Связь всё-таки пока оставляла желать лучшего, и разговор получался совсем бесконечным.

— Демьян, Остап, Семен.

— Есть… А модель какая?

— Вроде, тройка.

— Принял. Спасибо, Лёха!

— А зачем тебе эта машина?

— Не по телефону. Все, бывай. Погодину привет, пусть не хворает, — усмехнулся я.

— Пока…

Получив заветные цифры автомобильного номера, я поспешил положить трубку. Чмокнул Свету, посмотрел осуждающе на Настю (на всякий случай), вышел из квартиры и спустился во двор. Возле моего мерина опять суетились ребятишки. Глазели, но пальцем никто авто не трогал. Все знали, что автомобиль этот — дяденьки милиционера из ближнего подъезда.

Доехал до УВД, припарковался там. Благо места свободного много пока, как, впрочем, и везде в Новоульяновске.

Поднялся на этаж криминалистов, шмыгнул за железную дверь их отдела. Звонить не пришлось, как раз навстречу выходила девчушка с кипой бумаг и свертков с бумажными «заплатками», на которых синели оттиски печати. Это следачка, забрала кучу экспертиз, про себя отметил я.

Проникнув в отдел, постучал для приличия в открытую дверь начальника и проговорил:

— Привет бойцам невидимого фронта!

— Андрюха! — Витя встал мне навстречу из-за огромного стола с приставкой для совещаний. — Какими судьбами? Нашел, кого искал?

Он плотно прикрыл дверь и с интересом ждал от меня новостей.

— Пока в процессе, — я поджал подбородок, давая понять, что не так всё просто, но и не безнадёжно. — Гоша спрятался, а я рыскаю, как охотничий пёс. Вот пришел к тебе за помощью…

— Конечно, чем смогу…

— Нужно узнать, на ком числится транспортное средство с таким регистрационным номером. Предположительно ВАЗ-2103 светлого цвета.

Я вкратце обрисовал ситуацию коллеге, мол, тот, кто убил Серого в гостиничном номере и собирался покуситься на Гошу, уехал, скорее всего, на этом авто.

— Хм… — Витя крутил верхнюю пуговку на рубашке. — Номер-то знакомый…

— Даже так? — оживился я.

— Ну точно! — Витя порылся у себя на столе и из вороха документов, фотографий и прочих важных бумажек выудил ориентировку. Протянул мне. — Вот, смотри…

Я взял в руки листочек, отпечатанный через копирку. Там значилось, что у некоего гражданина Кошкина неизвестными неделю назад со двора дома был угнан личный автомобиль с номерным знаком — аккурат таким же, как мне продиктовал Катков.

— Все совпадает, — проговорил я. — Преступник угнал автомобиль для дела, я ему помешал выполнить задуманное. Спугнул. И он скрылся на нем в неизвестном направлении.

— Да… Машину-то эту уже ищут. Ориентировки разослали, посты и наряды ГАИ проинструктированы. Остается только ждать…

— Скорее всего, он уже избавился от машины, — скорчил гримасу я. — Он же не дурак, на паленом тарантасе разъезжать… Черт! Такая зацепка обломалась!

На столе задребезжал старенький телефон из зеленой пластмассы. Вечный аппарат, помню, в семьдесят восьмом он стоял уже на этом же самом месте у Паутова и уже тогда казался стареньким.

— Да, Драгунов слушает, — Витя поднял трубку, нахмурившись, ведь обычно такие звонки не предвещали ничего хорошего для начальника экспертно-криминалистического отдела. — Что? Когда? Нет… Дежурного криминалиста отправлю вниз. А какой там адрес? Угу… Тоже прокачусь. Проконтролирую. Нет, не ждите, своими силами доберусь.

Он положил трубку и многозначительно и как-то загадочно на меня посмотрел.

— Что? — мотнул я головой. — Уезжаешь?

— Нашлась твоя «тройка», Андрей…

— В рот компот! — я чуть не подпрыгнул от радости. — Ну рассказывай! Не тяни!

— Нашли ее за городом в лесу. Сожженная.

— Как сожженная?

— Бензином, наверное, облили или еще чем, не знаю. Поехали со мной, сам посмотришь.

— Погнали, — заторопился я.

— Сейчас, кримчемодан только возьму на всякий. Дежурному эксперту подсоблю, если что.

— Да, да, будь добр, Витёк, подсоби, что называется, по полной. Нам кровь из носу следы того, кто машиной этой управлял, найти надо. Ты, друг, уж постарайся…

— По-другому не работаем, — гордо заметил Драгунов.

— Поехали скорее, пока там следы не затоптали — зеваки или наши же коллеги, — торопил я его.

— РАФика только из гаража надо выгнать, и попрем.

— На моей машине поедем, — замотал я головой. — Так быстрее будет и надежнее. Удивляюсь, как еще старичок РАФик до сих пор бегает.

Мы спустились вниз, Витя нес громоздкий чемодан, который напоминал распространенный советский пластмассовый дипломат, только был шире раза в два. И весь истерзан местами происшествий: царапины от веток или каких-нибудь осколков и разводы черного дактопорошка густо усеяли его поверхность.

Вышли на улицу.

— Ого! Это твоя машина? — удивился Витя, глядя, как я остановился возле мерина и стал открывать дверь ключом. — Где урвал? Дорого стоит?

— Дороже денег. На свадьбу подарили.

— Не слабо… Я бы тоже женился, если бы мне такой подарок подарили.

— Так ты женат.

— Ради такого и второй раз можно…

— Чемодан в багажник бросай, не хочу сиденья пачкать.

— Да он у меня чистый! — защищал свой инвентарь Драгунов.

— Ага, где ты видел чистые криминалистические чемоданы? Только если новьё — и то пока на складе ХОЗО. Твой к таким уже не относится.

— Ладно… — подчинился Витя и со вздохом водрузил чемодан в багажник. Будто ребенка от себя оторвал.

Мы выехали и скоренько двинулись на точку, раньше следственно-оперативной группы.

Пока дежурка собрала «комплект» сотрудников (оперативник, кинолог, дежурный криминалист, следователь и, в нагрузку, участковый), мы уже миновали центр города. Попетляв по улицам, выехали на окраину. Миновали грунтовку, свернули в лес и уперлись в небольшую полянку, где желтел УАЗик с надписью «МИЛИЦИЯ» и изображением герба СССР.

Милиционеры, завидев «Мерседес», дружно выгреблись из УАЗа и хотели было развернуть нас, мол, место преступления, гуляйте, товарищи. Но мы в наглую подъехали почти впритык к их машине и остановились.

За бобиком виднелась грустная обгорелая машинёшка непонятной модели, покореженная пламенем. Так, с ходу, и не поймешь — «тройка» это или еще что-то, но определенно, это был жигуль. Номер передний хорошо сохранился, краска не слезла. По номеру я определил, что автомобиль был тот самый.

Когда мы вылезли из машины, старшина с грозным видом направился к нам, но сразу узнал Витю и разулыбался.

— А я думаю, кто это к нам пожаловал, — помотал он головой, сняв фуражку. — А это товарищ майор на заморской машине.

— Что тут у вас, Лёва? —