Я прекрасно понимала, что мне придётся надеть артефакт внушения, но всё равно чувствовала себя немного неуютно.

– Вроде бы ничего, мыслить могу, – ответила я. – Да и к тому же ты на меня его надел, мне нечего бояться.

– Сейчас проверим, – хитро улыбнулся супруг. – Приказываю сделать тебе шаг вперёд.

Невообразимо сильно захотелось податься вперёд и оказаться ближе к супругу, но я заставила себя стоять на месте. Оберан поднял брови и удовлетворительно хмыкнул:

– У тебя здорово получается противостоять браслету.

Я лишь слабо улыбнулась, ведь у меня было всего три дня, чтобы научиться возводить устойчивый ментальный щит и достаточно долго его поддерживать.

– Карету уже подали, господин Оберан, – послышался из-за двери голос Лолиты.

Несколько секунд мы смотрели с Обераном друг другу в глаза, и у меня сложилось ощущение, что он хотел мне что-то сказать… Но голос служанки нарушил ту странную связь, которая между нами установилась. Мой супруг галантно подал руку, и мы направились к карете с гербами фамилии Ашенхай. Я с удовольствием откинулась на мягкую спинку диванчика, обитого бархатом, и прикрыла глаза.

Мерная тряска кареты убаюкивала. Всё-таки бессонные ночи давали о себе знать. Конечно, мастерицы с помощью косметики и щепотки иллюзорных чар смогли снять с моего лица следы усталости, но это никак не влияло на состояние моего организма. А ещё я нервничала, очень сильно нервничала. Всё-таки мы с Обераном задумали обвести вокруг пальца Кристофера Дарси, сильнейшего мага-менталиста, и мне было не по себе. Я смотрела сквозь полуприкрытые ресницы на своего супруга и думала, что ещё ни один мужчина не рисковал своей жизнью и репутацией ради меня.

Тот случай с Кристофером в стеклянном переходе – не в счёт. Тогда он прекрасно знал, что сильнее шестерых мальчишек с боевого факультета, и ничем не рисковал. Сейчас же Оберан рисковал всем, что у него было, выступая одним фронтом вместе со мной против заведомо более сильного противника. Он знал меня всего несколько дней, но поверил в меня и в мой план, захотел помочь, хотя не обязан был этого делать. Эти несколько дней нас по-настоящему сплотили. Быть может, если бы не вся эта история с Горданом, моим отчимом, Ванессой и Кристофером, у нас получился бы крепкий брак. Вот только какой смысл об этом рассуждать, если меньше через два часа мы уже не будем супругами?

В какой-то момент я наткнулась на взгляд Оберана. Он смотрел на меня с какой-то грустью, но, поняв, что я смотрю на него, тут же изменил выражение лица на более веселое:

– Ну что, госпожа Ашенхай, вы готовы стать вдовой? – с наигранной лёгкостью сказал он мне, и карета остановилась.

Я слабо улыбнулась. Готова или нет, какая разница? Дарси пошёл на то, чтобы шантажировать меня действиями отчима, и даже если Леон Трейтс вот-вот покинет Таршер и станет обладателем шахт самоцветов в Мустафании, это всё равно не изменит того, что Кристофер будет искать способы на меня надавить. Не получилось с Леоном, значит, попробует с кем-то ещё.

– А вы готовы проснуться свободным от обязательств человеком? – в тон вопросу супруга шутливо спросила я, но почему-то моя шутка ему не понравилась. Он даже немного помрачнел.

Сегодня, к нашему колоссальному везению, в особняке Кристофера Дарси проходил пышный приём. Впрочем, в Штолле практически каждый день кто-нибудь да устраивает приём в честь чего-нибудь. У кого-то дочка выходит замуж, кто-то отмечает удачную сделку с деловым партнёром или день рождения жены. Столица слишком большая, и её жители привыкли шумно жить и постоянно веселиться. Для дам каждый приём – это возможность показать себя и свой новый туалет, обсудить самые горячие сплетни или же обзавестись очередным любовником. Эта черта Штолле всегда обходила меня стороной, так как я не видела смысла в бесконечных балах и танцах. Мой отчим Леон Трейтс одно время пытался подобрать мне жениха на светских мероприятиях, но я быстро взбрыкнула. Моего первого бала в шестнадцать лет, когда я весь вечер просидела на стуле, а якобы подруги красовались на моём фоне, мне хватило за глаза. Фактически это был мой первый бал, на который я пришла за последние десять лет.

Сегодняшнее мероприятие устраивалось в честь бургомистра Штолле. Единственный приём, который давался в особняке Кристофера Дарси, самого сильного менталиста Таршера. Кристофер сказал, чтобы я пришла на приём, но не сказал, что я должна прийти одна. Наверняка он представить себе не мог, что мы с Обераном захотим обнародовать наш брак.

Я нервно одёрнула воздушное платье цвета шампанского и поймала себя на том, что совершенно не привыкла носить такие вещи.

– Ты выглядишь прекрасно, – улыбнулся мне Оберан, кладя свою ладонь на мою руку и пытаясь заставить меня не дёргаться.

Второй рукой Оберан вытащил наши визитки с именами и вложил их в руку церемониймейстера, ободряюще улыбнувшись мне.

– Господин Оберан Ашенхай и его супруга Габриэлла Ашенхай! – звучно пробасил голос пожилого церемониймейстера, когда мы ступили на дубовый паркет.

«Ну, вот и всё, обратного пути нет», – насмешливо шепнул мне внутренний голос, а я расправила плечи и шагнула в общий зал вслед за супругом. Я так волновалась первые полчаса, что пила шампанское и совершенно не замечала, что творится вокруг. Тем временем Оберан подводил меня к своим знакомым, представлял как супругу, заботливо предлагал мне закуски, улыбался и всячески демонстрировал, как он счастлив, что у него такая жена. Он даже подавал мне руку таким образом, чтобы знакомые лишний раз не увидели брачную татуировку золотого цвета на моём запястье.

– Поздравляю, Оберан, мы думали, что вы убеждённый холостяк и никогда не женитесь!

– Ах, вас благословила сама Небесная Дева? Скажите, а где вы обручались, мы с моей невестой тоже хотели бы получить благословение…

– Вы замечательная пара, поздравляем!

Через некоторое время я расслабилась и уже широко улыбалась незнакомым людям, демонстрируя хорошее настроение. В какой-то миг я настолько вжилась в роль счастливой молодой жены, что забыла, зачем мы сюда пришли. Но сердце ёкнуло в груди, и мир покачнулся в тот момент, когда я встретилась с яркой зеленью ироничных глаз Кристофера Дарси. Он плавно двигался в нашу сторону, а гости заранее расступались перед ним. Кристофер был одет в длинные узкие штаны, подчёркивающие его бёдра, и строгий сюртук с двумя рядами серебряных пуговиц, который не мог скрыть широкий разворот плеч.

– Оберан. – Я тронула супруга за рукав, привлекая внимание.

Ашенхай с лёгкой полуулыбкой оторвался от разговора со старым знакомым и посмотрел на приближающегося к нам менталиста. Выражение его лица резко изменилось, глаза похолодели, но вот улыбка как была на лице, так и осталась.

– Оберан, ты точно справишься? – спросила я, тщательно проверяя ментальный щит в своей голове, и стараясь подавить зарождающуюся панику. А вдруг Кристофер всё уже знает? А вдруг он догадался?

– Габи, – губы супруга едва коснулись моего уха, а дыхание приятно пощекотало шею, – я пират, у меня есть свои секреты. Ты, главное, отвлеки его, а я найду второй браслет и принесу его тебе.