не бывает! – Голова Веноры вернулась в нормальное положение.

- Не думаю. По крайней мере, у нас такой информации нет. – ответил я.

- Как давно вы перемещаетесь между пла-не-та-ми? – жрица сразу «подхватила» новое слово.

- Не знаю, как вам объяснить, - я почесал голову, - мы исчисляем время годами. Один оборот вокруг нашей звезды – это один год.

- Звезда? - Тут же спросила женщина и указала в сторону местного солнца, чьи лучи время от времени пробивались сквозь листу.

- Да. - Подтвердил я.

- Так сколько? – Вновь спросила она.

Мне пришлось прикинуть, сколько же это должно получиться. Дело в том, что здесь год длился почти пятьсот суток, и получалось, что по местному летоисчислению, мы освоили гиперпрыжки, которые позволили нам начать изучение дальнего космоса, всего триста лет назад. О чём я и сказал жрице. Не уверен, что она поняла правильно, но суть, скорее всего уловила.

Жрица склонила голову вперёд, и вдруг сказала:

- Вы маленькие.

Наверное, она имела ввиду, что мы ещё только делаем первые шаги в космосе. Я спросил, сколько же времени они «перемещаются между планетами».

- Вы дети, - вновь сказала она, - а мы уже несколько раз умерли, пока вы только начали летать.

Надо так понимать, что они на много опередили нас. Вот только мы, пока ещё не встречали такую расу, да и вообще пока высокоразвитые цивилизации нам не попадались. Похоже наш контакт с Венорой – это первая встреча с такими старыми покорителями вселенной.

Мне захотелось выяснить, прав ли я, назвав «избушку» жрицы летательным аппаратом, и указав на неё рукой, я спросил:

- Это твоя фалмуга? Почему ты не улетаешь к себе домой? Или ты проводишь исследования Соры? А та, большая фалмуга, к которой ведёт дорога, она тоже твоя?

Думаю, что я не ошибся, назвав священный «курган» фалмугой.

Несколько раз склонив голову слева направо, женщина молчала, видимо обдумывая мой вопрос и свой ответ на него. Наконец, её голова перестала наклоняться, и она произнесла:

- Пока мы не можем улететь, у большой фалмуги недостаточно сил, чтобы подняться, а эта, - голова качнулась в строну «избушки», - не может лететь домой.

«Мы»? Значит она не одна здесь?!

И тогда я задал прямой вопрос:

- А сколько вас?

Жрица посмотрела на меня, и немного подумав ответила, - как половина отряда спатхов, что шёл с вами.

- Откуда ты знаешь, что мы шли сюда с ними? – раздался голос Тора.

Венора чуть дёрнула рукой и к ней «подплыло» непонятное летающее устройство с парой голубых «глаз». Оно было похоже на крупную медузу со свисающими щупальцами.

- Это мои помощники. Они наблюдают за всем, что происходит в джунглях.

- Так ты давно за нами следишь? – Я вспомнил первую ночную встречу я голубыми огоньками.

- Был обнаружен всплеск непонятной энергии, я направила туда бурга. Он показал вас. Потом они смотрели за вами издалека.

- А почему ты сама не захотела увидеться с нами? – спросила Игла.

- Мне неизвестно кто вы и зачем появились в джунглях. Если вы пришли завоёвывать эти места, как когда-то спатхи – то вы мне не интересны. Чтобы это племя не распространялось дальше, мне пришлось немного изменить джунгли, и отпугнуть их. Достаточно того, что они охраняют строения на дороге.

- А от кого они их охраняют? – Спросил я, не понимая, как и от кого народ спатхов может охранять пирамиды.

Жрица задумалась, но, видимо, так и не подобрав подходящих слов, просто ответила:

- Они охраняют. Они приносят дары.

Я взглянул на спутников; Тор пожал плечами, Игла хмыкнула.

- А не могла бы ты показать свою фалмугу, - я кивнул в сторону «избушки».

Поза жрицы изменилась; она немного согнула руки в локтях, и сжала ладони в кулаки, как будто собиралась кинуться драться.

Из ближайших зарослей вылетело ещё две «медузы», и вся эта троица застыла вокруг жрицы.

Тут заговорила Игла.

- Мы хотели бы вернуться к журам, но боимся не успеть до ночи. Не могла бы ты разрешить нам переночевать у тебя?

Венора руки опустила, но кулаки так и остались сжаты.

- Не бойтесь, бурги проводят вас.

- Вчера на племя напали крахары, - попытался я объяснить наше желание остаться у жрицы, - звери убили много людей.

- Знаю, - кулаки разжались, - вчера было много подношений фалмуге, которые добавили ей сил. Надеюсь скоро она сможет подняться над планетой и унести меня отсюда. – Венора вновь склонила голову на бок. – Может и вы сделаете подношение?

- Мы уже делали подношение, - ответил я, - это был крупный брош.

- Этого мало, - голос у жрицы стал глухой и скрипучий, - слишком большие потери, пока силы добираются от моря до главной фалмуги. Не помогают даже построенные нами «рамы», которые должны поддерживать уровень поступающих к ней сил. Больше всего сил добавляют подношения, сделанные у самой фалмуги. Вчера было хорошо, - глаза жрицы закатились, и она несколько раз быстро втянула и выдохнула воздух.

И после этого Венора пропала!

Мы ошарашенно завертели головами, а к нам подлетели бурги и охватив полукругом, дали ясно понять, что нам пора идти назад.

- Я не понял, - Тор изумлённо посмотрел на нас, - это что, нам указали на дверь?

- А что ты хотел, чтобы тебя выкупали в бассейне и спать уложили? – раздражённо спросила Игла. Похоже и ей не понравился разговор со странной жрицей.

- Ладно, пойдёмте, - позвал я друзей. – Обсудим всё по дороге, и не забывайте, что она вполне может нас слышать, поэтому предлагаю перейти на интерсленг.

Этим диалектом пользовались экипажи кораблей с разноязычным составом. В академиях он был обязателен к изучению, поэтому мы без проблем продолжили обсуждение на нём.

- Игла, - попросил я, когда мы тронулись в обратный путь, - сначала ты расскажи, как тебе показался контакт с высокоразвитой тёткой.

- Не знаю, - задумчиво ответила девушка, - с такой расой у нас контактов ещё не было, поэтому сложно что-то сказать, и охарактеризовать её поведение. Да и вообще, вспоминая голографию крахара на дороге, можно допустить, что это была не сама жрица, а её проекция.

- Весьма вероятно, - поддержал я медичку. – А ещё надо учесть, что она довольно долгое время находится здесь одна.

- Почему