– Раэм? Раэм Дараисский Драконий повелитель – твой муж? – Мантикор выглядел пораженным.

– Да, это так. И, пожалуйста, спрячьтесь!

– Я не собираюсь бежать и прятаться на своей земле! – взревел Ари, принимая опять облик мантикора. – Ни от дракона, ни от кого другого!

– Ари, умоляю! Я боюсь за вас!

– Ты боишься за нас? Драконица боится за мантикора? Что за чудо? Этого быть не может!

– Ари, я могу умолять тебя, сколько захочешь! Я не хочу, чтобы Раэм убил вас, не разобравшись.

Над лесом раздался жуткий рев, и драконица в Карибе властно вскинулась навстречу своему самцу.

– Хорошо, мы отступим ненадолго. Дадим тебе время поговорить с мужем. – И оба мантикора взвились в небо. Едва они исчезли, Кариба увидела в темнеющем небе огромный силуэт Раэма. Он обрушился на землю перед ней с такой силой, что, казалось, содрогнулась земля. Женщина отодвинула Нарими опять себе за спину и стала ждать приближения мужа. Черный дракон сделал пару шагов и опустил к ней огромную рогатую голову. Уткнувшись ей в живот ноздрями, он втянул с протяжным стоном ее запах. Огромные желтые глаза посмотрели на нее с невыразимым счастьем. Кариба осторожно положила свою узкую ладонь между огромных крыльев носа и погладила. Еще раз втянув воздух, дракон закрыл глаза, издал новый мучительный долгий вздох и вдруг рухнул как подкошенный. Кариба вскрикнула в изумлении, когда через пару минут на земле оказался обнаженный бесчувственный Раэм.

– Что-то Драконий повелитель выглядит не слишком здоровым, – раздался сзади голос бесшумно появившегося Ари.

– О, Светлые боги, что с ним? – испугалась она за супруга.

– Очень похоже, что он совсем без сил. Драконица, с тобой чем дальше, тем чуднее. Все понимаю, но неужели нынешний вожак степняков настолько выжил из ума от вожделения, что решился украсть жену самого Драконьего повелителя? Не хочешь рассказать мне всю правду. Что случилось с Дараиссом, если стали происходить такие вещи?

– Я все тебе расскажу, если поможешь мне с Раэмом. Его надо куда-нибудь перенести и согреть. Он совсем холодный.

– Ты всерьез предлагаешь мне помогать самому кровожадному дракону Дараисса? По мне, так лучше убить его, пока он слаб.

– Только пос-с-с-смей! – вырвалось из глотки Карибы, и она мгновенно трансформировалась и ощерилась, закрывая собой неподвижное тело Раэма.

– Тише, тише, драконица! – отшатнулся Ари. – Я глупо пошутил!

Она кое-как совладала с гневом красной драконицы и вернула себе облик.

– Я не стану к нему прикасаться, прости, но мы сейчас разожжем костер и принесем одежду и одеяла.

Ари кивнул Мао, и тот, недовольно бурча, улетел, сам Ари с помощью Нарими стал собирать хворост для костра.

– Не могу поверить, что я это делаю, – бухтел он. – Я, видимо, сошел с ума, если сейчас собираюсь помочь Раэму Дараисскому.

Тело ее супруга сотрясала лихорадочная дрожь, зубы громко стучали, а кожа была просто ледяной. Кариба перевернула его на спину и, скинув одежду, растянулась на его обнаженном теле, согревая своим теплом. Она с усилием растирала всю кожу мужа, до которой могла дотянуться. Раэм застонал и приоткрыл мутные глаза.

– Кар-р-риба, любимая. Жизнь моя, – тихо прохрипел он явно в бреду. – Я опять потерял тебя… Столько лет искал… Ждал и надеялся… Я так виноват перед тобой… В моей жизни нет света без тебя… Она не нужна мне, если в ней нет тебя, Кар-р-риба.

И его глаза снова бессильно закрылись, и, казалось, он перестал дышать.

– Раэм! Раэм, очнись. Не смей умирать. Я не позволяю тебе уйти, слышишь. Я вернулась к тебе, и теперь тебе не избавиться от меня, гадкий дракон. Мы вместе навечно, помнишь, ты сам говорил мне это? Так что не смей умирать! Я еще устрою тебе сладкую жизнь, черное чудовище!

– Хм-м, не помешаю? – Мао с ворохом одеял в когтях, как всегда, появился бесшумно. – Позволь заметить, что ты просто красавица, драконица.

Кариба вспыхнула и быстро натянула платье. Выхватив одеяла у мантикора, она расстелила часть их на земле и постаралась втащить туда огромное тело Раэма. Мантикор посмотрел на ее попытки и, вздохнув, подошел.

– Я безумец, если помогаю тебе. – И втащил тело повелителя Дараисса на одеяла.

– Вы прям с Ари в один голос, – ответила Кариба, укрывая Раэма. – Когда он очнется, то ему потребуется пища. И много.

– А вот тут проблема. У нас нет еды. Надеюсь, он не попытается нас сожрать?

– Драконы не едят разумных!

– Но ведь для вас мы почти животные, ты сама говорила!

– Успокойся. Если вы дадите мне слово, что, пока меня не будет, никто не тронет ни Раэма, ни Нарими, я постараюсь добыть пищу.

– Но мы ведь уже помогаем тебе. Зачем бы мы это делали, если бы собирались убить? Мы совсем не звери, драконица.

– Хорошо. Прошла уйма времени с того дня, когда я последний раз охотилась в драконьем облике. Ну что ж, будем вспоминать.

Кариба вздохнула, воскрешая в памяти, как последний раз они ходили на оленей с Лаэмином в угодьях его отца. Тогда они соревновались друг с другом в скорости и ловкости, совершая немыслимые пируэты в воздухе. Они были еще совсем детьми! Лаэмин всегда был ее ближайшим другом и соратником во всех затеях и шалостях и безропотно следовал за ней повсюду. А потом пришла взрослая жизнь, и идея их отцов о браке показалась вполне разумной. Чувственного влечения к другу Кариба не испытывала, но и ни к одному другому мужчине ведь тоже. По крайней мере, Лаэмин не был неприятен ей, и постепенно Кариба свыклась с мыслью, что Лаэмин и станет однажды ее мужем. И так и было, пока в их замке не появился Раэм, и ее чувства не проснулись. И пусть это была поначалу только ненависть в чистом виде, потом-то все стало меняться….

А после Лаэмин был убит, а она стала женой Раэма… Кариба тряхнула головой. Это не те мысли, что сейчас нужны. Они разберутся во всем спустя время. Она заставит Раэма осознать свою неправоту и раскаяться в жестокости. Но все это не сейчас.

Скинув снова платье, Кариба позволила своему телу наполниться радостью от осознания того, что это будет первая за столь долгие годы полная трансформация. Кости вытягивались, ломались и изгибались, и драконица закричала от жуткой боли. Ее распирало, рвало на части. Мука была адская – столь долгий перерыв без оборотов не прошел для нее без последствий. Драконица с ревом выходила на поверхность ее сознания, с наслаждением разминая давно не используемые мышцы. Огромное алое с золотым гибкое тело замерло посреди лесной поляны. Драконица потянулась к лежащему Раэму, втягивая его запах с рокочущим стоном так же, как недавно он сам. Она желала свою пару, желала страстно и притягивалась к черному дракону против воли разума человеческой ипостаси. Но он был сейчас слишком слаб, практически мертв и не отвечал на ее призыв. Раздосадованная, она перевела гневный взгляд на мантикора. Тот осторожно отступил подальше от Раэма.