— Полагаю, ваш сын просто набрался и запутал. Не страшно, Роман Арнольдович. Нагуляется и вернется, не маленький.

Вдруг глаза Горбатова округлились и едва не выскочили из орбит при виде жучьего семейства, оккупирующего его рукав. Вскрикнув, барон вырвал руку и принялся отряхиваться.

— Уроды! Вы еще и блохастые⁈ — верещал он, дергаясь как в припадке. Видать, у него какая-то фобия. — Вы все отправитесь на каторгу! Там вам самое место, звери! И ты первый, Марлинский!

Нелюди вокруг меня сделали шаг вперед, и телохранители принялись оттеснять своего хозяина к машине.

— Непростительно! Негодяи! Я вас всех достану! — ругался Горбатов из-за спин своих людей. — Тебя и твоих нелюдей, щенок!

Шагоход же заворчал им вслед, затем топнул. Охрана засуетилась в сторону броневика, и автомат рыкнул на них для ускорения. Когда вся злобная компания оказались внутри, водитель резко развернулся, дал по газам, и машины Горбатовых умчались.

Я проводил процессию взглядом. Теперь мы с бароном точно смертельные враги.

— Подселила к нему парочку друзей? — спросил я Метту.

— Спрашиваешь! — сказала моя пчелка, зажужжав у меня над ухом. — Теперь он наш!

Скрипнув, шагоход присел на «корточки», и из него выбралась Аки. Только оказавшись на земле, японка рванула ко мне и секунду спустя уже висела у меня на шее.

Блин, а хватка у нее хоть куда…

Из люка, тем временем, показалась голова Камиллы, а затем и Александры.

— Они такая милая парочка, не так ли, Камилла Петровна! — охнула девушка, пытаясь протиснуться в люк.

Поджав губы, Камилла ткнула подругу локтем в бок и пропала в темноте.

— И как они там втроем уместились? — почесала голову Метта, наблюдая как Александра пытается вылезти. С ее формами это было нелегко. — Или там внутри еще кто-то есть?

Это меня волновало в последнюю очередь. Сейчас нужно срочно сматываться, пока еще не произошло чего-нибудь непредвиденного.

— Яр, садитесь в броневик и валите в Таврино, — сказал я, пытаясь отодрать от себя японку. — Ночью, думаю, по району прокатится рейд. И друзей тоже захватите. Вам там руки понадобятся.

Кивнув, фоксы еще раз поблагодарили меня за спасение, и в окружении нелюдей растворились между покосившимися двухэтажными домиками.

Трущобы — тут и обитали нелюди Шардинска. Обстановочка в этом районе была совсем печальная: все скученно, повсюду грязь, лужи, белье развешено между домами. У построек вид такой, словно им ежедневно приходится держаться под бомбежкой. Короче, серость и уныние.

— В Таврино не лучше, — заметила Метта. — Но там у нелюдей хотя бы будут отдельные дома. А если их починить…

— Этим они и займутся. А нас ждет ШИИР, — сказал я. — Метта, отправь Шпильку вместе с Коршуновыми, чтобы по пути не произошло ничего непредвиденного. Как доберешься, беги в усадьбу и передай Мио, что пора выпускать Родю. Хватит уж, загостился. Фоксы помогут.

— Есть!

И, козырнув — да, Шпилька подняла лапу и прижала ко лбу — кошка бросилась вслед фоксам.

— Думаешь, Горбатов попытается напасть? — спросила Метта.

— В ближайшее время вряд ли, но береженого бог бережет, — ответил я. — К тому же, Родя, как ни крути, похищен, а это повод объявить нам родовую войну, если у барона будут доказательства. Мне это ничего не стоит, ибо факт нападения имеется, но силенок бодаться с его благородием, пока у нас нет. Официально мы друг друга не любим исключительно из-за поместья, и пусть так и остается.

— Пока?

— Пока в Таврино не накопится достаточно сил.

Вот из шагохода с кряхтением выбрался еще один участник шагающего «квартета» — бородатый парень, такой же здоровый, как и Александра.

— Вот это здоровяк, — охнула Метта. — И он сидел там в тесноте вместе с тремя девушками⁈

— Счастливчик, — хмыкнул я, и мы пожали друг другу руки. Парень представился Михаилом Максимовичем Маркесом.

— И я пилот этой посудины, — похлопал он по борту шагохода. — Сейчас возвращаюсь в ШИИР сдавать смену. Если хотите…

— Хотим! — воскликнула Метта, и я кивнул.

Вовремя же мы нашли транспорт — на горизонте как раз заалели тучи. Похоже, очередное Поветрие.

Спасаясь от вмиг поднявшегося ветра, нам с девушками и пилотом пришлось потесниться. Тучи налетели с такой необузданной силой, что когда я потянулся закрывать люк, от ветра заскрипели стены хибар.

Когда замок защелкнулся, темнота скрыла кабину. И да, внутри шагохода было тесновато…

— Илья Тимофеевич, — проговорила мне на ухо Александра, — откиньтесь, здесь есть свободное место.

— Тут я, дурочка! — засопела Камилла мне в другое ухо. — Блин, Аки⁈ ГДЕ АКИ⁈ Господи, неужели…

— Я тут, Камилла Петровна, — раздался голос японки откуда-то снизу. — Вы на меня сели.

— Где⁈ А ну вылезай!

— Илья, идите на мое место, я потеснюсь.

— Ой, моя нога!

— Эй, кто это⁈ Что это там трется об меня? Саша!

Пока мы решали, как бы нам усесться, стенки шагохода нещадно дрожали, а снаружи выло и рычало на все голоса. Наконец, уткнувшись во что-то мягкое, я смог расслабиться.

Метта тут же перенесла меня в наш домик с садом. Время мы провели с пользой.

* * *

После того как ветер утих, еще где-то час нам пришлось потрястись в шагоходе — монстров в город нанесло столько, что мне пришлось стать невольным зрителем ликвидации Поветрия.

Наконец, добив последнюю тварь, Михаил доставил нас в ШИИР, а там мы попали в лапки к Свиридовой. Вытащив нас из шагохода, она повела нашу компанию по коридорам главного корпуса. Сделав пару поворотов, мы ступили на узкую лестницу и начали спускаться под комплекс.

Скоро и справа, и слева завыл ветер — и нет, Поветрий не обещалось, но узкая лесенка зависла над огромной пропастью, пересекая пустое пространство под Цитаделью. У нас с Меттой просто разбегались глаза — такого количества сверкающих кабелей, шлангов, автоматов, ползающих по коммуникациям, переходов, забитых лампочками и еще черти знает чем, мы видели впервые. Судя по физиономиям девушек, они тоже не могли оторвать глаз.

— Смотрите под ноги, мои хорошие! — говорила Свиридова, оглядываясь на ходу. — Значит так, давайте для начала я вас принаряжу, а потом посмотрим, что вы умеете. А то на днях у нас рейд, а в такой одежде не то что в Амерзонию, а даже