– Позвольте, но ведь разрешение должен дать первожрец, а не представитель? – опять тот самый маг в зеленом наряде. Ему средства не позволяют обзавестись сменой гардероба? Или у него все наряды одинаковые?

– Не вижу никаких проблем. Как только вы договоритесь с представителем богини, первожрец тут же даст разрешение. Не теряйте времени – это процесс длительный. Я же, с вашего позволения, украду единственную даму из вашего состава.

И, не давая им опомниться, я подхватил Нати под руку и утащил в соседнее помещение.

– Все-таки ты жадный и корыстный тип. Я это сразу поняла и не ошиблась.

Судя по интонации – это шутка?

Я даже остановился от неожиданности. Вот те раз. А где же ненависть и презрение, куда все подевалось? Так не интересно! Это катастрофа!

– Именно поэтому ты хотела меня убить?

Симпатичная она все-таки, а глазки как блестят!

– Это была ошибка, я могу все объяснить.

Вот только не надо слез – сырость не перевариваю. Пора закругляться, не нравится мне в этом разговоре абсолютно все. И прежде всего мое настроение.

– Нет необходимости. Лордмирал не смог отказать первожрецу единственной богини мира, и разрешил ознакомиться с твоим отчетом о событиях этого рейда. К сожалению, прочитал только вчера, иначе не было бы этой глупой мести.

Впервые вижу, как она улыбается, и от этого становится не по себе – аж мурашки по коже. Она же не настоящая – этого просто не может быть!

– Мне понравилось.

– Что?!

Хитрые искорки в смеющихся глазах:

– Неизвестный, но очень романтичный поклонник. Чудесные стихи и удивительный цветок в подарок на императорском балу. А еще мне очень понравилась щедрость и бескорыстие этого странного человека. Неужели найдется девушка, которой не понравится такое внимание?

– Хм, – меня трудно смутить, но иногда это случается. – Мяк прямо сейчас грабит городскую казну на пару десятков тысяч. Насчет скромности это точно не про меня.

Вот тебе и холодная изощренная месть! Это кто кому отомстил, получается?

– Значит, мир? – протягиваю руку.

Не принято тут дамам отдавливать лапки рукопожатиями, но эльфу это не волнует. Касание длится лишь мгновение, но меня словно в ледяную воду окунает. Чувствую неладное, пора бежать изо всех ног, пока не поздно, поэтому быстро закругляюсь и выпроваживаю недоуменно-разочарованную гостью. Знаю, чем заканчиваются такие ощущения, был у меня опыт серьезных отношений в том мире – хватит. А здесь именно это и вырисовывается.

Я настолько погружен в свои мысли, что не сразу понимаю, чего от меня хотят. Ага, понятно. Процесс торга завершен, теперь моя очередь подтвердить соглашение.

И почем нынче религиозный опиум для народа? Судя по счастливому выражению мордочки, Хома превзошел сам себя. Сколько?! Я не верю глазам своим.

Вы получили: 45 722 золотых.

Цифра не округлена, похоже, торг шел за каждую монету. Узнаю плюшевого вымогателя. И как он еще серебро не выторговал?

Мяк торжествующе разжимает лапу и выкладывает дополнительно еще девять серебряных кругляшей.

– Я в тебе не ошибся!

Торжественно ставлю подпись под документом, разрешающим строительство храма, и отправляюсь досыпать. Два литра вина – это снотворное, а не то, что все подумали. Выгружаю бутыль и хомяка на стол, добавляю пару яблок на закуску. Сейчас закрою дверь и напьюсь, как последний сапожник.

– И как же меня так угораздило? – у Мяка спрашивать бесполезно, он лишь пожимает плечами, грустно перебирая монеты, оставленные ему в качестве сувенира.

– Ты ей тоже нравишься.

Я подпрыгиваю вместе с табуреткой, как ошпаренный.

Стройная худенькая девушка. Симпатичная и голубоглазая. С роскошным венком из полевых цветов на голове вместо короны.

От неожиданности даже запинаюсь:

– Как эт… то?

Девушка задорно искренне смеется, невидимыми колокольчиками разливается волшебный звон по комнате.

– Если первожрец не торопится встретиться со мной, то пришлось самой явиться в гости. Не прогонишь?

Мяк уже на руках у своей создательницы, и трется носом как котенок. И это называется – мой пет? Как хомяка не корми, а он все равно грызуном остается. Предатель, блин, толстощекий.

Неожиданно понимаю, что меня так волновало все это время. Они чем-то неуловимо похожи: инфена и Авеста.

– Кем она тебе приходится?

– Не о том спрашиваешь. Сил у меня совсем мало, время быстро утекает. Принимаешь ли ты сан первожреца?

А то непонятно, почему так долго тянул с этой встречей. Только не сейчас.

– Можно отложить решение?

Неожиданно легко Травница соглашается:

– Как будешь готов, сообщишь. Три месяца на раздумья хватит? Больше вопросов нет?

Вопросов сотни, и один важнее другого, но я бездарно трачу уникальную возможность:

– Почему она такая? Они все такие? Ведь этого быть не может?

– Странные вы, люди. Вас не смущает, что из каких-то моллюсков в результате эволюции получился человек прямоходящий, разумный?

– Эволюции потребовались миллионы лет, чтобы пройти этот путь.

Небесная жительница сочувственно и ласково смотрит на меня, как на несмышленыша:

– Эволюции никто не помогал. Поэтому она так долго шла к вашему созданию.

Ничего себе откровение – Дарвин в гробу перевернулся от такой сенсации.

– Но ведь они – лишь цифры в памяти компьютера?

– Ты уверен, что сейчас чем-то отличаешься от них? Физическая оболочка – всего лишь один из этапов развития, хотя и очень важный. Но мы отвлеклись, время вышло.

– Подожди. Ответь только на один вопрос.

Богиня раздраженно топает ногой:

– Ни секунды больше. Иначе я потом месяц не смогу появиться в этом мире. Если ты хочешь знать, живая она или нет – ответ очевиден. Они живые, в них часть моей души. Эльфы и фейри – мои дети. И раз ты задержал меня сверх положенного – выполнишь одну небольшую просьбу.

Внимание! Вы получили задание: Инфена Наталисия должна попасть в Ваш мир (реальность Земля).

Срок исполнения: 1 год субъективного времени игрока Трав.

Награда: не определена.

Отказ от выполнения: отношения с Авестой Травницей – 10 000.

В общем и целом, я даже не удивился очередному зигзагу жизненного пути. Слишком много удачи в последнее время – пора восстанавливать равновесие. Если вникнуть, то самое главное прошло вторым планом на фоне задания. Мне ясно дана подсказка, что возвращение домой – возможно! Пусть даже с нагрузкой в виде инфены. Да и наказание, если приглядеться, скорее, вид морального воздействия, чем реальная угроза. Штраф полагается только за отказ от выполнения. Неудача никак не регламентируется и не упоминается. То есть, от меня требуется попытаться это сделать по возможности – вполне разумное требование для квеста, проходящего по разряду эпических или выше.