Таковы были ненависть и варварство, порождаемые идеологической войной. Хотя в военных преступлениях повинны обе стороны, мало у кого возникает сомнение, что основная тяжесть вины лежит на немцах, чье систематическое и намеренное пренебрежение конвенциями ведения войны стоило жизни миллионам русских военнопленных[232].

Несмотря на то что сохранилось мало доказывающих это письменных документов, военнослужащие ваффен-СС заслужили репутацию людей, убивавших большую часть военнопленных на месте сдачи, а потому неудивительно, что эсэсовцы, боясь возмездия, нередко предпочитали покончить жизнь самоубийством, но не сдаться русским.

В любом случае чем более варварской становилась война, тем выше поднимались боевые качества дивизий СС. Как объяснял Гиммлер Геббельсу и его штабу, идеологическая убежденность позволяет войскам СС «продолжать сражаться там, где обычно уже ломаются» и в «час испытания позволяет [им] превзойти себя».

К середине ноября, когда группа армий «Центр» подошла к Москве для нанесения решающего удара по гибнущему русскому медведю[233], ваффен-СС произвели учет своих потерь. Цифры были шокирующими. С начала осуществления плана «Барбаросса» ваффен-СС потеряли 407 офицеров и 7930 солдат убитыми, 816 офицеров и 26 299 солдат ранеными, 13 офицеров и 923 солдата пропавшими без вести, еще 4 офицера и 125 солдат погибли в результате несчастных случаев[234]. Но через четыре месяца ожесточенных боев ваффен-СС заслужили воинскую славу, сохранившуюся среди друзей и врагов на протяжении всей войны.

Примерно шесть недель спустя, когда немцы были отброшены от ворот Москвы мощным и неожиданным контрнаступлением русских, рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер получил письмо от командующего 3-м танковым корпусом генерала Эберхарда фон Макензена.

Возможно, вам следует услышать из уст действующего генерала, под командованием которого «Лейбштандарт» сражался на протяжении этой долгой и трудной кампании, а также не эсэсовца, но военнослужащего вермахта о том, что в других дивизиях думают о данном соединении.

«Господин рейхсфюрер, могу заверить вас, что «Лейб-штандарт» по праву пользуется выдающейся репутацией не только среди своих врагов, но также и среди боевых товарищей в армии. Каждая дивизия хочет, чтобы «Лейбштандарт» был ее соседом, как в наступлении, так и в обороне. Своей внутренней дисциплиной, холодной храбростью, задорной инициативностью, непоколебимой твердостью в критических ситуациях (даже когда положение становится трудным или серьезным), образцовой стойкостью, товариществом (которое заслуживает особой похвалы) – все эти выдающиеся качества, которые невозможно превзойти. В противоположность всему этому офицерский корпус отличает скромность. Подлинное элитное подразделение, которым я счастлив и горд командовать, и, более того, одно из тех, которое искренне надеюсь сохранить под своим руководством! Настоящее широкое признание получено «Лейбштандартом» всецело благодаря его достижениям и целиком и полностью опирается на его боевые качества, проявленные в столкновении с врагом, чье мужество, упорство, численное превосходство[235]и вооружение невозможно переоценить. Славу, естественным образом окружающую гвардию фюрера, здесь, на передовой, не подделаешь, и она никому не достается даром»[236].

Это хвалебное послание с Восточного фронта заставило многих генералов, смотревших на ваффен-СС как на необученную банду выскочек, изменить свое мнение. Соответствующим образом похвала Макензена «Лейбштандарту» вскоре нашла отклик в отзывах других генералов в связи с боевыми успехами дивизии ваффен-СС[237]. Со строго военной точки зрения вышеприведенные слова могли бы послужить отличной рекомендацией всем войскам СС, принимавшим участие в Восточной кампании.

Разумеется, Макензен и его армейские коллеги предпочитали видеть лишь одну сторону медали. «Лейбштандарт» и другие формирования ваффен-СС уже продемонстрировали жестокость, которая всего лишь чуть более чем через год позволила Гиммлеру хвастаться перед собранием офицеров трех дивизий СС: «Мы никогда не выпустим из рук это прекрасное оружие, пугающую и наводящую ужас репутацию, которая закрепилась за нами со времен боев за Харьков, но будем прилагать постоянные усилия ради ее приумножения и укрепления»[238].

Одним из первых деяний эсэсовцев после повторного овладения городом [Харьковом] было «убийство 200 раненых в госпитале и поджог здания»[239]. И, если верить заявлениям русских, военнослужащие ваффен-СС повинны в убийствах еще около 20 000 гражданских лиц, совершенных до того, как их окончательно выбили из Харькова в августе 1943 года[240].