– Тебя не учили, что игнорировать вопросы – не вежливо?

Всё это время старик пристально вглядывался в глаза наёмницы, а затеммолча кивнул. Обернувшись к своему отряду, она подала знак Гуннарудвигаться дальше, и, пропустив всех вперёд, тихо сказала старику:

– Не возвращайтесь домой до ночи.

Переведя коня в галоп, девушка догнала отряд и, обогнав его, поравнялась с Гуннаром.

– Всё в порядке?

– Как никогда.

Гуннару этот ответ не понравился. Астрид показалась ему слишком возбуждённой, слишком желающей крови.

Они подъехали так близко, что были видны невысокие стены и смотровые башни поместья. Также были слышны крики рабочих и крестьян, занимающихся ежедневными делами. Астрид остановила коня и спешилась. Отряд сделал тоже самое.

Они оставили лошадей в лесу. Один воин остался с животными, остальные двенадцать начали непосредственную подготовку к атаке – кто-то заряжал арбалеты, другие проверяли оружие и доспехи. Разложив карту местности на большом камне, Астрид подала знак своим людям собраться вокруг неё.

– Итак, – начала девушка, – времени у нас в обрез. Пару недель назад я поймала слугу из здешних мест, и он рассказал всё, что знал об укреплениях и о системе защиты. Здесь три входа – центральный, находящийся на западе, южный, простенький, для слуг и северный ход – им пользоваться имеет право только хозяин.

– Укреплено поместье неплохо, – продолжила девушка, – его охраняют около семидесяти человек, и это не считая десяти стражей – личной охраны ярла и его семьи. Но есть и хорошая новость – они сильно распылены, и не смогут быстро собраться в одном месте в случае атаки. Ко всему прочему, сам особняк представляет собой сборище комнат, в которых нам с вами потеряться – раз плюнуть.

– Звучит интересно, – с радостью в голосе отозвался Вальнур. – Значит, будем прорываться с боем и оставим за собой кучу трупов?

Задор Вальнура мало кто разделял. Двенадцать человек на штурм такого места? Мойра никогда не дала бы такого самоубийственного задания.

– Было бы неплохо, – честно ответила Астрид, – но тогда точно не успеем убить цель. Если он сбежит через северные ворота, – девушка указала коротким кинжалом место на карте, – то поймать его вряд ли сможем, а Мойра нас за это по голове не погладит, поэтому сегодня без бойни, Вальнур. Мы проникнем в его покои.

Вальнур кивнул, но было заметно, что этот план его не до конца устраивал. Он водил своими ужасными тычковыми кинжалами по камню.

Гуннар нахмурился:

– Прямо в покои!? Мало того, что на штурм идём малыми силами, так ещё и прямо в покои заберёмся? Ты же сама только что сказала, что там потеряться, как бабу на сеновал завалить на праздник?

– Да, на захват идёт двенадцать человек, но нет, мы не обречены. План чёток и нужно его соблюдать. Мы разделяемся на две группы – первой группой командует Гуннар, второй я. Девятеро идут с ним, мне нужно только двое. Твой отряд, Гуннар, нападёт на центральные ворота и это даст нам время. Со мной пойдут Майнз и Риваз.

Гуннар нахмурил брови пуще прежнего, но промолчал.

– Достаточно ли им будет сил? – спросил Риваз.

– Само собой, – сказала Астрид. – Никогда я не пошлю вас на убой. Задача первой группы всего лишь отвлекать внимание и взять на себя максимальное количество защитников. Для этого у вас есть все необходимые средства – арбалеты, мечи и бомбы. Побольше шума, парни, как вы умеете.

Гуннар молча кивнул.

«Вот на кого я всегда могу положиться» – подумалось воительнице.

Астрид положила руку на плечо Гуннара, тот повторил жест. Следующие воины сделали также, и они образовали кольцо.

– Пусть Морок хранит нас от стрел, копий и мечей.

После короткой молитвы все ещё раз проверили оружие. Спустя мгновение Гуннар посмотрел на девушку и подал знак своей группе выдвигаться…

Нападение

Астрид осталась с двумя воинами в чаще и ждала, когда Гуннар начнёт действовать. Девушка уже предвкушала битву, она хотела убивать. Услышав крики и взрыв, воительница побежала. Двое мужчин побежали вслед.

Одновременно с началом движения, Астрид начала отсчёт времени. Быстрыми перебежками они двигались к стене поместья. Добравшись до неё ивжавшись в холодный камень, группа стала тихо передвигаться в сторону прохода для слуг. Дверь находилась в небольшом углублении, полностью скрытая плющом. Приблизившись, девушка услышала голоса и подала команду остановиться:

– Ну чего ты, а? Ну дай ты мне! Никто ж не заметит!

– Ага, не заметит. Прямо как в прошлый раз? Меня сильно наказали, между прочим!

– В этот раз не заметят, я тебе обещаю.

– Ну ладно. Вечно ты пользуешься моей добротой.

С этими словами крупная женщина, работающая в поместье поварихой, дала небольшой кусочек пирога охраннику, сидящему на кухне. Стражник был слишком увлечён едой и попросту не заметил, как дверь тихо и неспешно начала открываться.

– А что там происходит? – начала волноваться повариха. – Там шумно очень и кричат все.

– Да какая мне разница? Я, между прочим, тут не просто так сижу – я вас, слуг, охраняю!

Он почти доел пирог, и вдруг почувствовал жуткую боль справа, между рёбер. Крик боли заглушила рука в кожаной перчатке, крепко сжившая рот. Последнее, что увидел стражник, упав на пол, была приоткрытая дверь, которую он должен был защищать и равнодушный взгляд девушки, вынимавшей из его тела клинок.

Вытерев кинжал о труп, Астрид поднесла палец к губам, давая понять поварихе, что нужно делать, чтобы выжить. Жестом она приказала своим людям связать женщину и отправляться дальше.

«Сто двадцать, сто двадцать один».

Дальше маршрут был ясен – они прошли стену, от особняка их отделял ряд домов. Благо шум, созданный её ребятами, полностью поглотил округу.

– Эй, вы кто? – спросил мужчина в броне, бегущий в сторону западных ворот.

Астрид с грацией рыси метнулась к воину и вонзила оружие в шею. Когда тело обмякло, наёмники перенесли его за ближайший дом.

«Двести десять, двести одиннадцать».

Время беспощадно гнало их вперёд. Оставалось ещё совсем немного.

«Я должна успеть, двести пятьдесят один».

Наконец, они дошли до входа в особняк. Астрид остановила своих воинов и показала им на маленькую дверку в одной из башен. Оказавшись внутри, они услышали, как защитники громко переговариваются.

«Триста, триста один».

Воительница беззвучно отдала команды своим воинам – двигаемся бесшумно и быстро. С башни они вышли на