– Да уж, – согласился Владислав. – Извини, что я так поздно.

– Ничего страшного. Я редко ложусь раньше двенадцати.

Владислав вернулся на кухню, отдернул ненавистные занавески и немного постоял у окна. Смотреть на липу было приятнее, чем на цветочки на желтом фоне.

3 июня, понедельник

Мама возилась с кустом роз. Его ей подарила какая-то благодарная пациентка, и мама уже месяц старательно за ним ухаживала. Кажется, розы прижились – Вера разглядела проклюнувшийся бутон.

– Завтракать? – Мама распрямилась, быстро обняла Веру, стараясь не прикасаться к ней руками в грязных перчатках.

– Не хочу, – отказалась Вера. – Надо работать, пока заказчицы от меня не отказались.

– Верочка, нужно искать нормальную работу. Надомницей хорошо быть на пенсии.

– Мама! – Вера улыбнулась. – Я подумаю над этим. Тебе помочь?

– Не надо, я уже закончила. – Мама стянула перчатки, бросила их на ступеньку крыльца. – Пойдем есть торт.

– Федя хочет, чтобы мы переехали в Москву. – Вера вслед за мамой вошла в дом. – Мама!

– Я слышу, Верочка. Ты же знаешь, для меня твое счастье дороже всего остального. По-моему, Федя хороший мальчик.

– По-моему, тоже, – засмеялась Вера.

– Жалко, нет молока. – Мама открыла холодильник, достала коробку с тортом. – Я даже нормальную кашу сегодня не смогла сварить. Теперь фермерская машина через день приезжает, ужасно неудобно. Когда у меня выходной, их как назло нет.

– Купи в магазине.

– Вот еще! – Мама скривилась. – Хотя… Все ругают современные продукты, а на самом деле весь мир их ест, и ничего, люди дольше живут, чем в прошлые века.

Вера включила чайник, достала чашки, блюдца.

– Настоящая «Прага», – похвалила торт мама.

– Здорово! Мам, машина с молоком по определенным дням приезжает?

– Вторник, четверг, воскресенье.

– Да? – удивилась Вера.

Чайник закипел, она заварила чай, разрезала торт.

– И давно так?

– С месяц уже. С мая. Ужасно глупо! Летом могли бы на дачниках зарабатывать.

Торт оказался чудесный, но Вера съела его, не замечая вкуса. Наспех вымыла посуду.

– Я прогуляюсь.

– Ты же собиралась работать!

– Прогуляюсь и поработаю.

Ксению она застала за компьютером в саду. Рабочее место подруга организовала уютное: столик, лавочка, над ней тент. Вере тоже иногда хотелось поработать на свежем воздухе, но она ни разу так и не вынесла из дома коробки с фурнитурой.

Ксения подняла на Веру удивленные глаза.

Они у Ксении светло-карие, почти желтые. Почему-то раньше Вера не замечала, какие необычные и красивые у подруги глаза.

– Ксюша, где ты видела Влада? – выпалила Вера. – По субботам молоко не привозят!

Ксения растерялась, переложила ноутбук с колен на столик.

– Ксюша!

Подруга посмотрела куда-то мимо Веры. Круглое конопатое личико внезапно показалось Вере осунувшимся, бледным.

Ксения вздохнула, обреченно посмотрела на Веру.

– Около леса? – спросила Вера.

Ксения кивнула.

Вера переступила ногами.

– Когда возвращалась в поселок. – Ксения смотрела мимо Веры. – Он шел по боковой тропинке, которая от твоей деревни ведет к лесу. Я отметила, что мужик вроде на Влада похож. Но сомневалась, я к тому времени его больше года не видела. Послушай, я не подтвержу Ивану!

– Да я не собираюсь ему говорить!

– Во-первых, я действительно не уверена, что это был он. До сих пор не уверена! А во‐вторых… Если бы он хотел убить Илону, выбрал бы способ понадежнее. Сразу разбиться насмерть… Это Илоне сильно не повезло. Я еще могу допустить, что он ее ненамеренно толкнул. Ну… поссорились… Но убить жену там, где постоянно кто-то ходит, ездит… Нет, не верю! Он не идиот!

– Она уже не была ему женой, – машинально поправила подругу Вера.

– Я не подтвержу Ивану! – решительно повторила Ксения. К удивлению Веры, она чуть не плакала.

– Я не собираюсь ему говорить, – повторила Вера.

Умный убийца не стал бы убивать Илону в относительно людном месте. Он сделал бы это тайком.

Например, отравив бутилированную воду, которую Илона когда-нибудь обязательно выпила бы.

– Марк Семенович отравился бутилированной водой, – вздохнула Вера. – Знаешь?

– Не-ет. – Ксения похлопала желтыми глазами. – Откуда же мне знать!

– Бутылки с водой хранились у них на даче.

– О господи! Кошмар какой-то! Он сейчас в больнице, да?

– В больнице. Мама надеется, что все обойдется.

Домой она вернулась под соловьиные трели. Но, когда Вера разложила фурнитуру у открытого окна, соловей умолк.

* * *

На работу Инна опоздала, но ненамного. Надела утром шелковые брюки с очень подходящей по цвету блузкой, которые с удовольствием носила прошлым летом, и внезапно показалась себе старомодной бабкой. Не хватало только берета на голове.

Инна бросила брюки и блузку на стул, достала из шкафа короткое платье, которое купила осенью с большой скидкой, срезала с него ярлычки, погладила и с удовольствием покрутилась в нем перед зеркалом. К платью подошли бы какие-нибудь оригинальные бусы, вроде тех, что были на девушке, которая недавно приходила к Владиславу, но и с голой шеей платье смотрелось неплохо.

По дороге она смотрела на свое отражение в окнах магазинов и очень себе нравилась. Такое с ней редко случалось. Обычно она в окна магазинов вообще не заглядывала.

Владислава еще не было, и она помечтала, чтобы все его неприятности поскорее закончились.

Чтобы он опять стал сильным и непохожим на ее бывших однокурсников.

Петр ворвался в офис, когда она включила компьютер.

– Кто уничтожил архив? – со злой усмешкой навис он над Инной. – Ты или?.. – Он кивнул на дверь кабинета Владислава.

Веселиться оснований не было, но ей стало смешно, и она с трудом сдержалась, чтобы глупо не хихикнуть. Грозного Петра она не боялась.

– Понятия не имею. – Инна пожала плечами и постаралась показаться озабоченной. – Пропало что-то важное, да?

Он с еле заметной усмешкой на нее посмотрел и вдруг перестал быть грозным. Потер подбородок и сел на стул рядом с ней.

– Скажи ему, – он дернул головой в сторону кабинета, – чтобы не переживал. У меня всегда было правило в чужие дела не лезть, и я его не нарушу. Пусть спит спокойно.

Он подвинул стул, вытянул ноги. Обувь у него была размера сорок пятого, не меньше.

– У меня есть несколько предложений. Насчет работы. Прямо сейчас увольняться не буду, сначала подумаю. Но уйду обязательно.

– Это тоже ему сказать? – Инна кивнула на кабинет.

– На твое усмотрение. – Он устроился на стуле поудобнее, закинул руки за голову. – Обычно я советов не даю, но тебе дам. Отлипни от него. Найди нормальную работу, по специальности. И держись подальше от всего незаконного.

– Меня еще мама учила закон не нарушать, – согласно кивнула Инна. – Я так и делаю.

– Инка, я серьезно.

И опять, когда он назвал ее Инкой, ей показалось, что их связывает что-то вроде