день, что она произносила после ссоры. За исключением скупого «доброй ночи». Да и то таким тоном, как будто желала Двэйну упасть с кровати во сне.

– Доброе утро, лиэса О’Кин. – Он кивнул, проходя мимо.

Но краем глаза успел заметить, как девушка кончиками пальцев коснулась нежных бутонов пыльно-розовых флуоссов в вазе. Конечно, они не цветут осенью, но в элитных оранжереях Гиантхилла и не такие цветы можно достать.

Украдкой Эйлин вдохнула аромат, почти ткнувшись в букет носом. Флуоссы пахнут волшебно.

– Гхм, – громко кашлянула она, когда Двэйн уже взялся за ручку двери. – Дорх Ардер, вы, случайно, не знаете, откуда тут взялись эти цветы?

О! Она удостоила его предложением более чем из двух слов – это можно считать победой!

Он повернулся к девушке, а та опустила невинный взгляд в лежащие перед ней бумаги. Сделала вид, что ей всё равно. Ну конечно! А у самой от любопытства даже щёки порозовели.

– Понятия не имею. Я не дворецкий. Спросите лучше у него.

– Я спрашивала. Он не знает, – пожала плечами Эйлин. – Сказал только, что привезли рано утром для меня. Удивительно, вам не кажется?

Хорошо, что курьер из Гиантхилла успел вовремя – это произвело на Эйлин определённое впечатление. Накануне Двэйн отправил посыльного в салон лиэсы Сабрюш, лучшей цветочницы во всём Доррасе, если верить рекомендациям. Она исполнила поручение безупречно.

Он просто хотел сделать Эйлин приятное – после всего, что наговорил ей не так давно. Но пока не мог найти слов для нормальных извинений.

– Может, Кадан Гард постарался? Или среди подмастерьев у вас появился поклонник?

Эйлин с сомнением покривила губами, а её глаза хитро прищурились.

– Деньги на такой букет могут быть только у Арро Снорка. А он меня недолюбливает. – Она слегка развернулась к Двэйну, облокотившись о спинку кресла. – Наши стихии как-никак противоположны.

Вряд ли причина лёгкой неприязни Арро к Эйлин была в этом. Скорей всего, этот заносчивый юнец видел в ней угрозу его состоятельности как сильного мага и любимчика наставников. Потенциал девушки бросался в глаза с первых тренировок. А большая сила требует более пристального внимания.

– В Гитморе много людей. Я не собираюсь гадать, кто вдруг решил сделать вам сюрприз. – Двэйн открыл дверь. – Кстати… Вы подготовили отчёт о проверке Врат к приезду Уэна Мактала? Он обещал прибыть сегодня.

– Да, я всё подготовила, – мрачно ответила Эйлин.

– Тогда занесите мне его немедленно.

Время ритуала единения с Вратами подходило, скоро начнут съезжаться приглашённые гости. Но прежде нужно было решить некоторые деловые вопросы с нужными людьми. Не хотелось бы, чтобы инициация прошла с осложнениями.

Их и так в последнее время слишком много – самых различных. Самое большое осложнение – Эйлин О’Кин. Ну и Алиша, которая ни с того ни с сего решила вернуть былые чувства Двэйна с помощью алхимического состава. Его действия хватило только на одну ночь. Зато последствия могут ударить со всей силы в любой миг.

Из-за вскрывшейся хитрости Двэйн крепко рассорился с первой леотой. Возможно, он не стал бы этого делать, даже зная об уловках Алиши, но она сама отчасти спровоцировала скандал. Когда решила, что теперь может решать, что Двэйну делать, куда и когда идти. Намёк Эйлин уязвил её и подтолкнул к глупым капризам. Мало какое зелье может подействовать на Двэйна в полную силу: всё дело в особых свойствах его магии. Но тут ей почти удалось. И он простил бы ей, если бы не всё, что случилось дальше.

А сейчас он вынужден был проводить с ней больше времени – и ночи тоже, чтобы восстановить подорванную недоверием и ссорами связь.

Эйлин скоро принесла тонкую подшивку отчётов по проверке Врат в каждом княжестве. Их нужно было сравнить с личными заметками и наблюдениями Привратника. Может, тогда отыщется след каких-то нарушений.

Двэйн погрузился в изучение сводок так глубоко, что не заметил, как прошло время. Эйлин доложила, что прибыл Уэн Мактал, – крайне недовольным тоном. А когда делец вошёл в кабинет, на его губах ещё цвела самодовольная ухмылка. Каким бы грамотным знатоком добычи солида и устройства Врат он ни был, а это не делало его более приятным человеком.

– Крайне рад! Крайне рад, дорх Ардер! Огромная честь! – неустанно восторгаясь, Уэн присел в кресло напротив. – Честно говоря, я волновался. Нет, я встречался с Привратником и раньше. Но сейчас…

– Это большая честь для вас, я помню. – Двэйн сдержанно улыбнулся.

В приоткрытое окно донёсся гневный возглас Бэйва. Похоже, он опять гонял подмастерьев вокруг замка до седьмого пота. А те, конечно, возмущались, что физическая нагрузка к магии не имеет никакого отношения.

– Я слегка подготовился к разговору на основании вопросов, что вы изложили в письме ко мне, и помогу всем, что будет от меня зависеть. – Уэн Мактал посерьёзнел и сразу стал похож на делового человека, который привык решать дела быстро и жёстко.

– Прежде всего я хочу, чтобы вы посодействовали мне в дальнейшей проверке всех Врат. Сами понимаете, что для меня обязанности Привратника внове. Поэтому я предпочитаю по некоторым вопросам консультироваться с самыми компетентными людьми.

– Крайне… – Уэн поперхнулся очередным льстивым восклицанием, натолкнувшись на взгляд Двэйна.

– Раньше я мало работал с Вратами. Больше с каналами Хаоса. А это более протяжённая и не столь упорядоченная магическая система, как вы понимаете, – продолжил тот. – Кое-что я понял из отчётов и записей бывшего Привратника. Но хочу уточнить у вас. Правильно ли я понимаю, что существует несколько типов нарушений в конструкции Врат, при которых они вдруг могут пропустить сущность Хаоса?

– Вообще, дорх Ардер, это маловероятно. Врата сами по себе не сдерживают Хаос, они лишь создают туннель сквозь канал. Как бы изгибают его. Это можно сравнить с подкопом под забором. – Уэн усмехнулся. – Но вы правы. А что может спровоцировать прорыв… Самое очевидное – это нарушение самой конструкции Врат. Знаете, когда кость ломается, она может ранить внутренние ткани тела. Так и тут. Но как мы оба понимаем…

Стук в дверь прервал занимательный рассказ дельца. И через миг в кабинет вошёл Кадан Гард. «Слегка» опоздал, хоть Двэйн велел камергеру вызвать его сразу, как лэс Мактал появится у ворот.

– Прошу прощения. – Поджаренный маг изобразил сожаление. Но вышло плохо.

Его взгляд остался холодным и надменным. Как и большинство урождённых аристократов, Кадан с заметным пренебрежением относился к людям такого сорта, как Уэн, – низкородным рвачам, которые только за счёт своей деловой хватки, упорства и ещё некоторых не столь похвальных качеств добились успеха и сумели подняться.

– Присоединяйтесь. – Двэйн указал ему на второе кресло. – Может, и вы сможете внести в