лишь сейчас более-менее приблизилась к былому, из пяти городов остался лишь Агне Кель, а которое тысячелетие идущий упадок на фоне прошлых потрясений кажется лишь вишенка на торте.

И вот, угроза из прошлого в который раз показалась на горизонте. А то что это именно она Ретт не сомневался, ведь как бы он не вглядывался чувством крови в убитых им существ, те были практически идентичны. Минимум различий. Если все предыдущие изменённые одержимыми духами зверями имели индивидуальную структуру кровеносной, нервной, кишечных и прочих систем, различаясь хотя бы в мелочах, то тут отличия были минимальны от существа к существу. Одинаковый рост, одинаковый окрас, даже оттенок одинаковый, тёмно-серый у всех поголовно. Это всё указывало что существо породившее их может в генетику, а значит и в создание специализированных особей. В голове Ретт как наяву всплыли воспоминания из прошлой жизни, как целые полчища закованных в хитин и костяные пластины орды с бритвенноострыми когтями погребают под собой укреплённые базы, рвя словно бумагу зачарованный металл и прожигая едкой кислотой барьеры. А потому данной угрозе нужно уделить максимум своего внимания, ни одна тварь не должна избежать зачистки.

Глава 13

Аолл.

Он спешил, выжимая всё из техники скольжения. А это, в исполнении мастера, более двух сотен километров в час. Да, подобной скорости мог добиться практически любой, ведь главное в данной технике не количество Чи, а её контроль, но мастер — это не только объёмы, но и знания с мастерством. Причина же спешки была проста, глупая надежда успеть вовремя, помочь и спасти людей, которым просто более не на кого положиться. Конечной точкой его пути была самая крупная деревня в местном регионе, почти городок, защищённый высокими стенами, опытными охотниками и каким-никаким контингентом воинов из столицы. А также магами. При подобных масштабах всего парочка магов уже должна перестать справляться с выданной им территорией, а потому они как правило в подобных ситуациях деревенские маги берут к себе учеников, а несколько магов воды, сидящих в обороне посреди льда и снега, это примерно тоже самое что и маги земли, окопавшиеся в горах. Так что путь от крайней деревни, граничащей с другим регионом, до центральной, имел неплохие шансы закончиться встречей с живыми. Но когда по истечении получаса пути он взобрался на холмик приличных размеров и ему открылся вид на нужный посёлок все надежды были разбиты.

Поселение лежало в руинах, стены пробиты, а многие дома уничтожены, подступы к стенам были завалены трупами мерзких тварей, а улицы залиты телами защитников и нападавших. В надежде что защитные склады, подземные бункеры, которые первым делом создают деревенские маги, куда прячут женщин и детей при любом нападении духов, уцелели, Аолл спустился вниз. Идя по телам и слыша, как растопленный тёплой кровью снег противно чавкает Аолл осознал, что он не успел всего-ничего. Вполне возможно, что прибудь они на час другой раньше и они бы успели помочь отбиться. Пройдя весь путь по залитыми кровью улицам до центрального здания главы деревни Аолл увидел место с наибольшей концентрацией трупов. Главная площадь где раньше собирались объявить о важных событиях, проводили брачные ритуалы и праздновали теперь стало местом бойни. Тут было две-три сотни убитых чудовищ, что стремились добраться до самой большой ценности их народа, будущего, их женщин и детей. Добравшись до подступов Аолл увидел кем являлись последние защитники деревни, названия которой мастер магии воды не знал и больше никогда не узнает. Двое, взрослые мужчина и женщина чьи лица разрезали мимические морщины, явно указывая что те часто улыбались. Мужчину буквально разорвал на части гуманоиднообразный монстр с клинками, подобно богомолу, вместо рук, уже третья разновидность что он тут встретил. Тот умер мгновенно. Женщине же повезло меньше, у неё не было левой руки и правой ноги, а челюсть болталась лишь на остатках мышц и кожи. Её добили уже беспомощной, нанеся несколько ударов в область груди. Видимо вопреки традициям она обучалась боевому стилю магии воды. Местные маги лежали в окружении молодых ребят и девчат, от четырнадцати до двадцати. Всего их было двенадцать, все поголовно израненные, с признаками усталости и истощения на лице, видимо под конец битвы они полностью исчерпали свои запасы Чи. Картину бойни, позволяющей проникнуться трагедией ещё больше, дополняла одна пара, молодой парень тянущий руку в девушке с отрезанной клешнёй в груди. Судя по брачному ожерелью они должны были вскоре пожениться.

Аолл грустно и тяжело вздохнул, печально оглядывая место бойни. Маги воды исполнили свой долг сполна, до последнего защищая мирных жителей от кровожадных чудовищ, но этого оказалось мало. Аолл видел, в здании разруха и редкие тела нападающих, убитые гражданскими, что осмелились взять в руки оружие и биться за свою жизнь. В основном то были старики и мужчины что имели мирные профессии и которым не нашлось место в бункере. Идя по коридорам, видя, как люди, вопреки всему, вооружённые лишь жалкими копьями с наконечником из рыбьих костей или вовсе держащие в рука ледяные острые палки, быстро намороженные магами, смогли забрать с собой часть врагов, Аолл понимал, его надежды напрасны. Спустившись же вниз он в этом убедился. Судя по царапинам на полу до сюда смогло добраться едва ли десяток монстров, но много ли нужно молодым девушкам и маленьким детям? Спрыгнув в ледяной провал, вырытый острыми когтями вторженцев, Аолл тут же ощутил сильнейший запах крови и дерьма. Осмотревшись он увидел пятерых пирующих монстров, с двумя убитыми. И трупы. Трупы. Трупы. Сотни трупов женщин и детей, разрезанных на части или просто лежащих переломанными куклами от мощных ударов хитиновых конечностей и затопанных паникующей толпой.

Мысль-усилия-воля и в воздухе мелькает тонкая нитка воды. Пять секунд, по секунде на каждую тварь и нить осыпается брызгами на тела убитых. А твари, ставшие причиной стольких загубленных невинных жизней, которым ещё жить и жить, разваливаются на части. Их не спасла не реакция, превышающая человеческую, не прочный хитин, не огромная, свойственная всем жукам, живучесть.

* * *

Чуть позже. Взгляд со стороны.

Статный зрелый мужчина с мужественным лицом и горящими синим светом глазами стоял на холме, с которого чуть ранее увидел разрушенный посёлок. Его лицо было хмурым, а в глазах поселилась печаль, но гнева там не было. Первые порывы прошли и утихли, он не видел смысла злиться, ненавидеть и гневаться на глупых животных, пусть и противоестественных. Это пустая трата сил и времени, непозволительная роскошь в подобной ситуации. Особенно ему,