коридору. Отстреленные гильзы звенели под нашими ботинками.

По пути я подхватил с пола автомат, но до самого холла он так и не пригодился — нам встречались только гвардейцы. Они кидали на нас удивленные взгляды, а потом возвращались к делу — связыванию раненых боевиков.

— Ваше благородие! — когда мы добрались до холла к нам выскочил один из бойцов. — Капитан Шатров. Разрешите обратиться.

— Разрешаю, — кивнул я, разглядывая подтянутого малого, с которым мне уже приходилось сталкиваться во время поисков Красавки.

На окровавленном лбу красовался наскоро наложенный бинт, но гвардеец не замечал ранения. Судя по выправке, почти образцовый солдат. Вот только ростом немного не вышел.

— Противник выдавлен на первый этаж и полностью деморализован, — заговорил гвардеец. — Отбившиеся от основных сил пытаются закрепиться, но таких меньшинство. В западном крыле еще идет бой, но там у нас тактическая инициатива и численное превосходство. Мы дали им минуту на раздумья. Либо они сдадутся, либо будут уничтожены.

— Хорошая работа! — снова кивнул я.

— Ваше благородие, разрешите вопрос?

— Задавай.

— Говорят, мы захватили в плен младшего Герцена?

— Да, с ним сейчас «работает» Зубр. Знаешь, где его брат?

— Если он не убит и не сбежал, то очевидно где-то на первом этаже или в подвале. В западном крыле его не видели. Разрешите…

— Разрешаю взять несколько крепких парней и помочь нам с Настей, — ухмыльнулся я. — Зовут-то тебя как?

— Капитан Шатров, — повторил он.

— А имя?

— Алексей.

— Хорошо, Алексей, — хлопнул я его по плечу и тут вдруг вспомнил, что его фамилию сегодня упоминал Зубр. — Постой. А ты случайно не был на воротах в момент нападения?

— Так точно.

— И Нина тоже?

— Нина? Да и она…

Капитан проговорил это таким тоном, что у меня в животе скрутился тугой узел.

— Погибла?..

— Не могу знать, ваше благородие, — вздохнул боец и поправил окровавленный бинт. — Мы подорвали три грузовика, и из них высыпали боевики. Неваляшка… То есть Нина, она же…

— Короче!

— Их было слишком много. Она вступила в бой и постаралась увести их в другую сторону. Я пытался…

— Понятно.

Эх, Нина… Что бы капитан ни пытался сделать, она поступила по-своему…

Грязные твари! Никакой пощады!

— Ладно, Алексей. Она же недаром зовется Неваляшкой, чтобы так просто сгинуть? Ведь так?

— А то!

— Хорошо. Двинули.

— Есть! — козырнул Шатров и кивнул своим гвардейцам.

В коридоре первого этажа мы сразу же наткнулись на трупы.

Да, Амальгама поработала на славу. Чтобы оттереть пятна крови, которой забрызган тут буквально каждый сантиметр, служанкам придется неделю работать не покладая рук. Ковры вовсе на выброс. Как бы и полы не пришлось полностью перекладывать…

Хотя о чем это я? Урон поместью нанесен такой, что без капитального ремонта точно не обойтись.

Вот только заплатит за это кое-кто другой.

В каждом коридоре, в каждой пройденной комнате мы находили по два-три трупа бойцов Герценых, большинство из которых превратились просто в изрубленные куски мяса.

Не выжил никто.

— Нужно разделиться, — кивнул я капитану Шатрову. — Проверьте комнаты, а мы в подвал. Держим связь!

— Так точно!

Они убежали, а мы с Настей зашагали дальше по коридору.

Нужная дверь оказалась открыта нараспашку, на пороге поблескивала огромная алая лужа. А еще тут были кровавые следы и, как ни странно, вели они не в подвал, а оттуда.

— Неужели кто-то выжил? — удивленно пробормотала Настя.

— Скоро узнаем.

Но войти под мрачные своды мы не успели. Едва я поставил ногу на первую окровавленную ступеньку, как снизу послышались шаги.

Сначала показались изумрудные глаза, а потом и сама, сияющая хищной широкой улыбкой, Амальгама.

Под ее ногами крутился Красавка. Он посмотрел на нас, облизнул залитую кровью морду и оглушительно рыгнул.

— Черт! — выпалила пришедшая в себя Настя и вскинула глефу.

— Свои! — и я перехватил ее руку.

— Свои⁈ — сестра широко раскрыла глаза и перевела удивленный взгляд на меня. — Она же некс!

— А еще я преданная слуга Евгения Михайловича, — поклонилась Амальгама. — И его Императорского Величества.

— Так все это правда! — выдохнула Настя.

— Не все, — я сжал ее плечо. — И я тебе обязательно сегодня же расскажу…

И очень надеюсь, что Скалозубова ты больше, чем Саблина. Впрочем, после сегодняшней ночи в этом нет никаких сомнений.

— Там остался кто? — я повернулся к Амальгаме и кивнул на темный зев подвала.

— Никого, кроме мертвых.

— Где Герцен? Ты убила его?

— Нет, прыткому птенчику удалось упорхнуть, — хихикнула она и указала на следы. — Но далеко не убежит. Возможно, вы еще успеете взять его, пока он не отдал концы из-за потери крови.

— Жди здесь! — крикнул я уже на бегу, и мы с сестрой припустили по следам.

И буквально тут же, совсем рядом, загрохотал автомат.

Я прибавил ходу, а Настя, распаляя глефу, последовала за мной. Следы вели к черному ходу, и мы вылетели на улицу.

На небе мерцал желтый диск луны, и в его лучах лежал Георгий. Руки и ноги старшего Герцена были объедены почти до кости. В животе чернела рваная дыра. И будто бы этого мало — парня от души нашпиговали пулями.

Над ним с дымящимся автоматом в руках стояла Нина.

— Мудила… — прошипела она и плюнула на остывающий труп.

Услышав шаги, девушка вскинула автомат, но тут же узнала нас и выдохнула.

— Нина! — окликнул ее я, ощущая в груди нечто такое, о чем, казалось, давным-давно позабыл.

Понятно, что нас еще рано называть друзьями, но из множества людей, встреченных мною в новом мире, именно эта светловолосая девчуля своей прямотой, непосредственностью и безбашенностью вызывала, наверное, наибольшую симпатию.

Нина улыбнулась и пошла нам навстречу. Когда девушка убрала волосы с липкого лба, я рассмотрел, что правый глаз она держит закрытым, а из-под века ручейком струится кровь.

— Немного потрепали у ворот… — поморщилась она, прикрыв увечье ладонью. — Мы победили?

— Да, — тихо проговорил я.

Девушка покачнулась, и я, подскочив, подхватил ее на руки.

— Да что вы, Евгений Михайлович! — она попробовала освободиться. — Да я сама могу.

— Не дергайся! Это приказ! — я улыбнулся.

— Х-хорошо, — тихо произнесла она и робко