Пока она шла по тесной галерее в главный коридор, девушка задумалась, у кого еще есть сила появляться и исчезать по желанию.

Насколько она знала, так могли делать все, кто работал в компании «Левиафан» и носил при себе руны.

Билли позволила чужому ножу выскользнуть из рукава в ладонь и продолжила ночную экспедицию.

ДОМ ЧЕТВЕРТОГО ПРЕСТОЛА, РЯДОМ С АЛЬБОЙ

Дата неизвестна, месяц Тьмы, 1853 год

Она взяла след тут же, как покинула Большой зал – но это был след разлома Бездны, а не постороннего. Еще немного, и она уже блуждала по переплетенным комнатам и коридорам, пытаясь обойти зал и избежать встречи с королем, пока Осколок грелся, а зрение туманили красные, синие и желтые инверсионные следы.

Она подбиралась к цели. Разлом, о существовании которого она подозревала, был близко.

Совсем близко.

Крыло дворца, где оказалась Билли, ничем не отличалось от остальных помещений – очередной невозможно большой лабиринт взаимосвязанных комнат и коридоров. Билли не трудилась запоминать свой путь – теперь ей, в конце концов, незачем возвращаться в свою спальню, когда Осколок ведет ее так уверенно.

Тяга была сильной, направление четким. Она шла несколько минут, петляя по коридорам, салонам, холлам, пока мир вокруг вспыхивал красным и синим, а она крепко сжимала нож в руке.

В конце концов она вышла в большой вестибюль. Слева вверх поднималась величественная лестница – а рядом вниз уходила пара не таких впечатляющих. Осколок тянул вниз, так что Билли стала спускаться.

Ступени были широкими, накрытыми богатым красным ковром, а стены – обшиты темным деревом. Билли шла по следу, а лестница то и дело изгибалась, поворот за поворотом. Спустившись довольно глубоко, Билли заметила, как резко изменился декор. Пропал ковер; теперь ступеньки были голыми, гладкими, каменными. Пропали и деревянные панели на стенах, сменившись стенами из того же бледного камня, что и пол. Изощренные настенные светильники в виде орхидей заменились аскетическими лампами.

Сила разлома влекла ее, и, когда Билли заглянула на очередной пролет еще ниже, она почувствовала, как в черепе вибрирует Осколок, словно пойманное насекомое. Ощущение было неприятным и слегка тошнотворным, но она закрыла на него глаза.

Билли не останавливалась. Теперь она была намного ниже уровня земли и вошла в цокольные этажи Дома Четвертого Престола – ту часть зимнего дворца, что была куда древнее, чем роскошные апартаменты наверху. Чем больше сужались ступеньки и смыкались стены прохода, тем больше они напоминали ей склепы Академии натурфилософии, где устроил свою потайную лабораторию Дрибнер.

Наконец лестница закончилась у тяжелой черной двери под аркой. Билли уже видела мерцающий вокруг нее и в скважине синий свет; она сосредоточилась, отключая зрение Осколка, чтобы видеть мир только обычным человеческим глазом, и тут же поняла, что уже на месте. Синий свет, просачивающийся из-за двери, был не в волшебном зрении; он был реален.

Разлом – прямо за дверью.

Дверь была тяжелой, но петли не заржавели – повернулись бесшумно. Кто-то пользовался этим проходом, причем недавно.

Зал внутри оказался продолговатым, а стены по бокам перемежались высокими стреловидными альковами; Билли насчитала по десятку с каждой стороны. Хотя потолок был низким, он казался изощренным шедевром искусства каменщиков – замысловатым сводом, вырезанным из поблескивающего белого камня, который казался таким хрупким, что Билли не представляла, как он выдерживал вес земли. Пол зала был выложен простыми белыми плитами, а по центру поднимался ряд платформ – каждая в изощренной резьбе, каждая уникальна, на каждой раскинулись тела мужчин и женщин, застывших навеки – похоже, уловленные тем же мастером-каменщиком, что приложил руку к изящной отделке потолка, изгибающегося над ними.

Это была крипта, место для королевского захоронения. В альковах находилось еще больше гробниц, статуи их обитателей лежали в безмятежном покое на толстых крышках. Весь зал был освещен, но не электричеством, а старомодными лампами с ворванью, висящими вдоль двух рядов арок. Лампы тлели и испускали дрожащий желтый свет, а безупречный камень арок был закопчен там, где возле них лениво плясали жирные языки пламени.

Но это был не единственный источник света в крипте. Более того, желтый свет ламп заглушался ослепительным электрически-синим цветом разлома, парившего в противоположном конце зала.

Билли подошла к нему с осторожностью, все время чувствуя растущее напряжение в черепе, глубокую, ноющую боль, растущую в ней, потому что Осколок Ока Мертвого Бога реагировал на присутствие Бездны. Сам разлом казался сравнительно большим – куда больше, чем кружащаяся трещина, вокруг которой расставил оборудование Дрибнер в Дануолле, – но все же он сдерживался чем-то в крипте, и его рваные пылающие края лизали воздух на безопасном расстоянии от пола, потолка и стен. В высоту разлом был больше, чем в ширину – неровный эллипс, телом которого были жидкие миазмы синего и красного. В отличие от других разломов, которые Билли встречала до этого лично – даже в отличие от обширных стен света, прорезающих насквозь тундру Тивии и разделяющих большой строительный кратер в Альбе, – этот казался… иным. Более активным, почти живым.

Живым… и опасным.

Билли подошла к последней королевской гробнице, которая стояла в середине зала в нескольких футах от мерцающего портала разлома Бездны. Хотя ее внимание приковал сам разлом, пока Билли обходила гробницу, она все же заметила, что камень здесь новее, и, хотя плотная крышка лежала на месте, статуй сверху не было. Проведя пальцами по краю крышки, она прочла вырезанные имена – буквы, украшенные кобальтом и позолотой, – и поняла, почему здесь нет статуй.

Гробница была новая – и пустая. Королева и король подготовились к собственной кончине. Билли фыркнула. Наверное, это такое требование их драгоценных протоколов, прописанный закон, что они обязаны спланировать собственные похороны.

Билли остановилась. Не этот ли чертеж король изучал в Большом зале? В этом нет никакого смысла – его хобби натурфилософия, а не ритуальные памятники. А кроме того, новая гробница была лишь похожа на предмет с планов, которые изучал король, а не полностью идентична ему.

Тут глаз Билли уловил движение. Она обернулась, следуя за мерцающей тенью, которая скрылась вновь. Ничего, кроме разлома.

И тогда она увидела его. Второго человека – не более чем силуэт, безликую тень, бегущую на нее. Билли отскочила, задев пустую гробницу, твердо сжав нож в вытянутой руке. Но фигура как будто оказалась на другой стороне зала и теперь бежала с той стороны в разлом. Стоило Билли подойти близко, как преследователь будто растворился, исчез в мгновение ока.