Устало махнула на прощанье рукой и захлопнула дверку. Я поспешно снял с вешалки монашеский капюшон и, набросив на себя, отважно шагнул в узкий проход. Несколько сотен шагов и передо мной точно такой же светильник, каким открылся проход из грота.

Дверца открылась мгновенно, но не успел я еще захлопнуть ее за собой, как в крошечный чуланчик заглянуло грубоватое лицо здоровенного рыжего парня.

- Тсс! - не дав мне вставить и слова, шепнул он, - погодь минуток пять.

Через несколько минут меня выпустили из чуланчика, и я бегло осмотрелся.

Довольно просторная комната, несомненно, служит одному из охранников жилищем, но, несмотря на это, здесь чисто и уютно. Кровать, стоящая в нише, скрыта занавесью, возле так же тщательно занавешенного окна стоит небольшой столик и удобные стулья. Дверца чуланчика, спрятавшаяся за массивным шкафом, настолько незаметна, что отыскать ее случайно абсолютно невозможно. Верзила осторожно выглянул в единственную дверь и приглашающе махнул рукой.

С некоторым сомненьем делаю несколько шагов и только теперь понимаю, куда попал.

Мастерская замкового оружейника, ничем иным это заваленное различным оружием и инструментом помещение просто не может быть. Одно из самых посещаемых, после кухни и конюшни, место в любом из больших замков. Сюда раз в неделю, а то и чаще заглянет почти каждый обитатель, а зачастую и гость переднего двора, ведь точить и выправлять самому мечи и ножи такое нудное занятие.

- Жак, мне нужно стрел на средний лук… - влетевший в мастерскую парень изумленно уставился на меня, видимо уверенный, что будет единственным посетителем.

- Сколько раз тебе говорить, что нужно стучать и спрашивать разрешение? - недовольно проворчал сидящий за рабочим столом второй стражник.

Перед оружейником разложена целая куча каких-то железок, изучением которых он поглощен так полно, что даже я не сразу обратил на него внимание. А обратив, по твердому взгляду и неторопливой уверенности движений догадался, именно он среди них двоих старший, и по возрасту, и по рангу.

- Ну, я думал… - просительно заныл лучник, но его немедленно оборвал старший.

- Не надо делать то, чего не умеешь. А стрел готовых все равно сейчас нет, приди к вечерку. Да не смотри такими глазками, ты не девица, и не нужно было с толстым Томом на спор чаек стрелять. Думаешь, раз я тут сижу, то ничего и не знаю? Иди, тебе говорят. И ты, монах, иди, твой заказ у меня тоже пока не готов. Придешь позже. Извиняй, что заставили так долго ждать.

Разумеется, я отлично понял, что последние фразы он произнес специально для юного нахала, но уходить не спешил. Мне внезапно пришла в голову мысль, что я смогу решить тут один небольшой, но щепетильный вопрос.

- Мне нужно в долг несколько монет, сегодня же верну, - тихо сообщаю старшему охраннику и внимательно слежу за его реакцией.

- А если я тебя потом не встречу… или не узнаю? - лукавая смешинка, мелькнувшая на губах, сказала больше, чем слова и преувеличенно серьезный взгляд.

- Меня трудно не узнать, - не сомневаясь более, сбросил капюшон и так же неуловимо усмехнулся я, - а не встретить - тем более.

- Жак, дай ему кошель, - пряча довольную улыбку, приказал старший, - волк волка не обидит.

- Никогда, - так же ухмыльнувшись, подтвердил я и шагнул за порог.

Выйти из переднего двора оказалось значительно проще, чем мне думалось, находясь во дворце. Уверившись в быстроте распространения слухов, и больше не сомневаясь в своей известности, просто приподнимаю перед стражником, стоящим у ворот, край капюшона.

- Часа через три вернусь, ты еще будешь тут, или мне нужен пароль? - интересуюсь у него доверительным шепотом, и он немедленно сообщает мне пароль.

Более того, любезность охранника оказалась столь велика, что он указал мне на повозку, которая через несколько минут отправится в Кольдн. Посомневавшись пару мгновений, я решил все же воспользоваться этим предложением. Рассудив, что даже если некто очень хитроумный и решил устранить нового учителя любым способом, то предвидеть, что я покину дворец в первое же утро, у него не было никаких оснований.

Расчет не подвел, уже через четверть часа я стоял под одной из арок, ведущей на центральную рыночную площадь и лихорадочно размышлял, у кого можно наверняка узнать, где остановился богатый милорд из Этавира. И все яснее понимал, как сглупил, не расспросив об этом Дили.

В родном королевстве я подошел бы к любому дежурному магу, ожидающему клиентов в специальном кабинете здания губернаторской управы, и через минуту получил магического проводника. Если конечно, маг не счел, что клиент разыскивает нужный адресок с темными намерениями. В Дильшаре нанял бы стайку уличных мальчишек.

Однако здесь нет ни того и не другого, магов - по вполне понятной причине, а вот такое понятие, как беспризорные дети, в герцогстве вообще отсутствует напрочь.

Но при этом тут нет ни одного приюта или какого-то подобного заведения. Если ребенок остается сиротой, его немедленно забирают родственники, а если таковых нет, то ближайшие соседи. И дело даже не в пособии, которое платит сиротам правительница, а в национальной традиции.

И хотя мне очень симпатичны взгляды северян на эту сторону жизни, моя проблема от этого никуда не исчезла. Значит, нужно срочно искать замену беспризорникам, а для этого необходимо потолкаться среди людей, попробовать понять по разговорам, куда обращаются в подобных случаях они.

Приняв такое решение, выхожу из-под арки и направляюсь к торговым рядам. Не знаю, всегда тут так оживленно, либо торговцы ради праздника расстарались, но спрятанные под навесы широкие ряды просто ломятся от товара.

Я уже осмотрел рыбные и мясные ряды, прошел мимо опрятных торговок булками и пирогами, свежей зеленью и прошлогодними соленьями. Несколько вполне жизнеспособных идей уже родились в голове, но я продолжал идти вперед, надеясь придумать что либо получше. Дальняя часть рынка отдана солидным магазинам и лавкам, и у меня теплится крошечная надежда, что Зигелю захочется что-то купить.

Увы. Все встреченные мною лорды хотя и имеют белокурые шевелюры, но вместе с ними имеют бледно голубые глаза и массивные челюсти истинных шладбернцев.

Решив, что сначала все-таки пройду до конца рядов, а уж потом отправлюсь в самую дорогую харчевню, расспросить подавальщиков, неспешно продвигаюсь вперед, как вдруг сильный удар в спину сбивает меня с ног.

- Каф! Назад! Каф, скотина, ко мне! Ты что делаешь, негодяй! - кричит где-то неподалеку голос Рамма, а шершавый язык пса уже счастливо слюнявит мою щеку.

Ну и за что, интересно он так ругает бедное животное? Когда сам полностью виноват, зачем брать не приученную к толпам народа собаку на рынок? - хотел я, было, возмутиться вслух, как новая идея заставила плотнее сжать губы.

- Извините, господин служитель, я сейчас вас отряхну… - помогая мне подняться и пытаясь заглянуть в лицо, растерянно бормочет Рамм, - не знаю, что с ним случилось, он всегда такой послушный… я сейчас найму повозку и вас доставят куда нужно.