— Отец!! — в ужасе взвыл Клоян, схватившись за голову.

Он двинулся было вперед, но Роканд грубо одернул его назад.

— Стой на месте, им сейчас лучше не мешать.

— Но там мой отец!!..

— Боюсь, от твоего отца там уже мало что осталось, — вздохнул Роканд, напряженно глядя на развернувшееся сражение.

Схватка была короткой, но ожесточенной. Эльза с Томсоном яростным вихрем промчались по поляне, тварь пыталась сбежать, но Эльза выпустила из своих ладоней тонкие черные жгутики, которые быстро оплели лодыжки убегающего существа и заставили его рухнуть навзничь на землю.

Поняв, что бежать больше некуда, тварь решила перейти в нападение, используя магию волшебника, в котором крепко засела. И на пару минут Томсон с Эльзой превратились в эдакий сверкающий заклинаниями шар, который искрил во всех стороны алыми и голубыми всполохами магии. Противники не жалели друг друга, сражаясь не на жизнь, а на смерть, но никто из инквизиторов и фортеминов не вмешивался, лишь напряженно наблюдая за ходом магической дуэли и прикрываясь защитными щитами от рикошетов заклинаний.

У противников в ход шли все самые опасные чары, и от мощных режущих заклинаний раздробило в щепки несколько ближайших деревьев, попавших под огонь. Тварь отчаянно сражалась, но Эльза уверенно пробиралась к ней поближе и пускала в ход свои черные чары.

Эльза сейчас выглядела весьма устрашающе: черные глаза с неестественно яркими голубыми зрачками, перекошенное от ярости лицо, из светящейся демонической воронки в точке солнечного сплетения поползли тонкие голубые нити с искорками на их кончиках. Эти самые сверкающие голубые нити уверенно прошли через все выставленные блоки лергала и настойчиво поползли прямо ему в глотку.

Тварь жутко взвыла, отчаянно задергалась, пытаясь вырваться и как-то «выплюнуть» демонические нити, но потом резко обмякла и застыла на месте, в ужасе вытаращив глаза и схватившись за горло. Это самое горло у твари сейчас раздирало адской болью, потому что демонические нити доставали из волшебника магическую Искру — магия, доступная только высшим демонам, умеющим извлекать и поглощать чужие души и магические Искры из телесности волшебников. Горячий сгусток магии медленно, но верно покидал своего хозяина и, мягко говоря, очень неприятно выходил наружу. Потом тварь издала странный сдавленный звук и умолкла, закатив глаза, но осталась висеть в вертикальном положении даже без сознания, удерживаемая силой высшего демона.

В иных обстоятельствах Эльза бы по-быстрому затянула в себя магическую Искру в демоническую воронку, но сейчас она нарочно помедлила и мановением руки подняла Искру генерала Мэколбери повыше, чтобы другим инквизиторам было хорошо видно. Инквизиторы зашептались между собой, кто-то в ужасе прижал руки ко рту, глядя на жутковатую картинку. А ужаснуться было чему, потому что от магической Искры генерала Томсона остались лишь жалкие остатки. Обычно ведь магическая Искра как выглядит? Яркий сгусток магии, сверкающий разными цветами, в зависимости от склонностей мага, от его магических способностей. Голубые, белые, красные, синие, зеленые, желтые — Искры бывали разными, но всегда они представляли собой плотный энергетический сгусток, являющийся концентратом магии волшебника. Это всегда красивые правильные энергетические кристаллы — в их обычном здоровом состоянии. Если маг чем-то серьезно болен, то его Искра начинает бледнеть, темнеть, изменять свою форму… И вот магическая Искра генерала Томсона выглядела как едва тлеющий уголек. Черный, скукоженный, от него даже дым шел вверх тонкой струйкой, как от тлеющего уголька. Лишь редкие мерцающие вкрапления говорили о том, что когда-то этот сгусток энергии был яркого оранжевого цвета.

— Так выглядит магическая Искра, полностью поглощенная лергалом, — громко сказала Эльза, чтобы ее услышали все инквизиторы, которые застыли чуть в стороне, наблюдая за всем происходящим. — Эта Искра почти полностью погасла, окончательно потухла бы через месяц, я полагаю. Судя по искаженному виду Искры, лергал заключил с Томсоном договор на силе чуть больше года назад. Наверное, примерно в ту пору, когда была открыта первая пентаграмма для срыва Печати Мироздания.

— То есть уже в ту пору генерал фактически являлся предателем инквизиции? — послышались шепотки среди инквизиторов.

— Предателем-смертником, ага, — хохотнул молодой паренек рядом.

— И идиотом, — глубокомысленно добавил кто-то, стоящий позади него.

Инквизиторы мрачно усмехнулись, а из толпы тем временем послышался громкий возмущенный голос:

— Что за бред она несет?! Это бред, этого не может быть, отец не мог!..

Это Клоян прорвался вперед, расталкивая волшебников вокруг. Нервный, взъерошенный, он зло смотрел на Эльзу, в глазах его читалась лютая ненависть.

— Это неоспоримое доказательство, господин инквизитор, — раздался голос Роканда, который шагнул вслед за Клояном, с любопытством поглядывая на тлеющую магическую Искру, все еще зависшую в воздухе. — Такого рода магию подделать невозможно, договор с лергалом на магической силе налицо, мы видим его последствия прямо сейчас. Вы сами знаете, что волшебнику с подобной магической Искрой уже ничем не помочь. И, кстати, насколько я помню, лергала в таком виде можно уничтожить, только полностью уничтожив Искру, иначе после гибели волшебника он перепрыгнет в другого волшебника и может продолжать так прыгать очень долго, с каждым разом впитывая в себя всё больше силы. Так что помощь высшего демона, играющего на нашей стороне, тут очень кстати, потому что он может быстро и качественно уничтожить любую магическую Искру, полностью нейтрализовав опасную тварь. Черт знает, чем бы всё это закончилось, если бы госпожа Первая Арма не проявила бы сейчас лергала. Сожалею, господин инквизитор, но…

— Я не хочу, чтобы эта сумасшедшая дамочка поглощала Искру моего отца!.. — продолжал надрываться Клоян, который яростно сжимал кулаки и смотрел на колдующего высшего демона, но подходить ближе не рисковал.

— Не, эту гадость я жрать не буду, — пробормотала Эльза, неприязненно сморщив носик.

Она сложила ладони в определенном руническом рисунке, и демонические нити, вырвавшиеся из ладоней Эльзы, ринулись вперед, в считанные мгновения раздирая на части остатки магической Искры, уничтожая ее. Была Искра — и нет Искры. Быстро и качественно, всё как отметил Роканд.

Генерал Томсон тем временем рухнул на землю, больше не удерживаемый демоническими чарами в вертикальном положении. Пока он висел в воздухе, черты его лица менялись, снова становясь более человечными, и на землю упал уже именно что генерал Томсон, а не поглощенный лергалом волшебник. Извлечение из Томсона магической Искры и последующее ее уничтожение избавило генерала от гнета темной твари, которая так долго паразитировала в теле инквизитора. Но и жить ему теперь оставалось недолго, ведь с погасшей магической Искрой волшебник теряет и жизненную силу.

Он лежал на сырой холодной земле и открыл глаза, уставившись на Эльзу, которая подошла ближе, остановилась в шаге от Мэколбери.

— Больно, да? — хмыкнула она с мрачной улыбкой, глядя на искаженное мукой лицо Томсона. — Тебе сейчас больно и плохо, знаю. Знаю, что от поглощения, уничтожения магической Искры умирают в