Расследование давало шанс сделать что-то важное, что-то полезное. А если они заодно найдут террористов, подложивших бомбу, то будет совсем здорово.

— Я немедленно займусь подготовкой к путешествию на Даксам-четыре, — сказал Рэнсольм. Как раз перед самым взрывом он прочитал отчет о том, что удалось выяснить Грир и Джофу. — Разыщу этих воинов-амаксинов, кто бы они ни были. На самом деле у меня как раз есть отличный предлог для частного визита на эту планету.

Лея с интересом взглянула на него:

— Что за предлог?

— Тут замешана наша больная тема…

— Ну, теперь ты меня заинтриговал.

— Моя коллекция исторических реликвий. — Он намеренно пропустил слово «имперских», и это, похоже, помогло. Во всяком случае, Лея не подала виду, что ее задело это упоминание. — Не так давно один из коллекционеров объявил в соответствующих кругах, что желает продать один очень редкий предмет. Меня заинтересовало это объявление, не в последнюю очередь потому, что продавец живет на Даксаме-четыре. Я начал присматриваться к покупке, вступил в переговоры и, думаю, смогу организовать сделку так, чтобы лично явиться за этим предметом.

Лея кивнула и спросила:

— Ты думаешь, что продавец может быть связан с амаксинами? Но ведь это имя из древней легенды, не имеющей отношения к Империи.

— У меня нет причин предполагать такое, но если даже сам продавец ничего не знает, возможно, мне удастся выведать у него что-нибудь полезное. И в любом случае сделка станет отличным прикрытием, чтобы я смог навестить планету и осмотреться там, не вызывая подозрений. — Он улыбнулся. — Кажется, я начинаю кое-что понимать в шпионаже.

— Будь осторожен, — предупредила Лея. — Знаешь, когда возникает ощущение, что ты наконец-то раскусил противника? За миг до того, как все пойдет прахом.

Рэнсольм подумал и решил, что это справедливо не только в отношении шпионских дел. Он согласно кивнул.

— Сделай мне одолжение, — добавила Лея. — Возьми с собой Грир.

Ну вот, а он только поверил, что они стали друзьями.

— Неужели ты считаешь, что меня нужно держать под присмотром? Даже после всего, что произошло?

— Что? Нет! — Лею, похоже, глубоко смутило его предположение. — Но ты правда хочешь отправиться навстречу опасности один, без поддержки? Если так, на здоровье. Кроме того, я думаю, Грир обрадовало бы такое поручение.

Должно быть, за этот день он успел заразиться всеобщей паранойей.

— Приношу свои извинения. Спутник мне и правда не помешает. Но секретарь будет нужен тебе в офисе. Я могу попросить Систрайкера…

— Джоф Систрайкер отправится со мной на Рилот, поскольку сенат скоро пошлет туда делегацию для расследования на месте. — Улыбка Леи сделалась коварной. — Ни Джоф, ни сенат об этом еще не знают. Но подожди несколько дней, и все будет.

Рэнсольм только головой покачал:

— Ты всегда на шаг впереди, верно?

Взгляд Леи вернулся к голотрансляции, где снова показывали дымящиеся обломки конференц-центра.

— Если бы…

Рэнсольм Кастерфо верил Лее, что Грир Соннель отправится с ним на Даксам-4 в качестве поддержки, а не в знак недоверия. Однако, похоже, все забыли сказать об этом Грир.

— Выход из гиперпространства через пять минут, — ледяным тоном сказала она, и это были едва ли не первые ее слова, с тех пор как они покинули Хосниан-Прайм. Черные волосы девушки свободно лежали на плечах — единственное в ее внешности и поведении, что она не держала под жестким контролем. — Пристегните ремни.

Грир взяла на себя управление маленьким джекконийским связным кораблем, который Рэнсольм арендовал для этого путешествия. Он остановил на нем свой выбор, потому что это была современная и элегантная модель — в конце концов, он ведь путешествовал под своим настоящим именем и должен был держать марку, — но в то же время достаточно распространенная, чтобы не привлекать внимания. Рэнсольм ожидал, что Грир, как опытный пилот, выскажет свое мнение по поводу корабля, но она всем своим видом давала понять, что и бровью не повела бы, выбери он даже тесный двухместный орбитальный перебросчик или звездный разрушитель.

— Я так понимаю, он слишком низкого полета для тебя.

За это Рэнсольм удостоился быстрого взгляда, брошенного искоса.

— Что вы имеете в виду?

Рэнсольм обвел жестом узкую рубку, подразумевая весь корабль:

— Кораблик. Наверное, он простоват для такой выдающейся гонщицы, как ты, да?

— Все нормально, — отрезала она.

Последовало молчание, и Рэнсольм решил отказаться от дальнейших попыток завязать разговор. Но Грир вдруг добавила:

— Никакая я не выдающаяся.

— Чепуха. Сенатор Органа прислала мне твой послужной список перед этим заданием.

Если Грир воображает, что Лея беседует только с ней, пора ей узнать правду.

— Ты выигрывала юношеские гонки «Мечей», потом несколько лет выступала за команду «Хрустальный клин», а три года назад вдруг бросила гонки. Короткая карьера, но яркая, учитывая уровень соревнований. К тому же ты ушла непобежденной.

Грир не стала спорить, но уставилась на приборную панель с куда большим вниманием, чем этого требовал выход из гипера.

— Два года никого не делают выдающимся, — наконец сказала она.

Рэнсольм не был склонен к самолюбованию, но трудное детство на Риосе научило его использовать все ресурсы, имеющиеся в распоряжении. Это был единственный способ улучшить свое положение. Чтобы получить поддержку, нужно нравиться, а если хочешь нравиться, нельзя показывать слабость. Поэтому он изо всех сил доказывал свою силу. Он покупал самые лучшие наряды, какие мог себе позволить, он заводил влиятельные связи и пускал в дело все способности, которыми мог похвастаться.

Но почему эта девушка так пренебрежительно отзывается о собственных талантах? Отвергает честно заработанную славу? Он не мог этого понять. Устав от попыток разговорить Грир, Рэнсольм откинулся в кресле:

— Как скажешь.

Грир взялась за рычаг гипердрайва.

— Выход на три, два, один… Есть.

Кораблик содрогнулся, и звезды снова превратились в точки. Под ними лежал Даксам-4, выделяясь в черноте космоса оранжевыми пустынями с нежно-голубыми пятнами небольших морей. В атмосфере его почти не было облаков, способных оросить землю дождем или хотя бы прикрыть ее от солнца. Но в этой пустынной, почти необитаемой области Галактики даже безрадостный Даксам-4 казался настоящим оазисом.

— Ладно. — Грир нажала несколько кнопок, в числе прочего послав автоматический запрос на посадку в столичном космопорте. — Как вы намерены действовать дальше?