– Милая, поговори со мной, – ласково произнесла Мэл, поглаживая мою спину.

– Я … я не могу. – Я приглушенно всхлипнула ей в плечо.

– Джемма, успокойся, – приговаривала Мэл, когда моя истерика разгоралась сильнее. – Ты должна что-то сделать с этим. Так не пойдет. Он должен поступить как мужчина. Это он запрещает тебе рассказывать мне? – Я кивнула. – Какой мудак, – зло выплюнула она. – Джемма, – обратилась Мэл, взяв мое лицо в ладони и подняв так, чтобы я посмотрела на нее. – Я не прошу тебя ругаться или расходиться с ним. Просто пообещай подумать об этом. Я считаю, что эта таинственность – это неуважение к тебе, как будто ты маленький грязный секрет. Но ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь, чтобы о любви к тебе кричали на весь мир, а не скрывали как какой-то позор. Ты подумаешь над моими словами? – Я кивнула. – Обещаешь?

Я еще раз кивнула и снова окунулась в объятия подруги. Только в этот раз из моих глаз текли не слезы горечи и обиды, а злость. На Калеба и его дурацкий план скрывать меня и наши отношения от окружающих.

Я проснулась следующим утром от тихого похрапывания рядом. Открыв глаза, я улыбнулась. Мэл с гнездом вместо волос развалилась на второй половине кровати, запрокинула голову назад и спала с открытым ртом, из которого вырывалось очаровательное рычание. Я смотрела на подругу и вспоминала наш разговор накануне вечером. Я еще долго прижималась к ней и плакала так много, как будто кто-то открыл шлюзы и выпустил наружу то, что копилось неделями.

Мэл больше ничего не говорила на тему наших с Калебом отношений. Но в этом вся Мэл: один раз четко обозначив свою позицию по любому из вопросов, она больше никогда не возвращалась к обсуждению, пока повторно не возникнет такая необходимость. Так произошло и вчера. Четко высказав свое мнение и дождавшись, пока из меня вытекут все слезы, подруга просто перевела тему на ужастик, который мы включили, и на жуткий соленый попкорн, от которого пекут губы.

Спать мы легли далеко за полночь, пресытившись фильмами, попкорном и эмоциями. Мэл уговорила меня пойти с ней на следующий день в торговый центр, а вечером – в клуб с друзьями. Я решила, что в таком настроении не хочу видеться с Калебом. Какое бы зерно сомнения Мэл в меня не посеяла, я пока не была готова порвать с Калебом. И, думаю, такой разговор спровоцировал бы именно разрыв отношений.

Наш любимый клуб, как всегда, сверкал разноцветными огнями и был заполнен до предела. Мы пришли достаточно поздно, но наши друзья уже заняли столик в глубине помещения. Поздоровавшись со всеми, мы заняли свои места. Заказали напитки подошедшей официантке и погрузились в веселье.

Калеб звонил мне несколько раз, но я сбрасывала звонки. Разговор с Мэл и дальнейшее обдумывание ситуации привели меня к тому, что я нуждалась в некотором пространстве. Я написала Калебу сообщение, в котором сказала, что не могу говорить, потому что Мэл все время рядом. И что все выходные я пробуду с ней, а потому встретимся уже на следующей неделе. В ответ Калеб прислал грустный смайлик и это взбесило еще сильнее. Такое детское поведение и ответ в виде смайлика были недостойными взрослого мужчины. В мою голову все сильнее проникали слова Мэл, захватывали мысли и кружили, пытаясь выстроиться в решение.

После двух часов в клубе, спустя несметное количество коктейлей, мы с девочками отрывались на танцполе. Я почувствовала как в кармане вибрирует телефон. Достав его, я посмотрела на сообщение от Калеба.

«Детка, я скучаю. Позвони мне»

Подкрепленный алкоголем мозг затуманился, уступая принятие решений слабовольному телу. А оно жаждало встречи с Калебом, поэтому я ответила на сообщение звонком. В коридоре, ведущем к туалетам, музыка не была такой громкой, поэтому я хорошо услышала глубокое проникновенное «Детка» от Калеба.

– Привет, – отозвалась я на выдохе.

– У тебя все хорошо? Где ты?

– Да, все в порядке. Немного пьяна, но все хорошо. Мы с друзьями в клубе.

– В каком клубе? Ты сказала, что все выходные проведешь с Мэл.

– Она тоже тут. Мы пришли вместе, – с улыбкой произнесла я.

– Кто еще c вами? – Я услышала едва сдерживаемую ревность в голосе Калеба и хихикнула.

– Наши школьные друзья.

– Все?

– Ну, да.

– И Даниель?

– Ага, и он. – Я не стала говорить, что Даниель пришел со своей новой девушкой. Может, ревность смогла бы подстегнуть Калеба к принятию своих чувств ко мне?

– В каком вы клубе?

– Там, где и обычно.

– Название, Джемма?

– Ой, мне пора. Пока.

Я отключила телефон еще до того, как у Калеба возникла бы возможность ответить. Когда он стал перезванивать, я отправила его на автоответчик. Почувствовав себя дерзкой и непослушной, я снова засунула телефон в карман джинсов и вернулась на танцпол.

Пару часов спустя мы сидели за столиком и потягивали коктейли. Вспотевшие, с потекшим макияжем, достаточно пьяные, но счастливые. Большое количество парней в нашей компании отпугивало от нас потенциальны ухажеров и просто любителей веселья на одну ночь, так что мы могли позволить себе расслабиться и наслаждаться вечером.

Первые пятнадцать минут после разговора с Калебом мой телефон трезвонил без умолку, поэтому я его просто выключила. На вопрос Мэл я просто ответила, что Калеб меня ищет и не может найти. Она ответила, что нормальный парень уже давно установил бы слежку за моим телефоном и нашел бы меня где угодно. Это ведь похоже на тотальный контроль и преследование? Но, признаться честно, мне было бы приятно, если бы Калеб немного больше внимания уделял моему местонахождению.

Вообще в последнее время я стала замечать, что вела себя как верная жена. Или даже собачонка. С учебы я спешила в свою комнату, чтобы по возвращении Калеба с работы встретить его и обласкать. Мы занимались сексом, заказывали еду на вынос и смотрели телевизор. Попахивало старым супружеством.

Находясь в клубе с друзьями, веселясь и отрываясь, я поняла, насколько мне этого не хватало. Я скучала по общению с друзьями, по выходам в свет. Господи, да мне просто хотелось выйти из дома. Мне надоело скрываться по углам, утаивать телефонные разговоры со своим парнем и вообще сам факт существования такового.

Мы вышли из клуба далеко за полночь. Я была настолько уставшая, что еле волочила ноги. Попрощавшись со всеми, мы с Мэл поймали такси и я назвала адрес своего общежития. По дороге к дому я стянула туфли на высоченном каблуке и застонала от удовольствия. Мэл засмеялась, глядя на меня.

– Отвыкла, Джем?

– Ага. В колледже каждый день в балетках или кроссовках, потому что во время перерыва нужно успеть добежать до нужной аудитории.

– Знаю, сама такая.

– Тебе нравится твой колледж?

– Да, я в восторге.

– А специальность?

Подруга откинула голову на подголовник и повернулась ко мне, блаженно улыбаясь.