Земля ощутимо лягается, в кровь разбивая нос и губы.

Стас прекратил плющить мой затылок и вскочил на ноги — большинство поражающих факторов ядерного взрыва уже позади. Особист вырвал из подшивки пергамент с заклинанием и принялся начитывать сбивчивый речитатив "Воскрешения". Согласен — для чистоты эксперимента стоит сменить кастера.

Умка близоруко щурил глаза и тер их огромными кулаками в шипастых перчатках — разглядел-таки наш тролль термоядерную вспышку…

На месте замка формировался багровый гриб, закручивая пыльные спирали и стремясь дорасти до стратосферы.

Я прикинул розу ветров и злорадно усмехнулся — радиоактивное облако тянет куда-то в сторону континентальной Америки. Вот вам старая народная мудрость — не рой яму другому, сам в нее попадешь! Хлебайте теперь бета-осадки чайным ситечком…

Едва слышно хлопнула пробка фиала маны — Стас дозаправлялся, воскрешение на Земле штука затратная. Чуланы Великого Ничто пыльны и необъятны, отыскать и извлечь заблудшую душу ой как не просто…

Загудел и приподнялся на опорах беспилотник, выходящий из слип-режима. Выпустив первым делом камеру ближнего обзора, зажужжал сервоприводами фокусировки объектива. Пересчитав присутствующих, он тревожно вскинулся. Нащупав оптикой обелиск Зены коптер заметно поник элеронами.

Как живой, право слово!

Райские фанфары возвестили об удачном воскрешении нашего клерика. Зена принимала привычные и чуть смущенные поздравления со стороны группы зевнувшей своего хила. Вокруг кружился восторженный беспилотник — прямо идиллия ленивого фарма, а не развед-рейд в новую реальность! Еще один день на работе…

Я улыбнулся — пусть народ расслабится. Не каждый день над головой рвут ядерные боеприпасы. Да и удачный эксперимент над собственным бессмертием явно не лишний.

Судя по стальным глазам Стаса — холодным взглядом следил за происходящим не я один. Психологи хреновы — понапяливали подростковые тела, в которых упрятались многомудрые старушки и тертые контрразведчики, а ты потом лажаешь с оценкой их поведения и базовых реакций…

Стас прекратил похлопывать пришедшую в себя Зену, по-ковбойски натянул на лицо шелковый платок и ткнул пальцем в кружащий над головами беспилотник:

— Все, братва. Пора выдвигаться — коптер, вон, изнамекался уже. Мордочки прикрыли — ветер вроде не в нашем направлении, но бережёного и Павший бережёт. Глеб, я ведь правильно понял, на контакт с властями мы идем?

Вот засранец, для себя ведь он уже все решил, интересуется — проформы ради. Семья для него — в наивысшем приоритете. Дисциплина и субординация — ниже по списку. Нужно помнить об этой ахиллесовой пяте особиста и прикрывать ее со всем тщанием.

Киваю:

— Да. В принципе — так и планировалось. Прорабатывался выход на официалов через связи Лазарь Моисеича, но Контора нас сама нащупала, честь ей и хвала, не зря хлеб с икрой жуют. Так что все по плану.

Взяв по компасу нужный азимут, двинулись вперед, на крейсерских двадцати пяти кэмэ. Три с лишним часа хода и мы будем в точке рандеву. Коптер вел себя растерянно, кружил над самыми головами, демаскируя и отвлекая внимание. Умка отмахивался от него как от назойливой мухи, предлагая сбить зловредного механоида. После предательства Приблуды он демонстративно не доверял големам. Хотя как по мне — тролль просто ревновал соклановцев к стальным великанам.

Стас высказал здравую мысль: из-за электромагнитного импульса коптер потерял канал связи с базой, и теперь движется в кильватере строя согласно директивам, заложенным в простенький программный эмулятор ИИ.

После каста невидимости машина нас не потеряла — продолжала уверенно висеть на высоте двух сотен метров, едва слышно подрабатывая винтами горизонтального полета.

Я нахмурился — хваленый стелс работал только для невооруженного глаза. Простенькая теплонасадка на оптику камеры или прицела — и вуаля — пишите завещание крупным, разборчивым почерком.

Теория довольно быстро подтвердилась практикой. Через час пути мы услышали глухой рокот приближающегося вертолета. Правда машина оказалась гораздо ближе, чем нам показалось вначале. Мы едва успели сделать настороженную стойку, как из-за ближайшей скалистой гряды выскочила хищная тушка "Апача Супер-ЛонгБоу" и сходу обстреляв нас НУРсами нырнула за ближайший холм.

Ракеты испятнали мерзлую землю в двадцати шагах от нас — практически накрытие, снайперская стрельба! Выглядело это очень эффектно, хоть и не особо эффективно.

Тепловое и фугасное воздействие — по нулям, слишком далеко!

Взрывная волна — мизерный ущерб! Все та же проблема дистанции и нашего солидного веса.

Массовое попадание стреловидными поражающими элементами осколочной БЧ — полное обнуление пассивных щитов, царапины на доспехах у танков и минус треть хитов у клерика и роги. Маунтам досталось больше, но судьба коняшек — вторична.

Двухграммовым штампованным стрелкам из простенькой стали тупо не хватает кинетической энергии для причинения достаточного ущерба. Незащищенную плоть рвет на ура, но вот с нами разговор особый. Хочешь не хочешь, но нас нельзя уже записывать в раздел "живой силы". По уровню бронирования и живучести мы тянули как минимум на легкие танки, а по огневой мощи — сродни тому же ударному вертолету!

— Сейчас на второй заход пойдет! — проорал самый прошаренный в тактике действий вероятного противника Стас, вытаскивая из инвентаря арбалет с опасно мерцающими стрелами. — Рассыпаться на местности, не кучковаться и к стенкам не жатся! Нефиг создавать групповые цели!

И где он только стены в чистом поле разглядел? Впрочем, подкалывать я не стал — сквозь вату в ушах вновь донеслись чавкающие звуки лопастей вертолета, жадно пластающих спрессованный скоростью воздух.

Выхватив Посох Истинного Пламени, я выкрутил дальность луча в максимум, жертвуя мощностью и размером светового пятна. Лучше лазерная спица, чем дальнобойный прожектор…

"Апач" до последнего шел по оврагу, умело укрываясь в складках местности. Метров за двести до цели пилот резко бросил машину вверх и в сторону, описывая вокруг нас дугу, спешно разряжая кассеты с НУРсами и обрабатывая пыльное облако из авиационной пушки-скорострелки. Ударный вертолет во всей красе. Кара с небес!

Наш беспилотник-камикадзе тоскливо взвыл моторами и бросился в самоубийственную атаку, бесполезно размазывая свое нежное электронное нутро по внешней броне истребителя танков.

Я ловил злую машину лучом, на ходу снимая скриншоты и автоматически вычисляя упреждение. Как никак срочную тянул в ПВО — а такое не забывается! Длина ударника — двадцать метров, угловая скорость — восемьдесят метров в секунду. Посох бьет со скоростью света — триста тысяч кэмэ все в ту же секунду — ну и нафига мне упреждение? Получи, гад!

Плазменный жгут хлестнул по движку. "Апач" мгновенно задымил и просел в воздухе, заставив выматериться промахнувшегося из лука Анунаха. Вильнув, машина повернула к нам хвостом, максимально уменьшая профиль мишени, и на одном движке рванула к горизонту. Пилот с перепугу отстрелил тепловые ловушки, побаловав нас на прощанье красочным салютом.