удивление. Под капюшонами было плохо видно, но я заметил, что они мало чем отличались от обычных людей, разве что кожа была слегка сероватой.

— Кто ты? — спросил один из них, самый высокий и широкий.

— Студент Академии Магов Игниса, столицы Земель Огня! — ответил я.

— Магов? — спросил он, — хм, ну если так, то мне даны соответствующие указания.

Мужик щелкнул пальцами и его глаза загорелись красным. В ту же секунду мои рефлексы активировали Покров, так как противник с нечеловеческой скоростью кинулся на меня — странно, у него не было такой же способности, но он двигался куда быстрее, чем я. Еле-еле увернувшись от удара, я откатился в сторону — времени на контратаку у меня попросту не было, больно стремительным был удар. Мужик посмотрел на меня квадратными глазами.

— Увернулся? — неверяще спросил он.

— А то, — ответил я.

Еще от трех ударов я смог уклониться, но четвертый влетел мне прямо в челюсть — как бы то ни было, но этот хрен двигался почти так же, как и директор, а до такого уровня мне еще ой как далеко.

— А как же кобольды? — услышал я вопрос одного из темных через белую пелену.

— Сейчас не до них. — ответил мужик.

Я отключился с мыслью, что все же что-то хорошее у меня получилось.

* * *

— Какой номер? — спросил Гастес, директор Академии Магов Строунхольда, столицы Подземья.

— Шестой, — ответил высокий парень в мантии.

Директор пошел по коридору и по мере того, как он приближался, все ясней слышалась какая-то песня.

— … В темнице сырой, вскормленный на воле орел молодой!

— Интересно, — прошептал Гастес.

— Мой грустный товарищ, махая крылом, кровавую пищу клюет под окном! — закончил я и дверь тут же отворилась, — какие люди! Вспомнили таки обо мне?

— Я — Гастес, директор Академии магов Строунхольда, — представился мужик среднего роста и худощавого телосложения.

— А я — будущий директор Академии Магов Игниса, — представился я в ответ, — с чем пожаловали в мою одинокую обитель, коллега?

— Ну, в перспективе — с предложением о программе обмена опытом между двумя Академиями, — ответил директор.

— Ась? ЧЕГО?! А на кой хрен вы меня тогда в камеру засадили?! — закричал я.

— Прошу прощения, — сказал Гастес, — должно быть, мое владение Всеобщим неидеально. Поясню, что вы сейчас находитесь в комнате для гостей Академии Магов.

— Да? Тогда извиняюсь, екарный бабай! Очнулся, понимаешь — света нет, одна кровать да тумбочка, вот я и подумал, что в одиночку запихнули…

— Не скажу, что вы совсем далеки от истины, — сказал директор, — дело в том, что любого чужака, по закону, надо тут же предать смертной казни. Однако, можно сказать, что Академия — единственный Подземный оплот связи с внешним миром.

— С Академии выдачи нет, да? — спросил я.

— Совершенно верно, — ответил директор, — и вот, когда у нас в гостях, можно сказать, ученик Академии с поверхности, мы вполне можем спланировать какой-нибудь совместный турнир или соревнование.

— Ну… — сказал я, — даже не знаю, будет ли это интересно нашему директору…

В голове я уже представлял, как директор писается кипятком и прыгает от радости, а рейтинг Академии, которая впервые провела совместную акцию с Подземьем, взлетают на недосягаемую высоту, но, как говорится, выгоду надо извлекать, если она есть!

— Но вы ведь попытаетесь уговорить его? — спросил Гастес, — мы без проблем выведем вас на поверхность, благо, этот путь мы знаем — вашу напарницу вывела спасательная группа, за которой проследили наши люди.

— Хорошо! — согласился я, — но вы покажете мне ту способность, которую использовал ваш зубр!

— Прошу прощения? — спросил директор.

— Ну, у него загорелись глаза и он стал резким, как понос! — сказал я.

— А, так вы про это? — спросил он, — ничего сложного, это довольно простой Релиз, который прокачивается лишь частотой использования! Обучение ему занимает всего несколько часов, а дальше его улучшает уже сам носитель — только благодаря Сверхзвуковому Релизу Народ Подземелья смог настолько расширить свои границы и обложить данью даже неразумных обитателей.

— Сверхзвуковой Релиз? Интересное название… Ладно, давайте не терять времени — скорее обучайте меня и отправляйте в путь со всеми указаниями! — сказал я.

— Хорошо, тогда приступим сразу! Итак, дышите ровно и глубоко, сконцентрируйтесь на сердечном ритме…

* * *

— К сожалению, ничего не поделать, — сказал директор, — я не знаю ни одного человека, который невредимым выбирался от темных рудокопов.

— Но ведь должен быть вых…

— Успокойся, племянница! — сказал ДЕД, — с этим ничего не поделать.

— Вы никогда так меня не называли, — сказала Эльза.

— Извини, я ведь тоже сам не свой — мой лучший ученик, как-никак…

— Неужели, вы никогда не сталкивались с ними? — спросила блондинка.

— Я такого не говорил, — ответил директор, — ни в одном источнике нету этой информации, но несколько десятков лет назад темные рудокопы схватили нашего старого-доброго друга, который очень увлекался Подземьем и всем, что с ним связано, и в конце концов, это его погубило.

— Вы спасли его? — спросила Эльза.

— Да, — ответил директор, — я, твой отец и нынешний архимаг, еще молодые, полные сил парни, пробились через всю их чертову столицу, оставили больше десяти трупов этих зверюг с по-настоящему демоническим уровнем энергии и все-таки вытащили его на поверхность. Но это стоило нашему архимагу ноги, а мне и твоему отцу оставило множество шрамов. Извини, но сейчас таких магов попросту не существует — для этого я и начал обучать Литара, я хотел создать новое поколение великих чародеев, которые могут остановить даже разрушение самого мира. Жаль, что…

— Здарова! — сказал я, выбивая дверь с ноги, — прошу прощения, что без приглашения, но у меня взамен него отличные новости.

Я кинул бумажку, которую мне вручил другой директор, на стол. ДЕД открыл ее и начал читать.

— Хватит, успокаивайся! — сказал я, пытаясь отбиться от блондинки, — прекращай, со мной все хорошо! Нет, я не Иллюзия и не Мираж, хватит, задушишь! Пора уже запомнить, что меня невозможно прибить!

— …учитывая все вышеперечисленное, Академия Магов Строунхольда хочет провести тайный с ее стороны и открытый с вашей турнир среди учеников для увеличения сплоченности и создания связей между нашими центрами! — закончил читать ДЕД, — ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО ЭТО ОЗНАЧАЕТ?!

— Что наша старая шарага взлетит на пьедестал? — догадался я.

— Именно! Так, я сам отправлюсь с ответом и в ближайшее время мы твердо встанем на вершине рейтинга Академий Земель!

— Ага, — сказал я, — а все благодаря кому?

— Моему неустанному бдению и работе, конечно же! — сказал ДЕД, — ладно, студенты, вы свободны, можете идти — у меня много работы.

— Разважничался-то как! — сказал я, выходя из кабинета.

Я тут же почувствовал