Генерал взял состола бумажку иещё раз прочитал текст рапорта, после чего скомкал лист ибросил его напол. Это был доклад полковника Меллора, командира 2-го Королевского Ливерпульского полка, героя сто восемнадцати дневной осады Ледисмита бурами икомандира арьергарда британских войск, которые должны были пройти горный Памир через Хорогское ущелье, далее наМиргаб, крепость Душанбе-Курган иФергану.

Вавангарде шли 24-й Пенджабский, 2-й Королевский Ливерпульский полки идве батареи повосемь горных 10-фунтовок. Заавангардом следовало ещё четыре полка. Всего около пятнадцати тысяч человек.

Ивот передовой отряд издвух полков, почти впять тысяч человек наперевале Шит-Рака столкнулся сзаслоном русских изХарогского отряда. Китченер поданным разведки знал, что этот пограничный отряд состоял издвух сотен стрелков, сотни иррегулярной конницы, которую русские называют казаками, иартиллерийской полубатареи издвух горных трехдюймовок.

Поего расчётам этот отряд должен был уйти наперевал Шаджань итолько там совместно ссилами Миргабского отряда дать бой, пытаясь удержать дорогу через горный хребет.

Однако, русские поступили иначе. Они небольшим отрядом встали насмерть наперевале Шит-Рака. Меллор пишет, что ихбыло больше полутысячи. Врёт, конечно, чтобы оправдаться затакие потери. Онжесам пишет, что русские неиспользовали артиллерии, атолько пулеметы истрелковое оружие. Кроме того, онвскользь упомянул, что наполе боя осталось больше десятка тел русских.

«Десятка!!! Всего десятка!!! Черт побери!!! Аунас пятьсот три убитых идвести шестнадцать раненых, изкоторых невыживет иполовина,— подумал генерал ивсердцах грохнул кулаком постолу.— Араз русские неиспользовали артиллерии, значит, наперевале был заслон, может быть изсотни стрелков, усиленных четырьмя станковыми ичетырьмя ручными пулеметами, которые остались наполе боя. Опять бурская тактика, где жерусские этому научились⁈»

Китченер взял следующий листок. Нанем был доклад командующего британскими войсками, которые должны были через Мазари-Шариф идти наСамарканд.

Здесь британцы столкнулись при переправе через Аму-Дарью срусскими избригады пограничной стражи. Иопять огромные потери, причем впервую очередь противник выбивает офицеров иунтер-офицерский состав, плюс работа артиллерии сзакрытых позиций. Два дня упорных боев, струдом захваченный плацдарм врайоне Патта-Гиссаре. Иэто вбой невступили основные силы русских⁈

Генерал отошел отстола инаправился кнебольшому столику, где стояла коробка ссигарами, новэтот момент вдверь кабинета постучали.

—Войдите,— громко произнес Китченер.

Напороге материализовался адъютант генерала.

—Сэр, срочная телеграмма отлорда Керзона,— вытянувшись вструнку доложил офицер.

—Что там?— Несколько недовольно произнес генерал, укоторого свице-королем Индии, впоследнее время нескладывались отношения.

Барон Керзон считался крайним тори. Ввопросе озащите границ Британской империи иинтересов Англии вАзии онбыл горячим защитником теории буферных государств, поэтому прямого вторжения британских войск вРоссийскую империю неодобрял, считая политической ивоенной ошибкой. Хорошо хоть немешал иневставлял палки вколёса военной операции.

—Вице-король сообщает, что взагородном имении Джона Моргана вчера были найдены мертвыми без следов насильственной смерти сам хозяин, атакже Джон Рокфеллер, Джорж Бейкер, Генри Фрик, Натан иЭдуард Ротшильды, Джейкоб Шифф, Пол Варбург, Джон Астор IV, Эдвард Гарриман иУильям Вандербильт.

Китченер, услышав это, ажприсвистнул отудивления. Десяток самых богатых людей вмире. Иименно они пытались заставить Рузвельта отправить вЖелтое море американские броненосцы, чему президент противился.

—Что-то ещё?— уже спокойно спросил адъютанта генерал.

—Да, сэр. Лорд Керзон также сообщает оначавшейся панике набиржах Америки иВеликобритании, атакже отом, что американских кораблей можно неждать,— сневозмутимым лицом доложил офицер.

Горацио мысленно усмехнулся про себя. Лорд немог неткнуть носом вто, что оноказался прав, когда говорил, что американцы неотправят свои корабли напомощь Японии.

—Это всё, Альберт?

—Да, сэр.

—Можете идти.

Когда адъютант покинул кабинет, Китченер тяжело подошел кстолику, достал изкоробки сигару, отрезал гильотиной еёкончик иприкурив отдлинной спички, опустился вкресло.

«Это ещё одна плохая новость насегодня,— подумал виконт, выпуская дым изо рта двумя большими кольцами.— Япония наднях капитулирует, имыостанемся сРоссийской империей один наодин. Может быть, иправ был Керзон, когда говорил отом, что начало прямых боевых действий срусскими насуше— большая ошибка. Тем неменее, приказ короля яобязан выполнить…».

Мысли генерала были прерваны стуком вдверь, которая открылась, инапороге вновь застыл адъютант.

—Что ещё, Альберт⁈— несколько раздраженно спросил Китченер.

—Сэр, прибыл полковник Виллиамс. Просит срочно принять его.

—Пусть зайдёт,— генерал поднялся скресла, аккуратно затушил сигару впепельнице иразвернулся всторону двери.

Джон Виллиамс отвечал вштабе генерала заразведку, иего неожиданное прибытие надоклад означало, что произошло нечто неожиданное иважное. Аесли учесть какие сведения приходили сутра, то, вернее всего, хорошего полковник нерасскажет.

—Сэр,— полковник Виллиамс, зайдя вкабинет, принял стойку смирно ирезко кивнул головой.

—Чем обрадуете, Джон,— сэтим офицером, как исадъютантом Китченер мог быть несколько фамильярным, так как ихсвязывали некоторые тайные дела, окоторых непринято говорить вприличном обществе.

—Афганцы собрали Лойя джирги вДроше. Кроме старейшин вгород прибыли князья северных исеверо-восточных племён, атакже тайно приехал Хабибулла-хан. Они собираются объявить нам джихад.

—Что-о-о!!! Этот грязный ублюдок взял деньги, подписал договор, атеперь хочет объявить джихад⁈— лицо генерала побагровело, аусы казалось, распушились ивстали торчком, как хвост укота, точнее хвосты двух полностью одинаковых котов.

—Афганцам нельзя верить, сэр. Вотличие отвас ядавно служу вэтих местах. Логику местных туземцев, особенно ихкодекс чести— Пуштунвалай тяжело понять цивилизованному человеку. Там столько всего противоречивого для нас инепонятного. Одним словом, дикари.

Слова полковника сбили волну гнева генерала. Китченер глубоко ирезко вздохнул, апотом медленно выдохнул.

—Тоесть, вас Джон неудивляет поведение эмира Афганистана?— уже спокойно ибез эмоций спросил он.— Ида, проходите исадитесь вкресло. Если хотите, курите. Мне хороших сигар сКубы привезли.

Полковник сословами благодарности прошел кстолику. Вооружился сигарой, раскурил еёиопустился впредложенное кресло. Всоседнее, свновь раскуренной сигарой сел генерал.

—Сэр, отом, что нам непонять, как мыслят эти туземцы, приведу пример. Лет шесть назад один изнаших штабных офицеров всопровождении отделения солдат послужебным делам убыл изРавалпинди вПешавар. Подороге они заночевали водном изкишлаков. Ихприветливо встретил старейшина этого селения, разместил всвоём доме, угостил отличным ибогатым ужином. Утром накормил плотным завтраком, дал много продуктов вдорогу,— полковник пыхнул сигарой, делая драматическую паузу ипривлекая внимание генерала, который внимательно слушал своего подчиненного.— Амилях впяти откишлака лейтенанта иего охрану расстреляли иззасады, после чего, как потом выяснилось, всем отрезали головы. Удалось спастись старому иопытному солдату, который бросился вгорную реку. Онидоложил ослучившемся.