– Что вы имеете в виду?

Катя заметно смутилась.

– Браслетик «Навек с тобой».

Я прищурилась и увидела, что Екатерина держит в руке небольшой круг из желтого металла.

– Он раскрыт, – пробормотала Катерина, – значит, любовь умерла. Простите, если я проявила бестактность. Мне жаль. Очень хорошо понимаю, как вам тяжело. Отправьте украшение к Илоне на кладбище, вам легче станет. Поверьте, я это точно знаю.

– Куда? – не поняла я.

– Илона не рассказала про похороны любви? – задала вопрос Катя. – Она всем это говорит, кто браслеты закрепляет. Странно, что вас не предупредила.

– Это не моя вещь, – сказала я.

– Но он из вашей сумочки, – протянула Катя. – Вот! Расческа, паспорт, губная помада, браслетик…

Я вздрогнула и немедленно ощутила, как заныло плечо справа. Память вернула меня в позавчерашний день. Вот несется мотоцикл, я стою на месте, жду, когда он пролетит мимо. Байкер наклоняет ревущий «Харлей», еще секунда, и он заденет ошарашенную дуру, но тут Костя с силой отпихивает меня в сторону. Мотоциклист почти чиркает боком об асфальт, затем выпрямляется и исчезает. На месте происшествия лежит выпавшая из моих рук перевернутая сумочка, рядом веером разбросанные разные мелочи. Франклин наклоняется и начинает собирать их, приговаривая точь-в-точь как Катя сейчас.

– Помада, расческа, носовой платочек, браслет…

На тот момент я была здорово обескуражена происшествием и поэтому никак не отреагировала на слово «браслет», не воскликнула: «Никаких украшений при себе не имела».

Я начисто забыла, о чем говорил Костя, вспомнила лишь сейчас. Алена Косорукова успела сбежать, но у меня осталась улика – золотой браслет с руки киллера. Он расстегнулся и упал с его запястья в тот момент, когда убийца проносился почти вплотную ко мне.

– Чем замечательно это украшение? – спросила я Катю. – Почему оно называется «Навек с тобой»?

Та захлопала длинными ресницами.

– Не знаешь? Но браслетик-то был в твоей сумке.

– Он случайно ко мне попал, – вздохнула я, – расскажи, пожалуйста, про безделушку.

– Это чистое золото, – почему-то с обиженным видом возразила Катерина. – Илона раньше делала серебряные, но потом вывесила на сайте объявление: «Любовь достойна лучшего. Солнечное золото, а не лунное серебро. Пусть узы, соединяющие вас, будут исключительно золотыми».

– Кто такая Илона? – не останавливалась я.

– Великая жрица любви, – заявила Катя и добавила: – Ну, с одной стороны, конечно, это прикол, а с другой – очень торжественно. Я до сих пор рыдаю, когда вспоминаю, как нас обраслетивали.

– Сделай одолжение, – взмолилась я, – рассказывай все по порядку.

– Где Миша? – спохватилась она.

– В песочнице, в упоении строит замок, – успокоила я Катю.

Та перевела дух и завела рассказ.

Восемь лет назад одиннадцатиклассница Катя без памяти влюбилась в двадцатилетнего Романа и собралась с ним в загс. Родители обоих пришли в ужас. Мама и папа Катерины считали, что простой шофер, имеющий за плечами лишь среднее образование, не пара их девочке, которой вымощена дорога в институт. А предки жениха хором твердили:

– Сыночек, зачем тебе неумеха, кривляка и дурочка? С хозяйством она не справится, избалована до предела, будешь всю жизнь ей на туфли работать.

Катя и Роман не поддавались уговорам, они спокойно отвечали:

– Это наша жизнь, у вас совета, как ее провести, не спрашиваем.

Кое-как матери удалось уговорить дочь подать документы в вуз. А родители Романа проявили иезуитскую хитрость. Бабушка парня неожиданно тяжело заболела, и внука попросили улететь в Челябинск, поухаживать за старушкой. Отказаться Роман не смог, он же не сволочь, чтобы бросить бабулю. За день до расставания Рома сказал Кате:

– Надень красивое платье, отвезу тебя в одно место.

Катерина с радостью выполнила просьбу любимого, и он доставил ее в квартиру, где их встретила женщина по имени Илона.

– Вы готовы к церемонии? – важно поинтересовалась она.

– Что надо делать? – занервничала Катюша.

– Сейчас увидишь, – загадочно возвестила Илона и отвела пару в богато убранную комнату.

Хозяйка поставила юношу с девушкой в центр красного ковра, сама поднялась на небольшое возвышение, взяла со столика два плоских золотых браслета и торжественно произнесла:

– Отныне и навек вы связаны одной цепью. Будете в разлуке, посмотрите на браслеты и поймете: вы рядом, любовь с вами. Давайте руки.

Золотые полоски были закреплены на запястьях и закрыты при помощи маленьких ключей, один Илона протянула Кате со словами:

– Только ты сможешь освободить свою половину от обета любви.

Второй ключ получил с той же речью Рома. Процедура была не очень длинной, но Илона постаралась, чтобы церемония напоминала свадьбу. Она попросила ребят расписаться в большой книге, Катя чувствовала себя как в загсе. Когда стихла торжественная музыка, лившаяся из усилителей, Илона толкнула речь:

– Любовь живая, она цветок, за которым вы ухаживаете вдвоем. Сначала растение маленькое, тоненькое, потом делается крепче, на нем появляются бутоны. Помните, плохое обращение, отсутствие тепла, света может убить вашу розу. Постарайтесь, чтобы она не завяла. Роман, ты ответственен за Катю, должен ее оберегать…

Ну и дальше в подобном духе минут на пять, завершилось выступление пассажем:

– Но иногда все же цветок погибает. Не выбрасывайте браслеты, принесите их мне назад, они упокоятся на кладбище любви.

Катя грустно посмотрела на меня.

– Я была такой счастливой, слушая Илону, да и Рома тоже. На следующий день он уехал в Челябинск, звонил сначала часто, потом реже, а затем и вовсе перестал. Отключил мобильный, пропал, словно его и не было.

Катерина не понимала, что происходит, она промучилась несколько месяцев и в конце концов решилась позвонить Роме домой. Трубку сняла его мать и неожиданно приветливо сказала:

– А, Катюша! Как дела?

Девушка обрадовалась ласковому приему и ответила:

– Все хорошо, а где Рома?

– Они с Анечкой поехали ему костюм выбирать, – радостно заявила мать жениха.

– С кем? – переспросила Катя. – Рома разве в Москве?

– Недавно назад вернулся, – сообщила мамаша, – передам, что ты звонила, но уж не обижайся, если мальчик не сразу с тобой соединится, перед свадьбой у них с Аней много хлопот, надо ресторан заказать, гостей оповестить, ну, сама понимаешь!

– Кто такая Аня? – пролепетала Катя.

– Невеста Ромочки, – весенним воробышком зачирикала несостоявшаяся свекровь. – Милая, умная, работящая девушка из отличной семьи. Рома с ней в Челябинске познакомился, Анечка – москвичка, приехала к бабушке, а та подруга нашей бабули. Вот так случается, в столице не встретились, а за тридевять земель отправились и… Постой, разве ты не знала об Ане?