– Ты была здесь хоть раз?

– Ни разу.

– О, тогда я тебя удивлю! – Довольно потерев руки, Вадим разулыбался, совсем как мальчишка, заставив и её улыбнуться в ответ. – Для начала, пожалуй, я покажу тебе Императорский Путевой дворец. Согласна?

– Дворец, говоришь? – ухмыльнувшись, вопросительно кивнула. – С Императором?

– Будешь моей Императрицей?

– Легко!

В итоге, посмеиваясь и подшучивая друг над другом, они действительно прогуляли весь день. Дворец, набережная, памятники великим людям и не только, обелиски, речной вокзал, мосты… Под конец дня, когда начало темнеть, Вадим отправился туда, ради чего и пригласил Алексу в Тверь – в удивительный ледяной городок, раскинувшийся на огромной площади Славы практически в центре города.

Ледяные горки, галереи, дворцы, арки, скульптуры и красавица елка, наряженная огромными игрушками и оплетенная гирляндой. А ведь скоро Новый Год… любуясь видами, немного взгрустнула. Новый год… ещё совсем недавно она каждый праздник встречала вместе с мужем. И лишь последние три года она не отмечала его вообще – для вампиров это не праздник, это праздник людей. Елки, корпоративы, подарки… Шампанское, мандарины, оливье… Ностальжи.

– Лекс, что с тобой?

– Нет, ничего. – Радужно улыбнувшись, девушка отбросила грустные мысли прочь и заметила, как молодые парочки одна за другой торопятся встать в «Арку любви», богато украшенную ветками омелы, чтобы поцеловаться под её сводами. Шальная мысль прокралась в её голову и тут же, пока не передумала, вампирша скомандовала: – Идём!

– Куда?

– Идём-идём! – Дотянув мужчину до арки, Лекса успела прошмыгнуть в неё, пока та была свободна. – Ха!

– Неужели? – настороженно рассматривая однокурсницу, Вадим увидел в её глазах столько азарта и лукавства, что уже и самому захотелось броситься в этот омут с головой.

– А что? – Притянув ведьмака к себе за лацканы воротника, Александра немного помедлила, словно прицениваясь.

– Всё просто отлично! – перехватив инициативу, мужчина наклонился и завладел губами девушки. Умело пробуя и тут же становясь всё более настойчивым и властным. – Ох, Лекса!

– М-м-м? – Довольно щурясь, после того, как он отстранился, признала, что в поцелуях ведьмак мастер. Пускай и нет того отклика, как с демонами, пускай не ёкает, где-то там, в самом центре солнечного сплетения… Но это было не зря!

– Сумасшедшая девчонка!

– О, да. – Рассмеявшись снова, потянула его на горку. – Айда кататься! Растряси древние кости!

Обойдя все горки и скульптуры, не остановилась на этом, словно впервые дорвавшись до нехитрых забав. Самая большая горка? О, да!

– Лекса-а-а…

– Да-да-да! Ещё! – Катаясь не на попе, а на ногах, вампирша тянула за собой притомившегося от её задора Вадима. – Это свидание! Моё свидание! Давай!

– Даю. – Тяжело и как можно более незаметно вздохнув, мужчина уже жалел, что не повел её в театр. Ну, кто ж знал, что в этой егозе столько энергии? Хотел же просто экскурсию устроить, а тут… эх.

– Всё!

Ей хватило часа.

– Я рад!

– Ну, тебя! Слабак! – Устало рассмеявшись, Лекса не поленилась нагнуться и набрать в руки снега. – Вот тебе!

– Ах, так? Вот тебе! – Швырнув в неё ответный «подарок», прищурил глаза, когда она увернулась. – Шустрая, да?

– Ага! – Снова угостив его снежком, девушка запрыгала, хлопая в ладоши. – Бинго!

– Двойное! – Попав, когда она отвлеклась, расхохотался, когда она взвизгнула и начала отряхивать снег с лица. – Ой.

– Ты труп. – Предвкушающе и невероятно злорадно ощерившись, вампирша шла на него, растопырив руки. – Вадимка, это твой последний день! Предсмертная просьба?

– Ночь с прекрасной дамой! – Подняв руки с жесте «сдаюсь», мужчина тут же рухнул на колени, признавая своё поражение. – А?

– С дамой, говоришь? Да ещё и с прекрасной? – Подойдя впритык, Лекса смерила его изучающим взглядом и тут же обратила внимание на посмеивающуюся стайку студенток, ставших свидетельницами их шутливой потасовки. – Во! Вадимка, ща найдем тебе прекрасную даму! Подъём!

– Э! Вообще-то я имел в виду тебя…

– Кого ты имел и что именно в виду, это уже дело десятое. – Отмахнувшись, хихикнула. – Уточнять надо заказы. Извини, фея тебе попалась трудная, исполняет так, как поняла.

– Редиска.

– Но-но, что за сленг я слышу от князя?

– Я сегодня не князь. – Хмыкнув, ведьмак перехватил её за талию и, не дав дойти до заинтересованных девушек, без проблем закинул на плечо и направился к машине. – Бери выше! Я сегодня Император! И наше Императорское Величество желает отправиться немного перекусить. Как думаете, Императрица?

– Хм… – Вися у мужчины на плече, «Императрица» рассматривала виды. А вид был интригующий! Особенно ниже пояса. – Ладно, уломал. Куда идём?

– Обратно, в Питер. За полчаса домчу! Знаю я там один прекрасный ресторанчик…

– За полчаса? – Забыв, что болтается на плече, Лека аж поперхнулась. – Пятьсот километров за полчаса???

– А то! Удивил?

– Хочу увидеть это собственными глазами!

– Легко! – Опустив её на ноги только возле машины, тут же распахнул дверь. – Прошу вас, юная леди.

– Благодарю.

Глава 12

– Двадцать восемь минут.

– О, моя седая шевелюра…

– Да брось, весело было.

– Весело??? Весело?!! Я те щас дам весело! – Вспоминая, как они подрезали фуры и встречные авто, и едва ли не летели над трассой, проходя портал за порталом, Лекса на полном серьезе замахнулась на ведьмака. Впрочем, девичья ручка была тут же грамотно перехвачена и поцелована, так что её хозяйка в итоге утихомирилась и тихо буркнула: – Паяц…

– Но разве я не произвел на тебя впечатление?

– Произвел. Но больше никогда!

– Трусишка.

– Я?! Хор-р-рошо! – Рыкнув, внезапно осеклась. – Тормози!

– Что? – Без задержки выполнив её приказ, Вадим и сам глянул туда, куда во все глаза смотрела она. – Черт…

– Поехали.

– Лекса…

– Поехали!

– Мне жаль…

– Заткнись. – Прикрыв глаза, девушка пыталась задавить возникшую из ниоткуда глухую боль, начавшую распространяться из центра груди и грозившую затопить всё. Преображенский…

И баба.

Ошибка? Обман зрения? Галлюцинации???

Брехня. Это был он.

Старший Преображенский, вышедший из своего черного лексуса и подающий руку незнакомой русоволосой девке в светлой норковой шубке. Целующий эту чертову руку, а затем и эту чертову девку! В губы!!!!

Ну что? Пожила три дня в сказке? Странно даже, что на этот раз всё закончилось так быстро… Жаль лишь, что её лица не рассмотрела. Хотя зачем? Найти и попортить? Чушь…

– Саш…

– В какой говоришь, мы ресторан едем? – С трудом сдерживая нервную дрожь, Лекса для верности обхватила себя руками. Бред… Бред!!!

– Здесь недалеко. – Бросая на неё обеспокоенные взгляды, под конец ведьмак не выдержал. – Саш, не надо. Не убивайся ты так! Да на тебе же лица нет! Чёрт!

Резко затормозив, мужчина схватил её за плечи, заглядывая в глаза и ища там ту, что хохотала и веселилась весь день. Увы, её там не было. Пустота… Чёрная