губам, очертив контур, покачала головой. Желания разрывали, хотелось прижаться и раствориться в сильных руках. И в то же время сбежать и спрятаться, от себя и своих желаний. Внутренний раздрай пугал, а тяга к графу с каждым днём становилась сильнее. Поцеловал мою раскрытую ладонь, прижался щекой, словно пёс, которого погладила добрая хозяйка, позволил минуту слабости, а потом резко вышел.

Простояв несколько минут в растерянности, пошла обратно гостиную, но едва ступив в комнату, наткнулась на королевского слугу, что стоял у дверей. Вопросительно посмотрела на Леона, он лишь развёл руками: — Мне не отвечает.

— Ваше Величество, — отмер прислужник, — Их Величества ждут вас в Белой столовой.

Жестом дала понять, если у него всё, может быть свободен, а сама уже решала дилемму, что опять задумали короли, раз решили меня окунуть в прошлое, напомнив тот завтрак, на котором лишили сил. Проверила украшения, в которых был универсальный антидот и посмотрела на графа. О нём не шло речи, значит, мне предстоит идти одной. И тут я некстати вспомнила, что они мои Хранители. Застыла, не понимая, как могла забыть об этом и почему короли смогли найти лазейку, чтобы вредить.

— Тена, — услышала тихое, — что не так?

— Всё хорошо, — выставила вперёд руку, — просто вспомнила один момент. Дождись меня и надо бы здесь убрать, — сделала пальцами кавычки, на что Леон приподнял бровь, — тщательно.

— Как прикажете моя королева, — почтительно склонился, пряча хитрую и довольную улыбку.

— Дождись меня, — бросила напоследок, кивнула слуге и шагнула к двери.

Прошу прощения за очередную пропажу, но я опять болею. Честное слово, уже нет сил. Весь год с января по декабрь, то одно, то другое. Одна надежда, что новый год, который стоит у порога, будет чуть добрее, ко всем нам.

С любовью, Автор.

*** …до НГ постараюсь дописать и больше не болеть. Если есть рецепты народных средств, как укрепить иммунитет подорванный Ковидом, буду благодарна.

Глава 38

Столовая, куда я вошла, встретила тишиной и присутствием в ней бывших мужей. Сдержав порыв, развернутся и сбежать. По инерции сделала несколько шагов вперёд и застыла.

— Мне сказали, что ужин будет в ближнем кругу, чтобы познакомить всех участников законотворческого процесса, — произнесла спокойно, хотя внутри всё тряслось от гнева, за очередной обман.

— Да, так и есть, — Себастьян вышел навстречу. — Ты же не станешь отрицать, что только от наших решений будет зависеть их принятие? А советники присоединятся к нам завтра.

Не спрашивая разрешения, подхватил руку и повёл в сторону камина. Даниэль протянул бокал с вином: — Мы решили обсудить без лишних свидетелей часть вопросов. Конечно, если ты не против.

Приняла бокал, покрутила в руке, даже поднесла к носу, чтобы оценить аромат и поставила на столик.

— Не против, только предпочту это делать на трезвую голову, — ответила натянуто. Вся ситуация не нравилась, что-то было не так. Всё их поведение кричало о неправильности происходящего. Охрана и слуги остались за дверью.

— И правда, стол уже накрыт и всё стынет, — Теодор сделал приглашающий жест, а Фергус предложил согнутый локоть.

Обвела их взглядом. На лицах улыбки всем своим видом демонстрируют расположение и симпатию, если не сказать больше.

— И что вы задумали? — спросила, проигнорировав предложенное.

— Ровным счётом ничего, — Себастьян отодвинул стул и помог сесть, едва ли не расправив на коленях салфетку. — Исходя из всех обязательств, нам лучше дружить, чем враждовать. Расскажи, как дела в твоём герцогстве?

— Всё хорошо, спасибо, — с опаской посмотрела в тарелку, решая, можно ли из неё есть.

— И всё? Мы думали дать совет или чем-то помочь, — Фергус демонстративно заглянул в мою тарелку и стащил кусочек салата. — Вкусно. Почему не ешь?

Вздохнула и ответила: — От вас я хорошего не жду, не ем, потому что боюсь, отравите.

— Мы не можем, — Даниэль вздохнул. — Хранители не могут вредить, Теона. Чтобы мы не делали, всегда есть откат. Если тебя отравим, умрём следом. Да и слухи уже поползли по королевству, что мы каменеем. — Он чуть выставил вперёд ногу и приподнял штанину, демонстрируя мраморные чешуйки. — Это больно и унизительно.

— А вот сейчас мне стало страшно любопытно, — поковыряла салат. — Что уже успели сотворить?

Короли поджали губы, а Фергус сказал: — Попытка принуждения и шантаж.

— А ты не участвовал? — усмехнулась в ответ.

— Нет, у меня в отличие от них нет послаблений, — жёстко отрезал герцог, — сын ещё мал, хотелось бы пожить. А ужин был с целью извиниться, но вижу, что напугали.

Ответ удивил, впервые вижу его таким собранным и предельно внимательным. Взгляд не отводит и говорит правду. Кивнула и выдохнув начала есть. Овощи хрустели на зубах, но вкус не чувствовала, напряжение достигло пика. Потому что понять, для чего меня посвятили в подробности, была не в силах.

— Что у тебя с графом? — спросил Теодор, когда ужин подошёл к концу и принесли десерт.

— Это личное, — решила, не вдаваясь в подробности уйти от ответа, но мне не позволили.

— Любовник или будущий муж? — Себастьян посмотрел прямо, ожидая ответа.

— Неважно, — отмахнулась с улыбкой, — вас это не должно касаться.

Повисла неприятная пауза, во время которой меня сверлили четыре пары глаз. Продолжать пить чай, так чтобы не дрогнула рука и выражение лица оставалось спокойным, было непросто. Ноги дрожали, больше от нервного напряжения, но эту слабость позволила, под юбкой не видно. Напряжение росло, пока моя драконица не встряхнулась, подняв голову с интересом. В нос шибанул запах возбуждения, словно сладкая патока он разливался по воздуху. Сглотнув, посмотрела на выход, нужен повод уйти, но в голову, как назло, ничего не приходило.

— Не пугайся, — Теодор скривился, — мы усвоили урок. Не с первого раза, но всё же дошло. Не могу сказать за всех, но я попробую тебя вернуть. Пока я жив, как свободный мужчина, в новых реалиях мира.

— Хорошо сказал, — Себастьян улыбнулся и прожог меня взглядом, в котором читался азарт, словно он готовился на охоту за дичью. — Я присоединяюсь к словам Тео, — злая усмешка, — и пусть я