Я почувствовала благодарность не где-то далекой и неясной вибрацией, а внутри себя — непривычно. Йен стал соломинкой, которая позволила вылезти мне из водоворота проснувшихся эмоций, вызывая благодарность к нему за то, что он был рядом и, ничего не понимая, попытался поддержать. Йен помог мне переключиться со страха на это тёплое чувство, которое растворило невыплаканные эмоции. Но и она надолго не задержалась во мне, ушла оставив почти привычную пустоту и усталость.

Не знаю, как долго мы так стояли, но стоило мне затихнуть, Йен стал настаивать, чтобы я перебралась в кровать. Он развернул меня в нужную сторону, заставил преодолеть несколько шагов и улечься поверх одеяла.

— А где кот? — поинтересовался он, окидывая взглядом помещение.

— Его нет? — хрипло спросила в ответ, а горло неприятно царапнуло.

Голос не сорвала, но связки не были рады той нагрузке, которой они подверглись. Я давно их не напрягала так сильно и не изводила плачем и криками.

Йен ушел в прихожую, до меня донеслось хлопанье дверей — так беспокоил его этот кот, что проверил нет ли Арчи в ванной или туалете. Он вернулся, отгоняя раздражение и беспокойство, неуверенно улыбнулся мне и спросил:

— Может, хочешь пить?

Я отрицательно мотнула головой — хочу спать. Молча отвернулась к стенке и закрыла глаза. Нет сил разбираться с пропажей говорящего кота, не думаю, что с ним случилось что-то страшное.

В попытке улечься удобнее, вспомнила про телефон, который пытался выбраться из своего хранилища. Удивительно, как только он не выпал из кармана джинсов. Вытащила и положила сотовый под подушку, оттуда точно не сбежит.

Усталость брала своё, а внутренняя опустошенность убаюкивала. В голове образовалась такая же тишина, что и в душе. Надо было отдохнуть, и мозг, понимая это, не стал выпускать рой неуместных мыслей.

Но я почувствовала ускользающим сознанием, как прогнулся матрас — Йен лег рядом и приобнял. Промолчала, наслаждаясь нежностью и теплом, которые окутали меня, усиливая хрупкое чувство безопасности.

***

Михаил переместился на одну из крыш высоток, что находилась недалеко от того места, где Рафаил сбросил Нику.

— Зачем ты её спас?! — услышал он возмущенный голос собрата. Тот спустился на крышу, почувствовав присутствие главы.

— Зачем ты её пытался убить? — холодно спросил Михаил.

— Ты не понимаешь, — Раф стал размахивать руками не в силах сдержать своих эмоций, — Гавриил знает о ней, и он использует это, как повод избавиться от тебя!

Михаила эти слова не удивили. Они с Гейбом были избраны Архангелами в одно время, но на место "Михаила" назначили его, а тому досталось второе, не менее почетное. Гавриил старательно пытался скрыть свое презрение и нежелание признавать выбор свыше, но это не укрылось от прозорливого Михаила. Он был готов к такому повороту и даже рассматривал собрата, как главную угрозу для Ники.

Не секрет, что они могли скрываться друг от друга, в том числе свои мысли и деяния. И именно эти факты навели на вариант, что скрывающийся от Михаила может быть кто-то из крылатых. А теперь угрозы нет. Но это не остановит Гавриила, он обязательно воспользуется возможностью избавиться от него.

Странным образом, но пернатого это всё не волновало. Михаил чувствовал, как путы наложенные взывающим истаяли, освобождая его душу, — он спас Нику.

— Я знаю, но может наш Михаил объяснит, почему нарушает правила и бегает на посылках у людишек? — Гавриил не разочаровал главу своим появлением, и тот усмехнулся предсказуемости собрата.

Крышу заполнили мужчины, остальные крылатые, явившиеся на зов Гавриила, а тот со своими острыми чертами лица, как коршун взирал на израненную добычу, предвкушая пир.

— Я действовал в положенных рамках, — спокойно ответил Михаил.

— Рамки? В них вписывается позволение жить пустой девчонке? Не мне тебе читать лекции, чем это опасно, — ядовито подметил Гейб.

— Да, не тебе. И она больше не пустая. Я разобрался с этой проблемой и без вашей помощи. — Михаил не сводил пристального взгляда со своего визави, давая понять, что тот не дождется от него извинений и прочих соплей.

Гавриил скрипнул зубами, давясь злобой. Он сжимал кулаки, борясь с желанием врезать по осточертевшей роже вора. Он, а не этот недоносок, должен был занять место Михаила. Гейб знал это, но Архангелы решили всё иначе, чем и зародили недовольство в душе избранного.

— Как давно ты знаешь об этой пустой? — подал голос Ремиил.

— Меньше года, — отвечал Михаил, не отводя пристального взгляда с Гавриила.

— И почему ты не избавился от неё, как нам предписано? — последовал вопрос от Рагуила.

— Она была под опекой взывающего.

Повисла тишина. Присутствующие знали, как опасны могут быть те, кто мог воззвать к душе. Раньше обладающие силой зова тщательно скрывались, опоясав мир своими хитро сплетенными путами, сведя существования человечества к работе на их личное благо и выгоду. Но вмещались Архангелы, избрав своих представителей в каждом городе на Земле. И окрылённые избранные из рядов обычных людей разрушили накрывшую всю Землю сеть, уничтожив в первую очередь её создателей.

Разумеется, они понимали, что не смогут вырезать всех неугодных. Теперь выжившие старательно и искусно прятались среди простых людей, не привлекая к себе особого внимания. Но кто-то время от времени так или иначе попадал в поле зрение крылатых, привнося массу проблем и неразбериху.

— Он сковал твою душу? — попытался помочь Рафаил, неуверенно озвучив свой вопрос.

— Нет. В тот раз мы с ним просто договорились, — Михаил не стал вдаваться в подробности.

Первая встреча с Вэном прошла не так, как он рассчитывал. Но он не собирался отрицать свою заинтересованность в том предложении, что выдвинул взывающий в обмен на один год тихой жизни для Ники. Как и рассказывать о тщетной надежде Вэна самостоятельно разобраться в сложившейся ситуации. Тому нужно было время, чтобы найти пожирателя, отхватившего добрую часть души девушки, но ему его не хватило.

— Договорился? С взывающим? И что же ты собирался сделать с его помощью? — негодующе поинтересовался Гавриил.

— Это не так уже и важно, — отмахнулся Михаил, не желая растягивать этот бессмысленный трёп. — Неважно, что было. Неважно, что я сделал или нет. Ты хочешь избавиться от меня, и я не вижу смысла спорить на тему, есть ли у тебя на это основания или нет. Либо делай что хотел, либо вали в свою нору и грызи свои крылья от собственного бессилия.

Гавриил рванул вперед, но собратья схватили его, удерживая от драки.

— Так нельзя, — возмутился Саракаел. — Лучше пусть небо решит ваш спор.

— Если настаиваете, — зло выплюнул Гейб.

Он дернул плечами, давая понять, что можно его больше не держать — драки не будет.