Вы уронили, белочки? Останетесь теперь голодные! А что поделаешь! Помочь? Не докину! (Берет неохотно шишку, бросает чуть повыше куста.) Не получается! Погоди! А слово волшебное! (Бросает.) Раз! (Чуть выше.) Два! (Еще выше.) Три! (С каждым разом все выше.) Четыре! Пять! Шесть! Семь! Поймала! Помогло слово волшебное! Ишь, обрадовалась, поскакала! Эх, мне бы так по веткам прыгать! Да где там! (Задумался.) Разве попробовать! Раз! (Прыгает, не достает до ветки.) Два! (Выше прыгает.) Три! (Ухватился за ветку, да сорвался, ушибся больно, но виду не показывает, встал и дальше считает.) Четыре! (Прыгает.) Пять! Шесть! Семь! (Ухватился за ветку, подтягивается.) Вот здорово! Семь! Семь! Семь! (Соскочил на землю. Улыбается.) А теперь попробуем с дубинкой да на гору! (Подошел к дубинке, глядит с опаскою.) Раз! (Ухватился за дубинку.) Два! (Чуть приподнял.) Три! (В руки взял.) Четыре! (Уронил дубинку, упала она, по ногам ударила.) Ты что же дерешься?! Чай, мне больно, прямо по пальцам! Одолею упрямую! Пять! (Снова поднял.) Шесть! Семь! Есть! (Зашагал.) Раз! Два! Три! Четыре! Пять! Шесть! Семь! И не трудно совсем! (Выходит на авансцену.)

Занавес закрывается.

(Продолжает шагать.) Раз! Два! Три! Четыре! Пять! Шесть! Семь! И не трудно совсем! А если вы мне считать поможете, еще легче будет! (Бодрее шагает.) Ну, вместе! Раз! Два! Три! Четыре! Пять! Шесть! Семь! И не трудно совсем! (Считая, под музыку скрывается.)

Картина третья

Та же полянка. Вдали видна пшеница сжатая. Поворачивается пень. С т а р - с т а р и ч о к  появляется.

С т а р - с т а р и ч о к. Эй, Максим — семь аршин! Одна половина человечья, другая медвежья! Стань передо мной, как лист перед травой!

Поднимается  М а к с и м.

М а к с и м. Здесь я!

С т а р - с т а р и ч о к. Где Алешка?

М а к с и м. Как положено: к испытаниям готовится!

С т а р - с т а р и ч о к. Уж и расставаться надобно… Полюбил я его…

М а к с и м. А он ничего… Смышленый!

С т а р - с т а р и ч о к. Время быстро пролетело… Сколько он у нас пробыл?

М а к с и м. Семь недель, да на семь помножить!

С т а р - с т а р и ч о к. Какое первое испытание?

М а к с и м. Наперегонки плавать будут! Сейчас начинается.

С т а р - с т а р и ч о к. Ну, ты гляди вниз на реку. Мне рассказывай! Волнуюсь!

М а к с и м. А чего? Он парнишка ладный!

С т а р - с т а р и ч о к. А ты не спорь! Иди, рассказывай!

М а к с и м (подходит к обрыву, смотрит вниз, рассказывает). Равняются! Окунь, щука и сом усатый, а меж ними Алешка! Готовятся.

Слышен сигнал.

Пошли! Ух, быстро плывут!

С т а р - с т а р и ч о к. Да кто впереди? Говори, не тяни за душу!

М а к с и м. Сом усатый! А за ним щука! Окунь догоняет!

С т а р - с т а р и ч о к. Алешка где? Алешенька?

М а к с и м. А он позади.

С т а р - с т а р и ч о к. Вот незадача! Ну, авось догонит!

М а к с и м. Где уж там! Все-таки они — рыбы, а он парнишка!

С т а р - с т а р и ч о к. А ты не спорь! Не спорь, говорю! Не гневи меня!

М а к с и м. Окуня догоняет! С ним равняется!

С т а р - с т а р и ч о к. Так, так, Алешенька!

М а к с и м. Гляди, что делается! Обогнал окуня!..

С т а р - с т а р и ч о к (бородой трясет). Так, так, Алешенька!

М а к с и м. К щуке подходит! Вровень идут! Обгоняет щуку парнишечка! Она от злости зубами щелкает!

С т а р - с т а р и ч о к. Не выдай, Алешенька!

М а к с и м. К сому подходит! А тот старается, хвостом машет.

С т а р - с т а р и ч о к (ворчит). Ишь, усатый, не уступит мальчику.

М а к с и м. Рядышком идут! Совсем рядышком! Алешка вперед выдвигается. Эх, чуть до конца осталось!

С т а р - с т а р и ч о к (кричит). Давай! Давай! Нажми, Алешенька!

М а к с и м. Все! Кончили!

С т а р - с т а р и ч о к. Кто? Кто первый пришел?

М а к с и м. Вроде вровень!

С т а р - с т а р и ч о к. Неправильно! Неправильно!

М а к с и м. А вы ж не видели!

С т а р - с т а р и ч о к. Все равно Алешка первый! И не спорь, замолчи! Молчи, говорю!

М а к с и м. Я и так молчу. Вон он сам! С ветки на ветку прыгает!

Прибегает  А л е ш к а.

А л е ш к а. Вместе приплыли! Присудили первое место сому усатому и мне.

М а к с и м. И то хорошо. Чай, сом рыба, а…

С т а р - с т а р и ч о к. Ладно! Какое второе испытание?

М а к с и м. Глаз зоркий, руку верную проверять будем!

С т а р - с т а р и ч о к. Давай!

М а к с и м. Эй, гляди вон туда! На горе, за семь верст, что стоит?

А л е ш к а (смотрит). Дерево!

М а к с и м. Верно! А на дереве!

А л е ш к а. Гнездо птичье!

М а к с и м. А в гнезде?

А л е ш к а. Птенчики…

М а к с и м. А сколько?

С т а р - с т а р и ч о к (Максиму). Хватит! Ишь старается! Молодец, Алешенька!

А л е ш к а. Что это! Над гнездом коршун вьется. Птенчиков съесть хочет! Можно, я его из лука подстрелю? (Берет лук.)

С т а р - с т а р и ч о к. Хорошо, Алешенька! Это дело серьезное. Цель в правый глаз!

Алешка тетиву натягивает, стрелу пускает.

М а к с и м. Кажись, попал!

А л е ш к а. Дозволь сбегать? Посмотреть!

М а к с и м. Это и будет третье испытание! Беги! Пока до семи просчитаю, чтобы здесь был! Пошел!

Алешка с места срывается.

Раз! Два! Три!

С т а р - с т а р и ч о к. А ты куда торопишься! Считай как полагается!

М а к с и м. Я и так по совести.

С т а р - с т а р и ч о к. Не спорь…

М а к с и м. Четыре, пять, шесть!

Вбегает  А л е ш к а. В руках коршун мертвый.

А л е ш к а. Вот он я!

С т а р - с т а р и ч о к. Убил коршуна! Молодец!

А л е ш к а. Ошибся маленько! Ты велел в правый глаз, а я в левый угодил!

С т а р - с т а р и ч о к. Ничего, Алешенька! Прошел ты все испытания. Был ты Алешка-мальчонка — слабая ручонка, а стал Алешей — добрым молодцем. Теперь мой черед сдержать свое слово честное. Просил ты скатерть-самобранку. Дам я тебе зерно волшебное, что ты сам вырастил. Им всегда сыт будешь и людей прокормишь. Просил ты сапоги-самоходы, а у тебя теперь ноги-скороходы, так версты и отмахивают! И сила у тебя в руках такая богатырская, что любая дубинка волшебной станет и врагов крушить будет! Помни слово волшебное — семь! Сгоряча, с маху не действуй! Семь раз примерь, один раз отрежь. Помни: как нет ничего ярче солнышка, так и выше, дороже правды нет ничего на свете! Она тебе и щит и меч!

А л е ш к а. Спасибо за науку, за помощь… Никогда я вас не забуду. А теперь пора в путь-дороженьку.

М а к с и м. А куда ж ты пойдешь?

А л е ш к а. Прямо во дворец к Силе-царевичу.

С т а р - с т а р и ч о к. Счастливый путь! Простимся, Алешенька.

М а к с и м. Прощай, парнишечка!

А л е ш к а. Прощайте! (Кланяется.) Не поминайте лихом.

Сверху падают шишки еловые.

М а к с и м. Белки с тобой прощаются.

А л е ш к а (помахал рукой. Идет). Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, и не трудно совсем! Коль друзья с тобою рядом. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, и не трудно совсем! (Уходит.)

Картина четвертая

Стоит на пригорке мельница ветряная, небольшая. Подле нее сидит  М а т р е ш к а, слезы льет. Весело шагает  А л е ш к а. Увидел Матрешку, остановился.

А л е ш к а. Ты что плачешь?

М а т р е ш к а. Ох, горько мне, тошнехонько!

А л е ш к а. Обидел кто? Ну, что молчишь, не отвечаешь?

М а т р е ш к а. А что отвечать?! Все равно ты моему горю не поможешь!

А л е ш к а. А может, и помогу! Покажи мне обидчика, я его накажу.

М а т р е ш к а. Ох, нет управы на него. (Заливается слезами.) Пропадут ребятишки мои, пропадут малые… Который день голодные!

А л е ш к а. Перестань плакать! Братьев-сестер твоих накормим досыта! Много их?

М а т р е ш к а. Все наши, деревенские.

А л е ш к а. Все твои родичи?