Возможно, это был эгоизм с моей стороны, но я не хотел отпускать Джемму от себя. При этом я не мог отыскать в себе мужество признать наши отношения перед ее семьей и наконец закончить эту игру в прятки.

– Ты слушаешь меня? – окликнул Рон.

– Прости, мужик, задумался. – В ту секунду я радовался, что смотрел в документы, потому что иначе он бы начал допрос, о чем именно я задумался. А так все можно было скинуть на работу. – Что ты говорил?

– Я говорю, что нужно позвать этого чувака на барбекю в дом родителей на этих выходных. Познакомиться с ним.

– Что Джемма думает по этому поводу?

– Она думает, что я чудила, который лезет не в свое дело.

– Может, так и есть? – рассеянно спросил я, снова опуская взгляд на документы. Мне тут же в голову прилетел комок из бумаги. – Эй! – возмутился я, глядя на своего друга.

– Ну ты и придурок. Совсем не помогаешь! – хмуро отозвался Рон. – Неужели тебе совсем не интересно, что там за чувак окучивает мою сестру?

– Что за идиотское слово «окучивает»?

– А какое бы ты предложил? Думаешь, там дело в любви? – Я поморщился. – Ага, и я о том же. За такой короткий срок невозможно влюбиться. Разве что… – Рон задумался и дальше растягивал каждое слово так, как будто в его голову они приходили, разделившись на отдельные звуки. – Она уже давно знает его и давно любит. А сейчас появилась возможность не сдерживаться. Может, поэтому она и настаивала на переезде в общежитие? Тогда почему она его скрывает?

Рон медленно повернулся ко мне лицом и впился взглядом в мое. Я стойко выдерживал его взгляд, натренированный последними несколькими месяцами. Внешнее спокойствие не имело ничего общего с тем вулканом эмоций, который безостановочно взрывался под его взглядом.

– Почему ты решил, что это кто-то давний? – наконец спросил я, понимая, что дальше тишину продлевать нельзя, иначе я себя выдам. – Думаешь, Даниэль?

– Нет, – подозрительно спокойно ответил Рон.– Даниэль встречается с другой девушкой уже пару месяцев как.

– Откуда ты знаешь?

– Я видел его с ней. Он сказал, что в тот день они отмечали два месяца отношений.

– Сопливо.

– Как и всегда, что касается Даниеля. – После паузы Рон спросил: – А ты приведешь свою девушку на барбекю? Пора бы нам уже познакомиться.

– Она уехала, – выпалил я, перелистывая контракт.

– Куда?

– К родителям.

Недалеко от правды… Ведь Джемма уедет к родителям на выходные, там же состоится и барбекю.

– Она не местная?

– Будь она местная, ты уже был бы с ней знаком.

А вот тут я соврал, лучше Рона Джемму знает лишь она сама.

– Ясно, – протянул друг. Я бросил на него быстрый взгляд, он все еще изучающе смотрел на меня.

– Что?

– Что? – повторил он.

– Почему ты на меня так смотришь?

– Как?

– Как будто в чем-то подозреваешь.

– Я просто пытаюсь понять, что ты от меня скрываешь.

– Я ничего от тебя не скрываю. Ну, кроме своей девушки, потому что боюсь, что ты ее уведешь.

Я попытался разрядить обстановку и улыбнулся. Но губы Рона не дрогнули.

– Ладно, – отозвался Рон после минуты молчания. – Я поехал на объект. Заканчивай с бумагами на сегодня. Встретимся у моих родителей. И возьми шорты для купания. Людей будет много, так что мы сможем сыграть в волейбол в бассейне. Пока, мужик.

– Счастливо.

– И вот представь себе: она выходит из воды в этом бикини, которое практически ничего не скрывает, – с восторгом произносит наш приятель Макс. – А я в этих гребаных плавках. Куда скрыть то, что рвется к ней? Ну, я и схватил первую попавшуюся вещь и положил себе на колени. Я ж не виноват, что это оказались трусы ее бабушки.

Мы громко рассмеялись над приключениями Макса. Отец Рона и Джеммы переворачивал мясо на гриле, пока остальные мужчины развлекали его разговорами и стояли рядом, попивая пиво. Женская половина расположилась у бассейна. Немного раньше девушки накрыли стол на террасе и теперь наслаждались заслуженным отдыхом.

Я поглядывал на Джемму, которая с парой подруг резвилась в бассейне и поймал себя на мысли, что такой счастливой и свободной я не видел ее достаточно давно. Ей действительно не хватало общения и развлечений, пока она была заперта со мной в четырех стенах.

Когда она вышла из бассейна и повернулась лицом к нам, выжимая мокрые волосы, я засмотрелся. Я не мог отвести взгляда от безупречной красоты девушки. Тогда-то я и понял, что мне бы сейчас не помешали трусы ее бабушки, чтобы прикрыть свои слишком тесные шорты.

– Нашел что-то интересное? – спросил Даг, кузен Рона.

– Что? – Я повернулся и рассеянно посмотрел на него.

– Я спросил, обнаружил ли ты что-то стоящее внимания?

– А… нет, смотрел и поражался как красиво женщины умеют накрыть стол всего за пятнадцать минут.

– Да, это у них врожденный талант. Мужика такому только научить можно. Все эти салфетки и скатерти. Сегодня, их, правда, нет, но стол все равно накрыт красиво. Взять хотя бы бокалы. Вот ты знаешь, например, чем отличаются бокалы для белого вина от бокалов для красного?

Я покачал головой в недоумении.

– Тем, что в одни наливают белое вино, а в другие – красное, – заржал Макс.

– Молодец, Макс. Из тебя бы получился отличный официант.

– Да, это мой скрытый талант. Вот если я вдруг разучусь выигрывать дела в суде, так сразу и займусь сервировкой стола.

– Разве что в забегаловке «У Билли». Будешь сервировать одноразовую посуду! – выкрикнул с другой стороны наш партнер по работе Дэн.

Дружный хохот привлек внимание девушек.

– Давайте поиграем в волейбол, – предложила девушка Дэна Мила, заслужив одобрительный возглас девушек.

– Вперед, мужики, – позвал Макс, уже направляясь к бассейну.

Мы неохотно отставили пиво на стоящий рядом столик и тоже пошли к бассейну. К тому времени, как парни натянули сетку, мы разбились на команды. Я, конечно, собирался играть вместе с Джеммой, но Рон наши планы нарушил. После того разговора в офисе мой друг пристально наблюдал за мной и я даже задумался о том, чтобы нанять какую-нибудь актрису, чтобы она сыграла роль моей девушки. Так что касаться Джеммы этим вечером мне было запрещено. Я все же старался не избегать ее, потому что это тоже показалось бы подозрительным. В общем, соблюдать баланс, когда твой организм уже употребил две банки пива, а твоя девушка соблазнительная как самая сладкая конфета, было чертовски сложно.

Вот например в тот момент, когда игра началась и Джемма подпрыгнула, чтобы отбить мяч, я чуть не утонул. Ее грудь так потрясающе подпрыгнула вместе с девушкой, что я как в замедленной съемке наблюдал за тем, как та пружинит, возвращаясь на место. Умопомрачительное зрелище снизило уровень внимательности и я не заметил летящего на меня Макса. Он ударил меня по спине при столкновении и я полетел в воду.