обстоятельство не снимает. Игорь, я все понимаю, конечно, но мне тоже скандалы не нужны, они портят репутацию, поэтому объясни, во-первых, какого хрена ты снимаешь малолеток? Тебе что, нормальных баб не хватает? Или забыл, что это – статья, причем серьезная? И, во-вторых, если уж с гормонами сладить не можешь, почему хотя бы не делаешь это так, чтобы об этом не судачил каждый встречный-поперечный?

– Какие малолетки?

– Это я у тебя хотел спросить. Как мне популярно объяснили, из нашего, … городского интерната. Там, как я слыхал, оторвы еще те, и кто кого снял, еще посмотреть треба, но у тебя на плечах что, голова или кочан капусты?

– Смотри, какой прекраснейший кочан! Он славно подойдет к твоим плечам, когда, увидев пару стройных ног, ты потеряешь голову, сынок…

Честно говоря, этим слышанным в сопливом детстве стишком Игорь хотел разрядить атмосферу, но, как оказалось, сделал это зря. Эффект получился, скорее, обратный. Шеф побагровел и, навалившись грудью на стол, бешено посмотрел на него:

– Так что, эти умники все же правы?

– И да, и нет… – Игорь пожал плечами. – Если уж вам так хочется, расскажу.

И рассказал. Все от и до, что произошло с ним с того проклятого вечера. В конце концов, он никому не давал подписки о неразглашении. Шеф слушал с интересом и скепсисом на лице, а когда Игорь закончил, уложившись в несчастные полчаса, он еще несколько секунд молча барабанил пальцами по полированной столешнице.

– Ты знаешь, – наконец нарушил он повисшее в воздухе тягостное молчание, – будь на твоем месте кто другой, не поверил бы. Но есть у тебя одно ценное качество, точнее, даже пара. Цинизма у тебя хватает, правда, цинизма не врожденного, а благоприобретенного. Потому ты в ситуацию с девкой и влез, кстати. Алкоголь тормоза снял – и вылез наружу не наигравшийся в солдатиков мальчишка. Так вот, первое ценное качество – цинизм, с ним жить легче. А второе – ты фантазию без нужды включать не привык и в результате врать складно не умеешь. Поэтому верю. Владислава, – он щелкнул клавишей старомодного селектора, – Принца мне позови. И побыстрее, пожалуйста, ногти потом докрасишь.

Угадал он с ногтями или нет, осталось тайной, но уже спустя пару минут дверь приоткрылась, и в нее просунулась любопытная физиономия мулата:

– Вызывали?

– Вызывал, вызывал. Ну-ка, друг сердечный, таракан запечный, проходи. Садись-ка на во-он тот стул и рассказывай, как вы дошли до жизни такой.

– А что рассказывать-то? – поинтересовался Принц, усаживаясь на указанное место.

– А все рассказывай. Для начала, что у вас за похождения со стрельбой. Игорь мне свою вер сию уже рассказал, вот, сравнить теперь хочу.

Николай пожал плечами и рассказал. Естественно, то, что он говорил, несколько отличалось от рассказанного Игорем, но не столь уж и сильно. Так, в меру разности восприятия. Ну и в меру представления рассказчика о собственной значимости и роли в событиях. И шеф, помрачневший еще больше, опять барабанил пальцами по столу и, казалось, отрешился от всего происходящего.

– Да уж, братцы-кролики, влипли вы, – поморщился он, когда Принц закончил свой рассказ. – Кто-то решил с вами поиграть очень серьезно. Одно радует, хотели бы убить – уже хлопнули бы.

– Мы об этом как-то уже сами догадались, – съязвил Принц.

– Значит, еще не совсем конченые дураки, – парировал шеф. – Ладно, во всей этой истории есть несколько интересных моментов, которые прошли мимо вас. А мне они как-то сразу в глаза бросились. Наверное, потому, что со стороны наблюдаю. Вот смотрите, Забелину хотелось, чтобы ты, Игорь, на некоторое время убрался из города. Так?

– Ну… да.

– А тот, кто звонил тебе и, с большой долей вероятности, хлопнул Павла и, скорее всего, его жену… Кстати, не факт, что именно он, просто кто-то мог здорово воспользоваться ситуацией, но это, на мой дилетантский взгляд, маловероятно. Так вот, он как раз посоветовал тебе не дергаться. То есть его интерес выглядит прямо противоположным. Логично? И задергался он снова только сегодня, причем очень резко. Настолько резко, что не только наехал на тебя, но и подключил к этому наших бабулек, причем втемную. Такое впечатление, что занервничал и теперь не знает, за что хвататься. В свете этого возникает логичный вопрос: кто мог знать, что у тебя живет… ну, скажем так, гостья?

– Гм… – Вопрос был из разряда, надо сказать, интересных. – Что у меня кто-то обитается, могли знать или догадываться многие. Я ведь и не скрывал особо… Но нюансы знали двое. Сергей и ты, Коля.

– Сергей – это дядя той девушки? – уточнил шеф.

– Ну да… Правда, когда мы стрелять ездили, Николай языком молол с чувством, но о конкретном возрасте Дины речь не заходила ни разу. Самое, пожалуй, близкое, что он сказал, – молоденькая. Но это понятие растяжимое, его к делу не пришьешь.

– Интересно. А ты, Николай, никому не рассказывал?

– Э-э-э…

Принц стал красным настолько, что, казалось, поднеси спичку – и она вспыхнет ярким пламенем. Шеф мрачно посмотрел на него. Удивительно, даже когда они сидели, он был заметно ниже подчиненных, но смотреть при этом ухитрялся сверху вниз.

– Поня-атно, – со странной интонацией протянул он. – Значит, вся контора знает? Или еще кто?

– Никого больше. Я такие дела…

– Болтун, – припечатал шеф.

– Ну почему болтун… Так, один раз ляпнул…

– С твоим одним разом уже точно знает вся контора. Запустил птицу-селезня, а нашим умникам только дай языками помолоть. И рот им, что характерно, не заткнешь. И получается, что как минимум в подозреваемых все, кто в этом несчастном здании работает, а возможно, что уже и половина города. Трепло.

На Принца жалко было смотреть. Шеф медленно отвернулся от него, поморщился:

– Не раскисать. Заварили кашу, орлы… что деревья клюют, будем исправлять теперь. Хотя больше всего мне хочется даже не за порог вас выгнать, а взять ремень и выпороть обоих. Только вот поздно, если ума, пока вы поперек кровати помещались, папы-мамы вам не вбили, то сейчас это уже совершенно бесполезное занятие. Так, к делу. Попробуем зайти с другой стороны. Игорь, те, кто тебе звонил, встрепенулись, когда ты что-то взял. Что именно?

– Откуда я знаю? – Игорь пожал плечами. – Я вообще уже ничего не понимаю. Сейчас у меня работа – дом, дом – работа, в магазин я уже несколько дней не хожу, без меня есть кому этим озаботиться. Ну, в кафе на чашку кофе заскакиваю, и все. А с работы что-то брать у меня привычки нет…

Игорь замер с открытым ртом. Шеф внимательно посмотрел, медленно кивнул:

– Папка с