время от времени на ровной глади воды были заметны расходившиеся круги и можно было предположить, что какая-то мелочь здесь живёт.

Вдруг впереди раздалась ругать Тора.

- Вы только посмотрите на это! – Позвал нас товарищ.

Мы подошли и уставились на длинную, с полметра, сороконожку, на которую наступил Серёга. Голова её была раздавлена, а тело всё ещё продолжало крутиться, наматывая на себя грязь.

- Фу, - скривилась Игла.

- Интересно, - тем временем проговорит Тор, - её есть можно?

- Дюзы мне в шлюзы! – Рявкнула медичка с трудом сдерживая рвотный позыв.

- Мне в шлюзы… - тут же раздалось из ближайших кустов.

Серёга уже собирался метнуть туда кинжал, но я вовремя остановил его руку.

Глава 17

- Погоди, Серёга, думаю, нам пора налаживать контакт с хозяйкой болота.

Тор сразу опустил руку и удивлённо спросил, - думаешь это она нас передразнивает?

- Почему передразнивает, может она просто изучает непрошенных гостей.

Я повернулся к тем кустам, из которых, как мне показалось раздался голос и сказал:

- Здравствуй, жрица Венора. Мы пришли с миром, и хотели бы поговорить с тобой о том объекте, что охраняет племя журов, и о дороге, которая ведёт от него и до самого моря, и о пирамидах, что стоят на этой дороге.

Никакой реакции на мои слова не последовало. Говорил я громко, но повторов в ответ не было.

Мы постояли какое-то время и Тор, потоптавшись, прокомментировал сложившуюся ситуацию:

- Переговоры Топтуна с придорожным кустом прошли в тёплой дружественной обстановке, в духе взаимопонимания, сотрудничества и мира.

Игла прыснула со смеха, и даже Чуча что-то пискнула.

Я вздохнул, и спросил:

- Ну что, идём дальше?

- Дальше, - раздалось с другой стороны дороги.

- Ага, - уже серьёзно проговорила Валерия, - ну вот, хоть какой-то диалог налаживается, - и взглянув на нас с Тором, добавила, - чего стоим, вам же сказали – «дальше».

Серёга послушно тронулся по тропе, и мы с девушкой последовали за ним.

- Интересно, на сколько дальше? - озадачился он через несколько минут.

- Как скажут «остановись», так сразу тормози, - откликнулся я.

- А если она только слово «дальше» знает? – не унимался любитель молота.

- Думаю, она не дурней нас, правда, Чученька, - Игла, не переставая шлёпать по грязи, погладила необычно молчаливую зверушку.

Ещё с час мы шли по болоту, пока, наконец, впереди не замаячила странная постройка.

На трёх замызганных грязью «ногах» стояло обросшее лианами «блюдце», похожее на курган, от которого начиналась странная дорога, только гораздо меньшего размера.

- Это что ещё за избушка на курьях ножках? – Удивлённо проговорил Серёга рассматривая строение.

- А избушка-то мутант, - добавила Лерка, - ноги-то три.

- А как по мне, - встрял я в разговор любителей русских народных сказок, - так это классический летательный аппарат, по непонятной причине «припарковавшийся» здесь.

- Так мы пришли, или нет? – почесал подбородок Тор, - команды «стой, раз-два», не было.

И тут Игла довольно громко крикнула, - Венора!

- Жрица Венора! – так же громко раздалось со всех сторон.

Мы растерянно замолчали, а возле «избушки» появилась странная фигура. Откуда она взялась было непонятно, скорее всего её скрывала какая-то хитрая маскировка.

Женщина была среднего роста, волосы скрыты под тёмной накидкой, или платком, лицо вытянутое, с большими глазами. Впалые щёки, маленький рот, прижатые к голове уши. Она не была похожа ни на одну, из известных нам народностей, проживающих на планете. На ней было что-то наподобие темного, как будто сшитого из шкур, комбинезона с широким поясом. На ногах высокие чёрное сапоги с загнутыми носами.

Вся её одежда была чистой, без единого грязного пятнышка, тогда как мы, чуть ли не до пояса были заляпаны той самой жижей, по которой нам пришлось сюда пробираться.

Наконец, я прервал затянувшееся молчание.

- Ты жрица Венора?

- Жрица Венора. – Раздался ответ со всех сторон.

У меня создалось такое впечатление, что она знала про нас гораздо больше, чем мы про неё. И ей нас даже спрашивать не о чем. Ладно, тогда спрашивать будем мы.

- Меня зовут Топтун, - представился я, - а это мои друзья, Игла и Тор.

Женщина стояла неподвижно, никак не реагируя на мои слова.

- Мы случайно оказались в джунглях и теперь хотим вернуться домой, - продолжил я, - но всё оказалось не так просто. Вместо того, чтобы вернуться туда, где мы живём, нами было принято решение выяснить, что это за дорога, если это, конечно дорога, и что это за объект, к которому она нас привела?

- А постройки, где живут спатхи вас не интересуют? – теперь сама жрица произнесла это, хотя её рот почти не открывался.

- Интересуют, - ответил я. – Мы вообще люди любопытные.

- Значит вы называете себя «люди»? – Её неподвижность немного напрягала. Может быть это какой-нибудь робот, или киборг.

- Можно и так сказать, - пришлось ответить мне, - хотя если взять каждого из нас по отдельности, то правильнее будет - человек. Это если нас много, то люди.

Голова женщины качнулась в сторону и замерла в этом положении.

- Переваривает информацию, - тихо проговорил Тор.

- Топтун, ты ей сильно мозг не перенапрягай, - раздался шёпот Иглы, - по-моему, она тяжело соображает.

- А не ваши ли это фалмуги зависали высоко над Сорой? - Кажется, жрица старалась сформулировать вопрос так, чтобы нам стало понятно, о чём она спрашивает.

Мы переглянулись.

- Значит она не местная, - сделала вывод Лерка, - или имела контакт с пришельцами.

- Фалмуги, мы называем кораблями, или звездолётами, - постарался я, облегчить наше общение.

- Опять двойное название, - голова жрицы склонилась в другую сторону.

- Хорошо, что ты ей ещё про «спутник» не сказал, или про «зонды» и «станции», - тихо пробухтел Тор.

- Всему своё время.

Я решил, что пора брать, так сказать, быка за рога.

- Да – это наши корабли летали над планетой, которую мы называем Такот. И теперь мы исследуем её, стараясь не вмешиваться в дела проживающих здесь жителей. Они, кстати, очень похожи на нас.

- А не вы ли заселили её когда-то? Таких совпадений по облику