Был еще один старик – точнее, ровесник аль-Асима, которого прочили в шейхи до тех пор, пока юный Омар не нашел шкатулку. Быть может, после стольких лет он наконец решил сквитаться за былую обиду.

Или отец Асады, третьей жены Хаджи, обнаружил, что аль-Асим намеревается потратить часть денег, вырученных за шкатулку, на необыкновенное ювелирное украшение, свадебный подарок Ясмин, своей молодой невесте. Вдруг Асада и ее отец разозлились и жаждут получить свою долю?

Все же больше всего Хаджи боялся, что брат – его двоюродный, а Рашида родной – подозревает правду. Рашид не отправился искать свою судьбу. Ведь в этом случае он обязательно написал бы письмо, разве не так? Вернулся бы домой, похвалился своей машиной, деньгами, женой.

Брат Рашида был единственным, кто имел право притязать на шкатулку.

Вдруг ему во сне явился дух Рашида и рассказал, что же произошло на самом деле?

Сейчас все присутствующие смеялись и улыбались. Ели финики и йогурт. Пребывали в праздничном настроении, не подозревая о том, что меньше чем через сутки все это может рассыпаться в прах. Есть шанс, что Хаджи убьют, шкатулка исчезнет, а весь клан встанет на путь отмщения, наперекор всем существующим законам и местным властям.

Как же выяснить, кто похитил шкатулку?

У бедуинов есть древний способ проверки огнем, позволяющий установить, не врет ли человек. Тому, чья искренность оказывается под сомнением, предлагается трижды лизнуть раскаленную сковороду. Если он говорит правду, то не обожжет язык. Допустим, Хаджи сейчас заставит всех мужчин пройти через подобное испытание, но это будет воспринято как немыслимое оскорбление. Каждый из собравшихся в шатре посчитает за бесчестье, если его заподозрят в том, что он вор и лжец.

Хаджи попробовал подойти к вопросу с другой стороны. А кому он верит?

Вообще-то аль-Асим должен был бы сказать это про своих сыновей. До этого случая так оно и было.

Приехали трое его двоюродных братьев. Аль-Асим всегда считал их преданными союзниками.

Они приехали со своими родственниками, Хаджи неизменно относился к ним с большим уважением. Особенно к высокому Ахмету, который как раз сейчас смеялся над чьей-то шуткой. Он был хорошим другом, всегда предлагал Хаджи слова мудрости и понимания.

Аль-Асим понимал, что времени остается все меньше, скоро настанет пора решительных действий. До сих пор он не говорил про пропажу шкатулки никому, кроме своего старшего сына. Именно тот, вместе со своими сыновьями, обыскал шатры членов семьи.

Признаться в пропаже шкатулки будет означать отказ от власти. Хаджи уже мысленно представлял себе, как снова становится совершенно обыкновенным человеком.

Как ему быть?

– В чем дело, старина? Ты боишься, что твоя молодая жена окажется полна сил? – подначил Хаджи его брат.

– Не думал, что это будет считаться проблемой! – весело ответил аль-Асим.

Однако при этом он подумал: «Что сделает Абиху аль-Мусак? Перережет мне горло?»

Омар снова посмотрел на Ахмета, вспоминая его мудрые советы, данные в прошлом. Быть может, ему следует поделиться своей бедой с этим человеком. Кроме того, к нему хорошо относится большинство мужчин клана. Может быть, Ахмет поспрашивает, кому что известно. Вдруг кто-нибудь откровенно признается ему, что забрал шкатулку, и объяснит причины. Если кто-то похитил драгоценность, то это было сделано с определенной целью. Вор ищет возможность совершить сделку.

Да, Омар решил откровенно переговорить с Ахметом. Быть может, вместе они смогут определить вора и узнать его требования. Времени у них остается мало, до ночи.

* * *

26 января 2007 года, 12.08

(22 часа 22 минуты до окончания аукциона)

Лагерь невесты, Иудейская пустыня

Израиль

Вскоре после полудня женщины клана пришли за Ясмин, чтобы отвести девушку в просторный шатер ее бабушки по отцовской линии, где пройдет празднование ночи хны.

Ясмин ничего не замечала вокруг. Она лишь смутно обратила внимание на то, что все мужчины куда-то исчезли. Не было ни отчима, ни младшего брата. Сегодня она их больше не увидит.

Праздничный наряд на предстоящую ночь уже ждал в шатре, когда женщины с пением и смехом пришли за невестой и ее матерью.

Ясмин понимала, что должна быть признательна своей бабушке, которая согласилась провести церемонию у себя в шатре. Женщины племени Хаджи аль-Асима решат, что Ясмин происходит из богатой, влиятельной семьи. Однако сама девушка испытывала противоречивые чувства. Ее бабушка была властной, волевой женщиной, матерью вождя. Почему она не убедила своего старшего сына запретить вдове его брата выходить замуж за Изверга?

Несомненно, бабушка выражала свое неодобрение, но почему не предприняла более решительных шагов? Неужели она совершенно не любит Ясмин и ее брата?

Женщины и девушки вошли в шатер, смеясь и болтая, делая замечания насчет невесты. В жилище бабушки Ясмин облачится в новый наряд, заплетет волосы и приготовится к вечерним торжествам. Женщины улыбались и кивали, говорили матери невесты, как красива ее дочь, какие у нее прекрасные длинные черные волосы.

Девушки толпились вокруг, хохоча и говоря все разом. Ясмин понимала, что они пытаются представить, как все это будет, когда подойдет их время самим готовиться к ночи хны.

Наконец все приготовились идти. Заиграли тамбурины и резные флейты. Обернувшись, Ясмин едва не наткнулась на Мигдим, свою лучшую подругу. Девушки были одного роста и телосложения, поэтому их нередко путали. Матери той и другой тоже дружили, были неразлучны, сколько себя помнили.

Так продолжалось до тех пор, пока мать Ясмин не вышла замуж во второй раз.

После этого теперешняя невеста замкнулась в себе.

Теперь поворачивать назад было уже слишком поздно. Девушки долго смотрели друг на друга. Несмотря на бурлящий вокруг круговорот кипучей деятельности, они на какое-то мгновение словно остались совершенно одни.

Обе молчали.

Ясмин сглотнула подступивший к горлу комок. Она понимала, что заслужила совершенно справедливые обвинения со стороны своей подруги. «Ты меня забыла? Наша дружба для тебя ничего не значит? Ты уходишь так, будто все эти годы, которые мы прожили как родные сестры, не имеют для тебя никакого значения».

Наконец Мигдим взяла Ясмин за руку. Тепло ее прикосновения красноречиво передало: «Я ничего не забыла. Надеюсь, ты заживешь счастливо. Мне будет тебя не хватать. Прощай».

Ясмин крепко стиснула руку подруги в молчаливом ответе: «Мое сердце остается здесь, с тобой».

И добавила то, что не имела возможности выразить раньше: «Прощай».

Девушки понимали, что расстаются навсегда.

Они разжали руки, и Ясмин со слезами на глазах направилась следом за женщинами.