Тем же "К-52" хватило бы и одного удара костяка. Хрупкость всего живого и неживого, созданного природой и руками землян, наверняка смешит игровые создания. Даже последний новичок из друмировских ясель спокойно держит десяток ударов мечом от своего однопесочника. Землянин же складывается от тривиального ржавого ножика в печень…

"Аллигаторы" легко рвали дистанцию и держали незнакомого нам монстра на безопасном расстоянии — метров в пятьсот, не меньше. Тварь плевалась кислотой, ставила завесы из яда, пыталась давить на разум и бессильно рубила воздух шипастым хвостом. Все тщетно, все по методу Покрышкина: "Высота, скорость, маневр!". Ну и кто додумался отправить одиночного монстра без магического прикрытия? Так фашисты жгли наши не прикрытые пехотой танки в кровавом сорок первом. Боевой устав пишется кровью, не знали, демоны?

Часто лаяли пушки, вспухали облака разрывов НУРсов, неубедительно стрекотал с земли крупнокалиберный пулемет транспортника. Вертушкам пришлось сжечь практически весь боезапас автоматических скорострелок и неуправляемых ракет. К концу боя уровень "пятьдесят вторых" просел практически вдвое — до двести тридцатого. Видать БК осталось не много, а может и вовсе — заклинили или перегрели часть стволов.

Я переглянулся со Стасом, который закусив губу, наблюдал за собратьями-армейцами:

— Драка в одни ворота! Ну и как тогда они смогли допустить текущий бардак, когда тысячные армии демонов свободно шарятся по континенту, а в ход пошло ядерное оружие?

Один из вариантов ответа мы увидели незамедлительно. Из утреннего тумана за доли секунды соткалось призрачное тело Химеры, знакомой многим бойцам по Ледяным Пустошам. Полностью иммунная к физическим атакам она пролетела сквозь размазанные скоростью лопасти вертолета и с ненавистью вцепилась в самую горячую область — движки.

"Аллигатор" беспомощно закрутился на месте, пытаясь сбросить висящую на загривке тварь. Вокруг корпуса вертолета возникло едва заметное сияние, по каплям съедающее хиты призрака. Что бы это ни было — но работало оно слишком медленно!

Костяной Дракон не упустил своего шанса. Развернувшись на одном крыле, он тяжело полетел прочь, орошая снег крошевом старых желтых костей. Все ж таки фугасные снаряды здорово его помяли.

Мы вновь рванулись вперед, стремясь сократить дистанцию и дотянуться магией до двухсотуровневого создания. Тварь очень неудобная даже для слаженной группы — берет ее только магия либо зачарованное оружие, что сразу же исключает из боя большинство танков и рукопашников.

Второй номер звена метался в небе, беспомощно кружа вокруг товарища и не зная чем помочь. Наконец, пилот решился на рискованный трюк. Зависнув в полусотне метров от избиваемого собрата, вертушка открыла одиночный огонь из пушечного контейнера на внешней подвеске. Как ни странно — но ему удалось повредить иллюзорную плоть Химеры! Мизер, конечно… Каждое попадание двадцатитрехмиллиметрового снаряда сносило лишь несколько сотен хитов, но ведь сносило!

За спиной остановился Анунах. Поверивший в силу своего лука, он начал бить по монстру с немыслимой для Друмира дистанции! Урон меньше ожидаемого, да и лук штука для паладина непрофильная, однако энчантнутые огненной магией стрелы уверенно вышибали по три-четыре сотни хит-поинтов. Другое дело, что как подсказывал офлайновый Бестиарий, Химера имела около сорока тысяч единиц жизни.

До цели оставалось всего ничего, когда пилот избиваемой машины нас заметил. Вместо ожидаемой попытки приблизиться и подставить слабенького для нас МОБа под удар слаженной группы, вертушка пошла на самоубийственный подвиг — бросилась в сторону, утаскивая за собой монстра и спасая охраняемые объекты.

К счастью — далеко "Аллигатор" не ушел. Триста килограммов брони пилотской кабины еще держались, но вот движки не перенесли критичной деформации и заглохли практически одновременно.

Летчик оказался толковым — смог посадить дымящуюся двенадцатитонную машину на одной лишь авторотации. Приземление было ожидаемо жестким — шасси подломились, хвостовую балку перекосило и машина завалилась на бок, сминая крыло внешней подвески.

Химеру от удара сбросило на землю. Тварь отряхнулась, помотала оглушенной головой, и вновь вцепилась в многострадальную вертушку. Когти легко вспарывали авиационный алюминий и хайтековский полимер. Бронекомпозит крошился под зубами монстра, полоска жизни вертолета истончалась на глазах. Дала сбой поврежденная электроника — отстрелив лопасти, жахнула катапульта второго пилота, выбрасывая его вместе с креслом на высоту трех десятков метров, а затем предсказуемо роняя на землю. Поврежденный когтями Химеры парашют не смог наполнить купол и укрыл несчастного погребальным саваном. Выжить, после падения с девятого этажа, будучи привязанным к стулу — можно. Но серьезные травмы гарантированы.

Полсотни шагов до цели! Я резко останавливаюсь и вешаю на тварь ДОТ с замедлением. Спецэффекты магии охотно отрисовывают липкое болото с пузырями ядовитых испарений, окутавшее когтистые ноги монстра.

Затем "Страх", с графической визуализацией в виде хохочущих черепов — и паникующее создание бросает недогрызенную тушку "Аллигатора" и начинает заторможено убегать, стремясь разорвать дистанцию с проклятым магом стегающим ее плетями ужаса.

Мечта ассасина! Стас уже пристроился за спиной монстра, с невероятной скоростью шинкуя его короткими клинками. Рядом воюет ирбис, бесполезно долбясь о броню Химеры. Гигантскими прыжками спешит к месту схватки Умка, вызывая шок и трепет среди бойцов на закопчённом снегу. Уверен — такого они еще не видели.

Дожевал ленту и удивленно заглох пулемет с чадящего транспорта. Копошащиеся вокруг солдаты охранения открыли огонь из автоматов, не столько помогая, сколько мешая и нанося повреждения дружественным огнем. Проходя сквозь Химеру, очереди несколько раз хлестнули по Стасу, после чего он яростно заорал хорошо поставленным офицерским голосом:

— Отставить, ###%%%###!!! Без вас мудаков косоглазых разберемся!

Я спешно пичкал МОБа долгоиграющими ДОТами. Выдав ему весь свой арсенал, переключился на качалки жизни. Ломиться за тварью и махать тяжеленным двуручником мне не хотелось, тем более, что этим уже занялись Умка с Анунахом. А делов там для них — на десяток взмахов.

Каждый из нашей тройки легко справился бы с монстром и в одиночку. Вся эта суета — больше работа на публику. Декларация о намерениях — "мы на вашей стороне!" и демонстрация силы — "цены нам нет как союзнику!".

Бойцы охранения и пилоты поврежденных вертушек нервно сжимали в руках бесполезную стрелковку. Обреченность на их лицах сменилась надеждой. Однако готовность "к последнему и решительному" оставила свои следы — кому суровую морщину у сжатых губ, кому-то очередной шрам на душу и эхо в виде ночных кошмаров.

Я улыбнулся — шок и трепет, да, парни?! Держитесь, теперь все будет по-другому — правила игры меняются, магия пришла в ваш мир! Правда, не без моей помощи. И вот тут — хоть стреляйся…

Зена уже бежала по глубокому снегу к покосившемуся транспортнику. Там, в кровавый рядок, были уложены тела раненых. Багровые полоски жизни медленно истекали хитами, иконки травм и переломов сливались в виноградные грозди. Кое-кому из ребят осталось совсем недолго.