— Не знаю, смогу ли я так долго быть без тебя, — с трудом выговорила она.

Он улыбнулся и снова ее обнял.

— Где бы ты ни была, где бы я ни был, знай: если ты подумаешь обо мне, в ту же минуту я подумаю о тебе.

Билли чуть не сбил Бриджит с ног, когда она шла в магазин электроники за ручкой для Гретиного холодильника. Бриджит теперь жила у Греты, платила семьдесят пять долларов в неделю и чинила все, что могла. Бриджит была в спортивном костюме, волосы она убрала под бандану. Она шла и улыбалась, думая о Лене.

— Ты не пришла на тренировку во вторник, — сказал он.

Бриджит уставилась на него:

— Ну и?

— Обычно ты приходишь.

— У меня были другие дела.

Билли как будто обиделся:

— Какие такие дела?

Бриджит хотела было возмутиться, но тут он рассмеялся, так же искренне и громко, как в семь лет. Би тоже засмеялась.

— Эй, можно я угощу тебя молочным коктейлем или еще чем-нибудь? — спросил он.

Он не заигрывал с Бриджит, но явно относился к ней по-дружески хорошо.

— Давай.

Они перешли дорогу и сели за столик на улице. Билли заказал мятный коктейль, а она — лимонад.

— Знаешь что?

— Что? — спросила она.

— Мне кажется, я тебя где-то видел.

— Неужели?

— Да. Ты вообще откуда?

— Из Вашингтона.

— А почему ты сюда приехала?

— Я здесь часто бывала в детстве, — сказала она, желая, чтобы он еще что-нибудь спросил.

Но он не спросил. Он даже не услышал ее последние слова, потому что в это мгновение перед ними остановились две девушки. Одна была большегрудой брюнеткой, а другая — маленькой блондинкой в обтягивающих штанах. Би видела их на футбольном поле. Они хихикали и болтали с Билли, пока Бриджит завязывала кроссовки.

— Извини, — сказал Билли, когда девушки ушли. — Я был дико влюблен в ту девчонку целый год.

Бриджит стало грустно. Когда-то влюблялись в основном в нее, а теперь как доброй тетушке рассказывают о своих сердечных делах.

— В какую именно?

— В Лизу, блондинку, — сказал он. — Я без ума от блондинок.

Бриджит машинально дотронулась до банданы.

Принесли напитки.

— Так откуда ты столько знаешь о футболе? — спросил он.

— Я раньше играла, — ответила она, зажав соломинку между зубами.

— Хорошо получалось?

— Неплохо, — сказала она, не выпуская изо рта соломинку.

Он кивнул;

— Ты ведь придешь на игру в субботу, правда?

Она пожала плечами, чтобы немного его побесить.

— Ты должна! — Он заволновался. — Вся команда с ума сойдет, если ты не придешь!

Она довольно улыбнулась. Он, конечно, в нее не влюблен, но все не так уж плохо.

— Ну так уж и быть.

— Криста пойдет с мамой ужинать в «Рокси», — объявила Кармен маме за завтраком. Ал и Лидия приехали день назад, чтобы заключить с дочерью договор о мире и отвезти ее домой.

Кристина слабо улыбнулась, впервые за много недель. «Рокси» было очень злачным местом, бывшим притоном наркоторговцев.

— Ал пойдет?

— Нет, только они вдвоем. Криста завтра уезжает.

Мама задумалась:

— Криста хорошая.

— Она милая. — Кармен запихнула в рот полвафли. — Давай тоже пойдем? — спросила она, прожевав.

Мама отвлеклась от своих мыслей:

— Наверное.

У каждой пары есть своя концепция брака, а у родителей Кармен была своя концепция развода под девизом: «Сохраним дружеские отношения». Это означало, что Ал и Лидия приглашали в ресторан не только Кармен, но и Кристину и что Кристина не может отказаться. — Ты готова встретиться с Лидией?

Кристина опять задумалась, грызя вилку.

— Да.

— Да? — Кристина была смелой. Кармен решила, что она, наверное, приемный ребенок.

Кристина хотела еще что-то сказать, но остановилась.

— Да.

Вот уже несколько недель они общались друг с другом только во время совместных завтраков-обедов-ужинов. Кармен хотела столько всего услышать от мамы, но боялась спрашивать. Она не заслуживала хорошего отношения.

Наверное, когда-то Тибби ела и спала, но она не помнила, когда именно это было. Она потеряла счет времени. Она смотрела и смотрела видеозаписи, особенно те, которые недавно взяла у миссис Граффсман, матери Бейли. Все свои материалы Тибби тоже основательно проштудировала и подвергла самой пристрастной оценке.

В ходе работы Тибби обнаружила, что ничего путевого прошлым летом не отсняла. Удачными получились лишь случайные кадры, среди них — запись интервью с Бейли. Девочка сидела на стуле и вся светилась от счастья, потому что ей выпала честь надеть Волшебные Штаны. Тибби поразило, какое у Бейли смелое, открытое лицо.

Сегодня Тибби работала над музыкой. Сначала ей казалось, что нужно просто проиграть Бетховена, но, послушав еще раз, Тибби поняла, что чего-то не хватает.

Тибби откинулась на спинку кресла. У нее кружилась голова, она не спала много часов. И вдруг Тибби догадалась, что под эту музыку должен свистеть Брайан. Вот оно — настоящее искусство! Ни Кафки, ни «Пиццы Хат». Лишь гармония свиста.

Он сделал мир зеленым лугом для своих прогулок.

В. Б. Витс

* * *

Да уж, это было воистину лето странных ужинов. Кармен сидела за столом между Лидией и Кристой. Кристина сидела между Алом и Полом.

Неотвязная фобия Кармен — фобия неловкого молчания во время встречи — побудила ее в очередной раз заготовить шпаргалку с темами для разговора.

Летние фильмы. (Сиквелы — хорошо это или нет.)

Попкорн — из чего его вообще делают? (Кристина может рассказать всякие страшилки про калории.)

Загар (пусть мамы потреплются).

Самый ужасный солнечный ожог в жизни (Ал может рассказать известную ей с детства историю о том, как он ходил под парусом на Багамах).

Озоновый слой (все поговорят о том, как любят его и как не любят дыры в нем).

Если положение станет отчаянным — Израиль и Палестина.

Но, как ни странно, бумажка так и осталась в кармане Кармен. Разговор завязался сам собой. Лидия рассказала про поход в «Рокси» и удивила Кармен тем, что весело над этим посмеялась. Еще больше удивило Кармен то, что Кристина засмеялась в ответ. Первый раз за долгие-долгие дни без тени улыбки на лице.