыле полностью разбили! — она победно сжала кулак. — Некоторые умудрилась сигануть в окна, но их быстро перестреляли как зайцев. А тех, что пытались прорваться в западное крыло, зажали в коридоре с двух сторон. Долго они не продержатся.

— А на первом этаже?

— Сейчас там тихо, — пожала плечами Анастасия.

— Надо бы пойти проверить, — почесал я подбородок. — Мы же видели целый взвод, который шарился по коридорам. Во главе с братом этого уродца.

— Такой белобрысый со шпагой? — припомнила сестра.

— Думаю, да.

— Только дождитесь подкрепления! — крикнул Зубр, когда мы с Настей снова направились к дыре в полу. — Вы не справитесь с целым взводом!

— Уверен? — ухмыльнулся я одновременно с сестрой. — Зуб даю, что внизу так тихо, потому что на первом этаже нет никого, кроме трупов.

— Излишняя самоуверенность всегда была родовой чертой Скалозубовых, — вздохнул Зубр. — Лучше возьмите кого-нибудь с собой, кто прикроет ваши спины. И идите через холл, а не прыгайте в самое пекло!

— Хорошо, — согласился я и кивнул на Герцена-младшего. — А ты пока приготовь нашего друга к серьезному разговору.

— Когда вы вернетесь, он будет как шелковый, — поклонился дворецкий.

Мы с Настей выскочили из кабинета и, стараясь не светиться у окон, побежали по