к моим бёдрам, наверное, выглядело крайне страстно. Я дёрнулась для порядка, хоть и понимала, что это бесполезно. Намертво. И эту тушу попробуй сдвинь!

Но он хотя бы материализовался обратно – и уже это радовало.

– Лэс Бэйв! – крикнула я, привлекая к себе внимание остальных.

Они обернулись и пооткрывали рты, как Щелкунчики, готовые трескать орехи.

– Что случилось? – Маг кинулся к нам. – Это вы его так ушатали?! Когда, Хаос вас побери?

Интересно, как он себе это представляет? Нет, возможно, в теории я и могла, но…

– Нет, конечно! С ним что-то случилось, – пояснила я, с помощью Бэйва выбираясь из-под пылко уткнувшегося в мои колени дорха Ардера. – Он сначала пропал, а потом снова появился. И придавил меня. У тёмных магов что, кости из металла? Такая тяжесть…

«Ушатали его ночью, и не мы», – сварливо прокомментировал Гугл, наблюдая за нашей вознёй со своего места.

Наконец меня освободили, лэс Уалтар перевернул друга на спину и склонился над ним. А тот вяло заворочался, ещё не открывая глаз.

– Так! Обо всём, что вы сейчас тут увидели, – с угрозой проговорил наставник, обращаясь ко всем разом, – никому ни слова. Поняли?

Подмастерья рьяно закивали, переглядываясь и пожимая плечами на безмолвные вопросы друг друга.

– Надеюсь, это не я виноват, – пробубнил Шерк.

– Куда тебе, – хмыкнул лэс Уалтар. – Не зазнавайся.

– Его нужно к лекарю! – Я помогла ему поставить Двэйна на ноги.

Тот уже почти пришёл в себя и даже мог держаться, но его взгляд был ещё слишком затуманен.

– Вряд ли лекарь тут поможет, – покачал головой Бэйв. – Но давайте отведём. Лишним не будет. А вы… – он глянул на учеников, – все по своим комнатам и прижали хвосты, пока я не разрешу выходить!

Похоже, он всё же опасался сплетен.

«Что-то странное, Есенька, – проговорил Гугл, следуя за нами. – Один из савиров тёмного как будто побледнел. Я вижу его хуже остальных».

– Значит, дело в нём?

«Скорей всего. Тёмные крепко связаны со своими обликами. И когда что-то происходит с одним из них, носителю тоже плохо. Вот только причину ослабления савира я не пойму. Ну не зелье же тому виной. Такого не может быть, тут совсем иные материи».

– Это всё объясняет, – согласилась я и искоса взглянула на понурившего голову Двэйна.

Он выглядел обессиленным, не слишком твёрдо переставлял ноги. Но когда мы почти дошли до кабинета Одуванчика, он вдруг опустил руку с моего плеча и крепко, я бы даже сказала, красноречиво сжал талию. Ах ты ж актёр погорелого театра!

Я улучила момент и хорошенько наступила ему на ногу. Он сдавленно простонал, но стойко похромал дальше.

Одуванчик, кажется, едва в обморок не хлопнулся, когда увидел, какого пациента ему доставили. Он, скорее, готов был бы лечить всех жителей Гитмора разом вместо него – именно это читалось в его округлившихся глазах.

– Быстрый анализ! – распорядился Бэйв, усаживая друга в кресло. – Тебя же учили этому?

Джед похлопал длинными, как у девушки, ресницами и кивнул, придя наконец в себя.

– Да, конечно!

Мгновенно он справился с растерянностью и приблизился к Двэйну, который смотрел на него с лёгкой подозрительностью.

– Зачем вы привели меня к этому коновалу?

Одуванчик заметно оскорбился, но не отступил. Я отошла в сторонку, чтобы понаблюдать за тем, как работает лекарь-маг. Ни разу не видела! Но быстрый анализ на то и быстрый, что всего-то пара замысловатых взмахов руками – и Джед уже сделал вполне уверенные выводы о состоянии нестояния Привратника.

– Никаких отклонений в состоянии тела нет. Ну разве что лёгкие ушибы от падения. Остальное – вне моей компетенции.

Он покосился на Бэйва, ища поддержки. Потому что от угрозы, что сейчас исходила от Двэйна, и мне было не по себе.

– В твоей компетенции только лечить царапины на щёчках нежных дев, – огрызнулся он, вставая. – А я и сам знаю, что со мной.

Он одёрнул слегка пыльный жилет и направился к двери. Бэйв сделал мне знак следовать за ним, а сам остался – видимо, чтобы обсудить что-то с Одуванчиком. Не слишком-то мне хотелось таскаться за Двэйном, но я же как-никак его помощница.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась на бегу, едва поспевая за широким шагом претемнейшего.

– Отойдите от меня, ради всего светлого! – Он махнул рукой. – И помолчите!

«Вот это новости! – удивился филин. – Какая всё же неблагодарная сво…»

– Гугл! – оборвала я его и вновь обратилась к Двэйну: – Что-то я не пойму, в чём успела перед вами провиниться, дорх Ардер!

И тут претемнейший остановился. Шагнул ко мне – я отшатнулась и угодила прямо в одну из декоративных ниш в стене коридора. В поясницу мне впилась пухлая коленка торчащего там херувима. Или морда горгульи – не успела разглядеть.

– В чём? – Двэйн резко повысил голос. – Вы ещё спрашиваете… В том, что суёте свой нос, куда не следует! Что вам сделала Алиша? Что за выпады в её сторону я сегодня наблюдал? Ладно Гленна, но она?! Даже если бы за ней водился какой-то проступок… Это не. Ваше. Дело! Вам ясно?

– Яснее некуда, – процедила я, сжимая кулаки, в которых зародилось опасное тепло. – Влезать в ваш гарем я не жажду ни в каком качестве. И раз вам плевать на то, что делают ваши леоты, то мне тем более!

– Вы не понимаете, – покачал головой претемнейший. – Как бы вы к ним ни относились, сейчас мне важна крепкая связь с ними. А вы вносите между нами разлад своими необоснованными подозрениями и склоками!

– Ах так?! – Я толкнула его в грудь, но он не сдвинулся с места. Тогда я толкнула ещё раз – едва руки не отбила об эту гору мышц. – В следующий раз пусть кто-то из леот служит вам подушкой при падении и тащит вас к лекарю. Более никакие обязанности, что выходят за пределы моего рабочего места, я выполнять не стану. Хоть провалитесь!

Вдруг Двэйн выбросил руку вперёд и совершенно нахально обхватил мой подбородок пальцами. Вгляделся в лицо так пристально, что меня словно бы наждачкой по спине продрало. Я забыла дышать, перестала видеть вокруг хоть что-то, кроме бездонной черноты его глаз. Словно в транс впала! Сердце тяжело и глухо ударилось в груди. Раз, второй, третий…

– Неуправляемая, – выдал претемнейший. – Неуправляемая. Проклятье!

И, оттолкнув меня, пошёл дальше.

– Мерзавец, – бросила я ему вслед.

И твёрдо решила, что к своему недельному жалованию в договоре припишу ещё десять драконов.

Глава 11

Двэйн Ардер

– Доброе утро, дорх Ардер! – уже привычно буркнула Эйлин, когда он утром вошёл в приёмную.

Обычно это были все слова за