ними, опустился на корточки, чтобы не нависать над детьми зловещей скалой. Мелкие все равно попятились, но не убежали, уже хорошо. Костя порадовался, что на репетиции он приходил без грима на лице, иначе он и вовсе предстал бы перед этими козявками чудовищем.

– Привет! А вы откуда? Кто вас сюда привел?

– Мама! – выдал мальчик.

И тут же расплакался. Костя, не ожидавший такого, растерялся, не зная, что делать. А мальчик, похоже, крепился из последних сил, потому что на него и на сестру никто не обращал внимания. Но как только подоспела помощь и ему уже не обязательно было оставаться невозмутимым, он наконец дал волю тому страху, который давно клубился в душе.

Косте совсем не хотелось с этим разбираться. Это же дети, с ними нужно как-то… ну, по-особенному, а как именно – он не знал. Вот только отступать было поздно, и он ободряюще улыбнулся.

– Не реви, сейчас найдем вашу маму! Я вас прямо к ней отведу, обещаю. Ты знаешь, как ее зовут?

– Ита…

– Мда, негусто… Ничего, справимся! Ну-ка, идите сюда!

Он поднял обоих детей на руки. Это оказалось на удивление легко, Косте казалось, что они будут тяжелее. Но мелкие уверенно закрепились на его руках, придерживаясь за его плечи и шею. Костя быстро приноровился ходить с ними и направился к тому, что про себя называл «гнездовищем администраторов». Дети же, увлеченные неожиданной верховой поездкой, позабыли о слезах, они с любопытством рассматривали сияющий разноцветными огнями павильон и нарядных людей, вечно куда-то спешащих.

Очень скоро под сводами павильона разлетелся голос, усиленный и чуть искаженный динамиками:

– Внимание! Найдены два ребенка. Кто потерял двух маленьких детей? Мальчик и девочка. Зовут Даник и Ника. Если это ваши дети, подойдите к стойке администрации. Внимание…

Косте было любопытно посмотреть на ту курицу, которая умудрилась потерять собственных детей. Должно быть, какая-нибудь из тех гиперзаботливых мамаш, которые не отлипали от своих деток даже на сцене, совершенно не заботясь о том, что происходит вокруг. Или, может, какая-нибудь фитнес-мамочка, которая так увлеклась селфи, что проглядела мелких? В любом случае ничего хорошего Костя от нее не ожидал.

И тем больше было его изумление, когда он увидел спешащую к стойке женщину. Это была не подкорректированная пластическими хирургами красотка с гигантскими губами и не замученная, обвешанная другими детьми родительница. К ним бежала насмерть перепуганная Маргарита Павловская собственной персоной, а за ней семенила бледная пожилая азиатка.

Маргарита упала перед детьми на колени, нисколько не заботясь о тонких капроновых колготках или дорогом платье. Малыши, только-только успокоившиеся, доверчиво обняли ее и тут же снова разревелись. Азиатка что-то причитала, кружила вокруг них, но ее никто не слушал.

Лишь спустя пару минут Павловская решилась посмотреть на стоящего рядом Костю. Взгляд у нее был такой, будто она видела перед собой не одного из конкурсантов, а дракона, дожевывающего младенца.

– Я их никуда не уводил! – поспешил заверить ее Костя. – Я их вон там нашел, в основном зале! Не верите мне – можете посмотреть записи камер наблюдения.

– Нет, не надо, я… я верю. Спасибо вам.

– Как это произошло? – недовольно поинтересовалась одна из администраторов.

Оказалось, что произошло все очень просто. Павловская привела детей на работу, потому что в садике, в котором она оставляла их обычно, случился пожар. Пока мать была занята на съемках, следить за детьми должна была нянька. Однако та не сумела объяснить, на что она отвлеклась, – вроде как ее не было рядом минуту-другую, и этого оказалось достаточно, чтобы дети куда-то убрели. Найти их в толпе оказалось не так просто, но Костя с этим неожиданно справился.

Рассказывая обо всем этом, Маргарита продолжала смотреть только на Костю – неотрывно, странно, и он совершенно не понимал, что это значит. Под этим взглядом становилось неловко, и он поспешил откланяться:

– Мне нужно идти… Я и так уже пропустил свое время, меня сейчас четвертуют!

– Мы никого до выбывания не четвертуем, вам еще рейтинги шоу делать, – буркнула стоящая рядом с ним администратор.

– Но факт остается фактом: я опоздал.

– Ну и что? Просто поменяли порядок, пошел на сцену следующий, ты выйдешь в его время. Пять минут ничего не решат. Идем!

Костя направился следом за администратором. В какой-то момент ему показалось, что Павловская окликнет его, задержит, скажет что-то еще… Но нет, она молчала – глядя только на него и прижимая к себе детей. Он даже рад был уйти из-под этого взгляда.

Скандала и правда не было, ему просто сказали подождать в стороне, пока не закончит репетицию предыдущий конкурсант. Костю это не напрягало, он считал, что все идет хорошо… А потом вмиг стало очень плохо.

Одна из осветительных рамп, подвешенных над сценой, сорвалась. Никогда не срывалась, даже при большей нагрузке, – а тут резко, камнем вниз. Тяжелая конструкция из стекла и металла рухнула с искрами и оглушительным грохотом прямо на стоявшего под ней парня. Все это произошло за секунду, а Косте показалось, что падение длилось час, как в замедленной съемке.

На какой-то миг вокруг сцены воцарилась тишина – тяжелая, испуганная. Никто не мог поверить, что это действительно случилось. Вот все шло по плану – а теперь на сцене груда металла, из-под которой струится кровь. Так же не бывает… Но было, и тишина лопнула, как мыльный пузырь. Закричали, забегали люди. Кто-то звонил в скорую. Кто-то пытался поднять остатки рампы. Кто-то рыдал и причитал.

Костя не делал вообще ничего, он как стоял, так и замер на месте. Он понимал, что должен беспокоиться за пострадавшего парня. Однако мысли неумолимо неслись лишь к одной теме: если бы Костя пришел на репетицию в свое время, под завалами в крови сейчас лежал бы он.

25. Чужая квартира

Женя понятия не имела, как правильно вести себя в такой ситуации: ничего подобного с ней прежде не случалось. Нет, стыда она не чувствовала и не сожалела о принятом решении. Эта ночь действительно помогла, позволила отстраниться от всех проблем и почувствовать себя по-настоящему живой. Но вот ночь прошла, наступило утро, и нужно было как-то реагировать.

В фильмах показывают, что после бурной ночи любви главная героиня просыпается отдохнувшей, свежей, с легким макияжем и безупречной укладкой. Женя подозревала, что представляет собой куда менее привлекательную картину. Оставалось только порадоваться, что из дома она сбежала ненакрашенной, иначе сейчас ее лицо напоминало бы скорее палитру, на которой художник краски смешивает.

Когда она проснулась, Сергея рядом не было, зато из кухни доносились звук шагов и