- Укол! - Липински дал команду медсестре, подоспевшей со шприцем.

Сам врач в это время держал руки пациента.

- Черви!!! - со стоном выкрикнул Юрген. - Они здесь! Вокруг! Это ужас! Ужас! Ничего не сделать с ними! Ничего не сделать… ничего не сделать…

Он повторял эту фразу, пока не «отключился» - сработало введенное лекарство. Несчастного физика уложили на каталку, увезли в палату.

- Первый раз вижу его в таком состоянии, - пробормотал Липински. - Впрочем, мы не хотели рисковать, не пытались его так расшевелить. Сегодня он по-настоящему разволновался. Это говорит о том, что в мозгу, в сознании, остались живые точки…

Майор Фертихогель ничего не слышал - он выглядел ненамного лучше, чем пациент Герхарда Липински. В первые секунды после того, как Шлиман отрицательно помотал головой, Клаус очень здорово расстроился - он надеялся, что физик мечтает присоединиться к своей возлюбленной. На этом можно было сыграть, заинтересовав Юргена.

Однако досада жила лишь в первые мгновения. Прошло совсем немного времени, и паззл, наконец, сложился. Ответ Шлимана стал тем самым ключом, который помог майору ГСБ разглядеть полный узор.

От этого вдруг стало жутко, неуютно. Мой дом - моя крепость. Никогда ранее Клаус Фертихогель не чувствовал себя так неуверенно в собственном доме. Ведь твоя Галактика, пространство - это дом, в котором бывает хорошо или плохо, радостно или грустно. Но до тех пор, пока это твоя реальность, - ты дома. Это успокаивает и обнадеживает, дает веру на что-то лучшее, на

завтра

.

А как быть теперь?

Впрочем, еще оставалась надежда, что он неправильно составил паззл - если созданный канал не может быть стабилен в течение долгого времени. Например, семи лет… Это следовало как можно быстрее уточнить у Дугласа Дрешера, директора галактического института экспериментальной физики. И лишь в случае положительного ответа - покрываться холодным путом и объявлять всеобщую тревогу.

Новости, раздобытые Христо Малковым, на какое-то время поставили Славцева в тупик. Едва только добрались до рубки связи, и компьютерщик «Осла», покопавшись в оборудовании, сказал, что сможет установить канал с федеральными службами, капитан обрадовался. Он было подумал: вот и конец приключениям! Осталось лишь связаться с полицией третьего сектора, сообщить властям о пиратском нападении на грузовой корабль «Осел» и…

Вот до этого «и», как оказалось, - тысячи световых лет. Христо Малков удержал товарищей от поспешных действий, попросил несколько минут, на разведку. Активировав оборудование заброшенной базы, развернул антенны и настроил доступ. Затем Малек вошел в глобальную сеть через анонимный прокси-сервер.

Он копался в недрах архивов долго, совсем не пару минут, как просил у командира. Компьютерщик «завис» возле управляющей панели, никому ничего не объясняя, только хмурясь. Товарищи стояли неподалеку, тихонько переговариваясь, обсуждая собственные перспективы. Прошло минут десять, а может, и пятнадцать, Христо Малков стал мрачным, как свинцовое небо в ненастный день.

Славцев наблюдал за связистом, вполуха слушая разговор спутников. Андрей никак не мог отделаться от ощущения, что Некто стоит у него за спиной. Капитан не мог объяснить, почему уверен в этом. Если б спросили, просто ответил, что хороший солдат всегда чувствует врага позади себя - «позвоночным» нервом…

Это сильно беспокоило Славцева, хотя он несколько раз оглядывался и в каждом случае не находил в пространстве ничего странного, непривычного, опасного. Только голые серые или черные стены, покрытые пылью. Только светильники в матовых защитных колпаках. Только безлюдные тихие коридоры старой и странной базы.

А тут еще, вдобавок ко всему, Христо Малков стал похож на человека, проглотившего пару гранат и ждущего: когда рванет?

- Плохи наши дела, - в конце концов объяснил компьютерщик. - Мы объявлены в федеральный галактический розыск. В смысле экипаж «Осла» и сам грузовик. Мы считаемся не пропавшими без вести, а позорно бежавшими с грузом сильнодействующего наркотика. Так что, ребята, мы не пострадавшие. Банда воров-уголовников. Святая обязанность любого копа - задержать нас, а то и подстрелить, не особо церемонясь. По крайней мере, ориентировки - наши портреты, данные, биографии и прочее - переданы в справочные компьютерные системы всех космопортов.

Букач присвистнул от изумления. Члены экипажа «Осла» переглянулись.

- И это еще не все, - продолжил Малков. - Мне удалось немного покопаться в полицейских базах, используя «черные двери». Проще говоря, я нелегально проник в архивы он-лайн переписки. Так вот, приказ на устранение

формально

отдан не был, но… не уверен на сто процентов, но похоже, что полицейские получили «добро» на наше физическое уничтожение.

Возможно, это Памела Йоханссон и ее милый дружок перестраховались, на случай, если мы каким-то чудом выживем. Или все потому, что, по мнению полиции, мы взяли очень приличный «куш». За последнюю неделю это ограбление стоит на первом месте в рейтинге по третьему сектору безопасности. Нас будут «мочить», не особо стесняясь.

«Глупо», - подумал Андрей.

Полиция ведет себя глупо. Если она заинтересована в возвращении метафроппизола - надо не «мочить» тех, кто снял банк, а брать живыми, чтобы узнать подробности… Через свидетелей из числа членов экипажа найти, черт возьми, этот пресловутый «украденный» наркотик!

Однако Христо предполагает, что полиция получила негласную директиву на физическое устранение «шайки воров-уголовников». Не исключено, у Памелы Йоханссон действительно были сообщники среди копов. Те, кто прикрыл операцию, сыграв так, как выгодно истинным похитителям.

А это значит - глупо выходить в «открытый эфир» с заявлениями о нападении на грузовой корабль.

Славцев уселся на подвернувшееся кресло, сцепил пальцы в замок, напряженно думая, прикидывая разные варианты.

Могут поверить, могут не поверить. Могут решить, что это «кривая» сказка, придуманная грабителями, дабы прикрыть грязные делишки. Например, дело было так.

…Капитан «Осла» высадил свой экипаж на очень вовремя подвернувшуюся старую базу, а сам увел корабль, притаился где-то с грузом наркотика. Экипаж, конечно же, подает сигнал «SOS», играет роль потерпевших - людей, на которых напали пираты. Потом, спустя какое-то время - когда все поутихнет - груз будет благополучно реализован на черном рынке. Участники операции довольны жизнью: при деньгах и на свободе.

Конечно, это весьма далеко от истины, но как доказать? Федеральная полиция может мыслить именно так, как только что прикинул Славцев. Попробуй тогда убеди всех, что ты жертва, а не преступник. Если вообще дадут шанс что-то доказывать, объяснять. Не исключено, что на сигнал «SOS» первыми прибудут не спасатели, а грязные копы из числа сообщников Скупого. Лазерные ружья боцмана окажутся смешными игрушками против автоматов. Весь экипаж «Осла» ляжет прямо тут, в коридорах…