Проснулась в очередной раз от противного металлического звона ключей, который в моих ушах раздавался громче, чем удары в набатный колокол.

– Да-да, конечно, господин Дарси, она здесь, – пропищал заискивающе-лебезящий голос.

– Карцер, вы издеваетесь?! – знакомый мужской рык.

– Это недоразумение, простите. Мы только-только получили от Его Величества птицу. Его Величество сейчас находится в Лёдграде, так что распоряжение поступило с некоторым опозданием…

Приятный тонкий запах лесного кедра. Прохладные пальцы трогают мои виски, и боль медленно отступает. Головная боль, но не тошнота. В голове крутится мысль: «Сколько же дней я уже нахожусь в этом состоянии, что Дарси успел съездить в Лёдград, вытребовать аудиенцию у короля и вернуться в Штолле?» Руки медленно скользят по голове, затем по шее и даже коснулись груди. «Надо бы возмутиться», – подумала я и заснула.

Окончательно я проснулась на чём-то мягком и тёплом. Ничего больше не болело, и я поймала себя на том, что мне крайне уютно просто лежать и не двигаться, открывать глаза не хотелось. Собственно, так я и поступила, а потому услышала крайне тихий разговор, ведущийся в нескольких метрах от меня.

– Крис, я совершенно не одобряю твоих методов. Габриэлла чудом выжила, обычный человек, не маг, точно бы не справился. Тебе не кажется, что ты зашёл далеко в своих опытах? – раздражённый голос какого-то мужчины, явно имеющего право называть Кристофера Дарси просто «Крис».

– Орте, поверь, я сам более чем недоволен произошедшим. Тот, кто позволил себе атакующие чары, уже наказан, – сухо произнёс Дарси с плохо скрываемыми нотами раздражения.

И у меня пробежали мурашки по коже от того, как было сказано это «наказан». Не осталось и сомнения, что Кристофер Дарси умеет наказывать. Интересно, остался ли жив тот жандарм, что ударил меня атакующими чарами? По сути, он оказался наказанным за то, что исполнял свои обязанности. Он был уверен, что перед ним стоит убийца, и чётко предупредил, что мне нельзя двигаться, а я дёрнулась… Ну, а то, что слегка перестарался с чарами… не уверена, что и я в такой стрессовой ситуации не ударила бы со всей силы, на которую способна.

Наступило долгое молчание. Затем Кристофер тихо спросил:

– Сейчас она в порядке?

– В полном, – ровно ответил целитель Ортего Орелло. – Ещё несколько часов, и я не уверен, что смог бы без последствий вытащить её. Надо отдать тебе должное, ты удивительно быстро получил разрешение от короля. Даже с учётом твоих способностей.

«Интересно, о каких способностях идёт речь? Вряд ли о ментальных, ведь я слышала, что король находится в Лёдграде… И имеет ли это отношение к тому, как Кристофер незаметно появлялся и исчезал из моей спальни?»

Дальше последовал глухой мощный удар, как если кто-нибудь ударил со всей силы по деревянной стене, и жалобный треск деревяшек.

– Она переиграла меня! Орте, представляешь, меня?! Я ведь перехватил её птицу и знал о втором браслете, но всё никак не мог понять, зачем он ей. Думал, что она наивно полагает надеть его на меня или на кого-нибудь из присутствующих, на бургомистра того же… Недооценил её смекалку. Надень она браслет на меня, я лишь посмеялся бы. Надень на кого-то другого – и я бы мигом его снял. Убей она супруга на глазах лишь моих людей, то даже её воспоминания, как я держу браслет с магией внушения и якобы готовлюсь надеть на неё, не сработали бы. Ты же знаешь, что мои люди верны мне безоговорочно. Но на приёме в честь бургомистра слишком много свидетелей, слишком. Я просто не мог выгнать всех без объяснений, в том числе и бургомистра, вызвать тебя и сразу оказать помощь якобы убийце и сумасшедшей личности. Признаться, что это я отдал ей мысленный приказ убить Ашенхая, значит огрести проблем уже на свою голову. Разумеется, когда она всё это планировала, то наверняка не предполагала, что мне сойдёт с рук даже настоящее убийство её супруга на глазах сотни людей… Просто избавление от последствий заняло бы время. А именно времени у меня не было совсем. Пришлось действовать… официально.

Сердитый скрип зубов, а после него весёлый смешок целителя:

– Да, она мне тоже понравилась, – при этих словах чувствовалось, что Ортего улыбается. – Одна её выходка с семенами пустынного игольника чего стоит! Да весь Штолле только и обсуждает, что Эдвард Троншип предпочитает мужской пол. Удивительная женщина, такую завоевать будет непросто, ох как непросто, помяни моё слово.

Наступила ещё одна пауза в диалоге двух мужчин, а я мысленно себя похвалила, как же правильно поступила, не показав, что очнулась.

– Что-то долго она в себя не приходит, – проговорил Кристофер, а я поняла, что пора завязывать с очередным спектаклем, ибо меня вот-вот раскроют. Проверив мысленный щит, я медленно застонала, якобы приходя в себя, и открыла глаза.

– А вот и наша спящая красавица очнулась, – нарочито бодрым и громким голосом произнёс Ортего Орелло.

Искрящиеся смехом синие, как Бескрайнее Море, глаза целителя были первым, что я увидела. Я моргнула несколько раз и с удивлением обнаружила себя лежащей на большой двуспальной кровати в какой-то просторной комнате. В распахнутых настежь створках окна торчала ветка каштана с крупными зелёными листьями, в помещении помимо кровати так же стоял массивный письменный стол с резными стульями, несколько стеллажей с книгами и даже парочка громоздких сундуков. Мелкая взвесь пыли была видна в лучах игривого солнышка, падающих в комнату через открытое окно. Птичий щебет вместо знакомого стука колёс экипажей и всхрапывания лошадей окончательно уверил меня в том, что нахожусь я не в Штолле, а где-то на природе.

– Вы в моём загородном доме, – сообщил Кристофер, перехватив мой взгляд, с интересом рассматривающий наглую ветку дерева каштана, залезшую в окно. Он показался из-за плеча целителя и добавил: – Ортего, спасибо за проделанную работу. Думаю, твои услуги больше не нужны, Габриэлла пришла в себя настолько, что уже ментальный щит выстроила.

На последней фразе Кристофер издал короткий смешок, показывающий, что он раскусил мою игру в спящую красавицу. Наверно, теперь гадал, как много я успела услышать из их разговора, и какие выводы сделать. Ортего Орелло ещё раз проверил моё состояние, улыбнулся мне и покинул помещение, коротко кивнув на прощание Кристоферу. Всё это время менталист не сводил с меня тяжёлого взгляда.

В процессе осмотра целителем я посмотрела на своё запястье и с каким-то болезненным разочарованием отметила, что брачной татуировки больше нет. Всё верно, мы с Обераном разыграли его смерть, амулет, который я ему дала, временно остановил его дыхание и сердце. С точки зрения магии, Оберан Ашенхай умер, а брачные татуировки связывают людей до смерти одного из них. Не зря же духовники произносят фразу «пока смерть не разлучит их».

Когда Ортего Орелло ушёл, а Кристофер, явно заметивший мой беглый взгляд по своему запястью, прокомментировал:

– Я смотрю, вы нашли свой способ развестись с супругом. Весьма и весьма оригинально. Я даже как-то не представлял, что вам хватит хладнокровия занести кинжал на супруга. Неужели моя помощь в этом деле вам настолько претила?